— Я пытаюсь сделать то, что возможно.

— Нет. Ты делаешь то, что удобно Совету, и называешь это возможным.

Кайран молчал.

Лея тихо сопела у меня на руках.

За моей спиной спали два мальчика.

В какой-то момент я поняла, что спорить больше незачем. Кайран уже сделал выбор несколько часов назад, когда поставил подпись перед Советом. Теперь он лишь пытался подобрать слова, с которыми этот выбор будет легче принести мне в комнату.

— А я? — спросила я.

Кайран медленно поднял глаза.

— Что?

— Со мной что решил Совет?

— Ты можешь остаться.

Я не сразу поверила, что услышала именно это.

— Без детей?

— Никто не требует...

— Без детей?

— Если ты захочешь остаться женой Альфы, твое положение не меняется.

На этот раз я не рассмеялась.

Я лишь смотрела на него и пыталась понять, как человек, с которым я прожила четыре года, мог произнести это всерьез.

— А дети уедут куда?

— Я обеспечу дом за границей Серого Хребта. Людей. Деньги. Защиту.

— Для кого?

— Для них.

— А я останусь здесь.

— Если захочешь.

— И буду ждать, пока ты решишь, достаточно ли хороши мои дети, чтобы вернуть их?

— Алира, я не предлагаю тебе бросить их.

— Нет? А как называется женщина, которая живет с мужем, выгнавшим ее новорожденных детей из своего дома?

Он побледнел.

— Я бы никогда не потребовал от тебя...

— Но Совет разрешил мне остаться.

— Я настоял на этом.

После этих слов я перестала искать в его поступке другое объяснение. Он действительно считал, что оставил мне приемлемый выбор.

Я осторожно положила Лею обратно. Поправила край пеленки, убедилась, что она не проснулась, и только после этого повернулась к мужу.

На моей правой руке оставался тонкий знак нашего союза.

Не кольцо. В Сером Хребте супруги Альфы носили узкий серебряный браслет с переплетением двух волчьих голов. Кайран застегнул его на моей руке в день свадьбы. Тогда он наклонился ко мне перед всем залом и прошептал, что теперь я никогда от него не избавлюсь.

Я улыбалась весь вечер.

Теперь застежка не поддавалась.

Пальцы были слабые, и мне пришлось дернуть сильнее.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Кайран.

Я не ответила.

С третьей попытки браслет открылся.

На коже осталась светлая полоска.

Я положила серебро на папку с печатью Совета.

Кайран смотрел на браслет.

— Алира.

— Где бумаги о разводе?

Он вскинул голову.

— Не говори глупостей.

— Где?

— Я не собираюсь с тобой разводиться.

— Тогда зачем папка?

Его рука легла на край стола.

— Там решение Совета и временный отказ от наследования.

Я открыла папку сама.

Сверху лежал лист с печатью. Ниже еще один.

На третьем я увидела собственное имя.

Алира Вальд.

Я прочитала первые строки один раз.

Потом второй.

Расторжение брачного союза в случае, если супруга Альфы отказывается оставаться в Сером Хребте после удаления непризнанных наследников.

Документ уже был подготовлен.

Оставалось две подписи.

Моя.

И его.

Я подняла лист.

— Не собираешься?

Кайран закрыл глаза на короткое мгновение.

— Совет потребовал подготовить оба варианта.

— А ты принес их мне.

— Потому что я не собираюсь лгать тебе о последствиях.

— Как благородно.

— Хватит.

В его голосе впервые появилась жесткость.

Раньше я бы остановилась. Не из страха. Просто потому, что знала: когда Кайран говорил так, он был на пределе.

Сегодня мне было все равно.

— Нет, — сказала я. — Не хватит. Ты четыре часа решал, останешься ли отцом собственным детям. Теперь постой здесь еще немного и послушай меня.

Он молчал.

— Я не останусь.

— Я понимаю.

— Нет, пока не понимаешь. Я не останусь твоей женой и не буду жить за границей на деньги человека, который решил, что его власть важнее моих детей.

— Они и мои дети.

— Тогда скажи это Совету.

Кайран отвернулся.

Одного движения хватило.

Я кивнула.

— Вот и все.

— Алира, если я сейчас разрушу решение Совета...

— Ты все еще думаешь, что я прошу тебя разрушить Совет.

— А что еще ты от меня хочешь?

Я посмотрела на него.

Это был самый простой вопрос за весь вечер.

— Чтобы ты выбрал нас.

Он замер.

Я ждала.

Мне хотелось, чтобы он сделал хотя бы шаг. Чтобы сказал, что я права. Чтобы сорвал печать с бумаги. Чтобы разбудил Оскара, собрал Совет снова, выгнал Мерса из зала, сделал что угодно из того, что умел делать для своей стаи каждый день.

Кайран молчал.

И я больше не ждала.

Взяла перо со стола.

Рука дрожала, поэтому подпись вышла неровной.

Алира Вальд.

Последний раз.

Я подвинула документ к нему.

Кайран не смотрел на бумагу.

— Не делай этого сейчас.

— Ты уже сделал.

— Ты устала. Тебе больно. Утром...

— Утром мои дети все еще будут изгнаны.

— Я могу изменить условия.

— Можешь изменить решение?

Он не ответил.

Я положила перо.

— Тогда подписывай.

— Алира.

— Подписывай.

Его пальцы сжались на краю стола так сильно, что побелели костяшки.

Потом он взял перо.

Я не смотрела, как он ставит имя.

Вместо этого смотрела на Леона.

Сын спал, совершенно не зная, что отец только что выбрал стаю, которая его не захотела.

Кайран отложил перо.

— Я найду способ это исправить.

Я повернулась к нему.

— Нет.

— Что?

— Не обещай мне.

— Я сказал, что...

— Я слышала. Но если когда-нибудь у них проснется зверь, не приходи ко мне с новыми бумагами и не рассказывай, что теперь все изменилось.

Его лицо стало жестким.

— Это мои дети.

— Нет.

Кайран посмотрел на меня так, будто не понял.

Я подняла с папки серебряный браслет и вложила ему в ладонь.

— Несколько часов назад они были твоими детьми. Когда Совет сказал, что их нужно убрать, ты мог остаться их отцом. Ты решил иначе.

— Я не отказывался от них как отец.

— Правда?

Я указала на подписанный лист.

— Тогда что это?

Он открыл рот, но я не дала ему ответить.

Говорила тихо. Кричать не хотелось.

— Они не будут расти и ждать, когда станут достаточно сильными, чтобы заслужить тебя. Я не позволю им однажды услышать, что в день их рождения отец выбрал кресло Альфы и назвал это долгом.

Кайран побледнел.

Я смотрела ему прямо в глаза.

— Ты отказался от них, когда они были беспомощными. Запомни это решение.

Он сжал браслет в ладони.

— Алира...

— И больше никогда не называй их своими.

После этих слов он долго стоял возле стола.

Я отвернулась первой.

Лея снова завозилась в пеленке. Марк тихо всхлипнул во сне. Леон вытянул маленькую руку, будто искал кого-то рядом.

Я наклонилась к ним.

За спиной открылась дверь.

Шаги Кайрана стихли в коридоре.

Я не обернулась.

Глава 2. За границей стаи

На следующий день Кайран не пришел.

Я сказала себе, что так лучше.

Эту мысль пришлось повторить несколько раз, прежде чем она стала похожа на правду.

Мавена разрешила мне подняться только к полудню. До этого я лежала, слушала дыхание детей и пыталась не думать о том, что за дверями комнаты продолжалась обычная жизнь Серого Хребта. Слуги носили дрова, где-то внизу менялась стража, на кухне готовили обед, во дворе ржали лошади.

Ничего не остановилось.

Только моя жизнь за одну ночь перестала быть той, какой я ее знала.

Документы забрали еще до рассвета. На столе остался лишь серебряный браслет, который Кайран почему-то не унес.

Я заметила его, когда Мавена помогла мне сесть.

— Уберите, — попросила я.

Старая лекарка проследила за моим взглядом.