— Мы просим сохранить порядок.

Кайран до сих пор молчал.

Я повернулась.

— Скажи что-нибудь.

Он смотрел на Ровена.

— Это весь вариант?

Тот помедлил.

— Есть еще условие.

— Какое?

— Чтобы решение имело силу, ты должен остаться Альфой до совершеннолетия первого наследника или до выбора другого устойчивого порядка.

Я поняла.

Вот он.

Не просто дети.

Кайран тоже.

Совет предлагал сохранить все.

Альфа остается на месте.

Дети становятся наследниками.

Мы остаемся в Сером Хребте.

Старая система получает новую подпорку и делает вид, что ничего не изменилось.

— Нет, — сказала я.

Ровен посмотрел.

— Я говорю не с тобой одной.

— А дети спят. И ответ за них сейчас даю я.

— Кайран?

Он не ответил сразу.

Ровен наклонился вперед.

— Подумай до утра. Это не попытка забрать их. Алира остается с детьми. Никто не разлучает семью. Вы можете жить отдельно от резиденции. Совет готов письменно закрепить свободу Алиры и право детей отказаться от власти после совершеннолетия.

Кайран тихо спросил:

— Но до совершеннолетия они остаются здесь.

— Да.

— Потому что иначе вы не сможете использовать их кровь в родовой линии.

Ровен поморщился.

— Не называй это так.

— А как назвать?

— Правовой преемственностью.

— Очень красивое название.

Я смотрела на Кайрана.

Он был бледным от усталости и почти не чувствовал стаю, которой посвятил всю взрослую жизнь.

Перед ним снова лежал выбор.

Только теперь Совет приготовил его намного умнее.

Никого не нужно изгонять.

Никого не заставляют оставить детей.

Мне предлагают дом.

Детям — статус.

Кайрану — власть.

И всего одна цена.

Мы должны остаться.

Он поднялся.

— Утром дам ответ.

Ровен тоже встал.

— Хорошо.

У двери обернулся.

— Кайран.

— Что?

— Если откажешься, к полудню может уже не быть той власти, от которой ты отказываешься.

Кайран смотрел на него спокойно.

— Значит, тебе не придется долго ждать.

Ровен ушел.

Я закрыла дверь.

Несколько секунд мы молчали.

Потом спросила:

— Ты уже знаешь ответ?

Кайран посмотрел на лестницу, за которой спали трое детей.

— Да.

Я не стала спрашивать какой.

Семь лет назад он тоже знал ответ еще до того, как вошел ко мне с бумагами.

На этот раз я хотела не услышать его на кухне.

Я хотела увидеть, что он сделает перед всей стаей.

Глава 16. Цена выбора

Утром Серый Хребет казался почти мирным.

После ночи у старого круга это раздражало.

Над крышами поднимался легкий туман. На дорожках западного сада слуги убирали мокрые листья. Из конюшен доносилось привычное ржание лошадей, на нижнем дворе кто-то разгружал телегу с мукой. Люди шли по своим делам так, словно несколько часов назад в северной части резиденции не пытались силой привязать троих детей к стае.

Наверное, так и должно было быть.

Большие потрясения редко останавливали обычную жизнь надолго. Кому-то все равно требовалось кормить лошадей, печь хлеб и чинить протекающую крышу.

Я не спала почти до рассвета.

Сначала проверяла детей. Потом снова проверяла Марка, потому что во сне он застонал и я решила, что вернулась боль. Ничего не вернулось. Лея один раз проснулась, убедилась, что дверь в мою комнату открыта, и снова уснула. Леон не просыпался до самого утра.

Кайран после разговора с Ровеном ушел в главный дом.

Я не знала, спал ли он вообще.

Около восьми Мара осмотрела всех троих и объявила, что если они сегодня хотя бы попытаются устроить первое обращение, она лично найдет способ отменить волков до следующей недели.

Марк посмотрел на нее с искренним интересом.

— Так можно?

— Нет.

— Тогда зачем говорите?

— Чтобы ты испугался.

— Не получилось.

— Жаль.

Лея сидела на кровати и наблюдала за ними.

— У нее плохо получается пугать.

Мара повернулась.

— Девочка, я принимала роды у твоей матери после того, как она решила, что трое детей сразу — хорошая идея. Меня уже сложно обидеть.

Я возмущенно посмотрела на нее.

— Как будто я выбирала количество.

— Я не говорила, что выбирала. Я сказала, что решила.

Марк засмеялся.

Даже Леон улыбнулся.

Мне стало немного легче.

После осмотра Мара разрешила дорогу.

Не сегодня, если не было необходимости, но завтра дети могли ехать в Речной Дол без риска.

Лея сразу спросила:

— Точно завтра?

— Если за сегодняшний день никто не начнет светиться, выпускать когти без причины или падать в обморок.

Марк поднял руку.

— А если коготь случайно?

— Тогда посмотрю.

— А один?

— Марк.

— Понял.

Я собрала вещи еще до завтрака.

Не потому, что боялась передумать. Просто хотела видеть сундуки закрытыми.

Три дня назад этот гостевой дом казался временным убежищем в месте, куда я никогда не собиралась возвращаться. Теперь он стал еще одним этапом дороги.

Мы нашли ответы.

Не все.

Но достаточно, чтобы понимать главное.

Дети никогда не были беззверными.

Серый Хребет потерял право требовать их возвращения еще в ночь нашего отъезда.

Велара сознательно скрыла закон.

А сама стая сейчас расплачивалась не за существование лунной тройки, а за старое решение своего правящего дома.

Мне хотелось домой.

Не в бывшие покои.

Не в тот дом, где мы жили с Кайраном.

В Речной Дол.

На мою кухню с плохо закрывающимся ящиком. В лечебницу. В сад с тремя яблонями. Туда, где по утрам Марк разбивал посуду, Лея читала за столом, а Леон растапливал печь раньше, чем я разрешала.

В дверь постучали.

Я ожидала Оскара.

Пришел незнакомый молодой стражник.

— Госпожа Рейн.

— Да?

— Альфа просит вас прийти в большой зал через час.

Слово "просит" я отметила сразу.

— Зачем?

— Будет собрание Совета и глав родов.

— Дети?

— Господин Вальд сказал отдельно передать, что дети не приглашены.

Я почти усмехнулась.

— Хорошо.

Стражник поклонился.

Уже собирался уйти, когда я спросила:

— Это собрание по предложению Ровена?

Мужчина замялся.

Значит, знал.

— Да.

— Кайран уже дал ответ?

— Не могу сказать.

— Потому что не знаете или потому что вам запретили?

— Не знаю.

— Хорошо.

Он ушел.

Леон стоял у лестницы.

Конечно.

— Что за предложение?

Я посмотрела на сына.

— Ты давно там?

— Не очень.

— Это очень полезное измерение времени.

— Достаточно, чтобы услышать про Ровена.

Марк появился рядом с ним.

— Что он предложил?

Лея вышла последней и сразу сказала:

— Нас оставить здесь.

Я нахмурилась.

— Откуда ты знаешь?

Она пожала плечами.

— Потому что взрослые все время предлагают одно и то же разными словами.

Иногда хотелось, чтобы она ошибалась чаще.

— Совет предложил признать вас наследниками Серого Хребта.

Марк удивился.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Всех?

— Всех.

Он задумался.

— А раньше не хотели.

— Нет.

Лея посмотрела на брата.

— Я же говорила.

— Я ничего не сказал.

— Ты подумал.

— Ты не умеешь читать мысли.

— Твои несложно.

Леон не участвовал.

— Что еще?

Я села за стол.

— Если согласиться, вы должны остаться здесь до совершеннолетия.

Лея мгновенно сказала:

— Нет.

— Я не согласилась.

— Хорошо.

Марк спросил:

— А ты?

— Я могла бы жить вместе с вами.

— А Речной Дол?

— Остался бы нашим домом, но мы жили бы здесь.

Он нахмурился.

— Тогда я тоже не хочу.