— Так понятнее.

Я посмотрела на Кайрана.

Он сидел неподвижно.

Проблема Серого Хребта больше не выглядела как случайное наказание за изгнание детей.

Она росла давно.

Наш развод только стал точкой, после которой древняя связь отказалась держать все вместе прежним способом.

— Что нужно сделать? — спросил Оскар.

Элвар посмотрел на троих детей.

— Ничего с ними.

— А со стаей?

— Это уже вопрос самой стаи.

— Но если дети добровольно признают ее...

— Связь может восстановиться.

Марк сразу спросил:

— А если не признаем?

Кайран посмотрел на него, но не вмешался.

Элвар ответил:

— Тогда Серому Хребту придется научиться жить иначе.

— Без Альфы?

— Возможно, с другим типом связи. Возможно, с избранным Альфой. Возможно, вообще без такой глубокой родовой зависимости. Закон не дает готового ответа.

Кайран тихо сказал:

— То есть они не обязаны спасать нас.

— Нет.

— Даже если стая окончательно потеряет связь.

— Нет.

Элвар смотрел прямо на него.

— Более того, если вы попытаетесь заставить их, потеряете остаток права на добровольное признание.

— Я не собираюсь.

— Хорошо.

Ровен, наверное, начал бы спорить.

Совет потребовал бы доказательств.

Кайран просто принял.

Я это заметила.

И еще заметила, что дети тоже.

Элвар разложил последний лист.

— Теперь о более неприятном.

— Что еще? — спросила я.

— В вашей копии закона отсутствуют страницы.

— Мы знаем.

— У Норвенов сохранился старый перечень книг союзных домов. Серый Хребет обязан был иметь полный экземпляр этого раздела.

Кайран сжал челюсть.

— Значит, его действительно удалили.

— Да.

— Когда?

— По нашей копии определить невозможно. Но могу сказать другое. Пятьдесят два года назад представители Серого Хребта подтверждали наличие раздела при обновлении союзного списка.

Оскар сразу посчитал.

— Значит, страницы исчезли позже.

— Да.

— Кто был хранителем пятьдесят два года назад? — спросила я.

Кайран ответил:

— Дед Велары. Потом ее отец. Потом она.

Я почувствовала неприятный холод.

— Все одна линия.

— Да.

Элвар посмотрел на нас.

— Если хотите точнее установить время удаления, нужно видеть саму книгу.

— Увидите, — сказал Кайран.

Я посмотрела на него.

Он уже принял решение.

— В Сером Хребте?

— Да.

— Совет не даст спокойно копаться в архиве после того, как узнает про закон.

— Поэтому пока не узнает.

Оскар нахмурился.

— Долго не скроем.

— И не надо долго.

Кайран повернулся ко мне.

— Я должен вернуться.

Я знала, что этот момент наступит.

Все равно напряглась.

— Когда?

— Завтра.

— Один?

— С Оскаром и Элваром, если он согласится.

Тот кивнул.

— Согласен.

Кайран продолжал смотреть на меня.

— Алира, Совет тоже требует моего возвращения.

— Как неожиданно.

— Ситуация ухудшается. Я не могу управлять стаей из трактира Речного Дола бесконечно.

— Я понимаю.

Это было правдой.

Он выглядел удивленным.

— Что?

— Ничего.

— Говори.

— Ждала, что ты начнешь убеждать нас ехать с тобой.

Кайран помолчал.

— Несколько дней назад начал бы.

— А сейчас?

Он посмотрел на троих детей.

— Сейчас знаю закон.

Я почувствовала раздражение.

— Только закон останавливает?

Кайран понял ошибку.

— Нет.

Он подошел ближе к столу.

— Даже без него не стал бы требовать. Но закон полезен тем, что теперь Совет тоже не сможет сделать вид, будто у него есть такое право.

Лучше.

— Мы остаемся здесь.

— Да.

Леон вдруг спросил:

— А если в архиве есть доказательство, что Велара знала до нашего рождения?

— Тогда я пришлю Алире копию.

— Почему не нам?

Кайран посмотрел на меня.

Я ответила:

— Потому что взрослые сначала разберутся.

Леон недовольно нахмурился, но не спорил.

Элвар собрал бумаги.

— Я бы не торопился обвинять одну Велару до осмотра книги.

— Почему? — спросила я.

— Потому что страницы могли удалить до ее назначения.

— Но семь лет назад она могла знать содержание и без страниц.

— Могла.

— И она была первой, кто сказал мне, что дети без зверей.

Элвар внимательно посмотрел.

— Тогда с ней действительно стоит поговорить.

Кайран кивнул.

— Поговорим.

Я знала этот тон.

Не Альфы.

Мужчины, который уже принял решение дойти до конца.

Несколько дней назад это бы меня насторожило.

Сейчас я впервые подумала, что хорошо, если Веларе придется отвечать именно ему.

Вечером Элвар остался у Мары.

Оскар ушел готовить лошадей.

Кайран задержался у двери.

Дети уже поднялись наверх.

Я проводила его в прихожую.

— Завтра рано?

— На рассвете.

— Марк расстроится.

Он удивился.

— Почему?

— Ты обещал когда-нибудь показать волка.

— Я не обещал когда-нибудь.

— Для Марка "если мама разрешит" равно обещанию.

Кайран усмехнулся.

— Тогда вернусь и покажу.

Я сразу напряглась.

Он заметил.

— Не обещание, — добавил спокойно. — Намерение.

— Учишься.

— Медленно.

— Лея уже сказала.

Он улыбнулся.

Потом лицо стало серьезным.

— Алира.

— Что?

— Спасибо за сегодняшний разговор.

Я чуть не рассмеялась.

— За тот, где я объяснила, насколько ужасно ты поступил?

— Да.

— У тебя странные представления о благодарности.

— Возможно.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Я действительно несколько дней цеплялся за мысль, что меня обманули. Не понимал этого до вопроса про обычных детей.

— Теперь понимаешь?

— Да.

— И?

Кайран помолчал.

— Теперь мне намного меньше нравится человек, которым я был.

— Мне тоже не нравился.

— Заметил.

— Ты тогда был другим во всем остальном.

— Это делает хуже.

Я не стала спорить.

Он открыл дверь.

На пороге остановился.

— Если дети действительно оказались бы обычными...

Я посмотрела.

— Что?

— Сейчас я бы выбрал их.

— Сейчас легко говорить.

— Знаю.

— Кайран.

Он усмехнулся.

— Прости.

— Докажи, если когда-нибудь снова придется выбирать.

Улыбка исчезла.

— Докажу.

Я ничего не ответила.

Потому что слова все еще оставались словами.

Но впервые за семь лет мне стало интересно, что он сделает, когда следующий выбор действительно появится.

Закрывая дверь, я еще не знала, что ждать придется недолго.

Утром вместе с лошадьми к дому прибыл человек Совета.

И привез официальный приказ явиться в Серый Хребет.

Не только Кайрану.

Мне.

И троим детям.

Глава 12. Возвращение в Серый Хребет

Посланник Совета ждал во дворе, пока я читала приказ во второй раз.

Потом в третий.

Содержание от этого не изменилось.

Кайрану предписывалось немедленно вернуться в Серый Хребет в связи с ухудшением родовой связи стаи и невозможностью дальнейшего отсутствия Альфы.

Мне предлагалось прибыть вместе с детьми для участия в заседании Совета, повторного определения их статуса и проверки обнаруженных сведений о старом законе.

Слово "предлагалось" было особенно красивым.

Ниже стояла фраза о необходимости присутствия всех прямых потомков правящего рода.

Я сложила лист.

— Передайте Совету, что дети никуда не едут.

Посланник, немолодой мужчина с серыми висками, явно ожидал другого ответа.

— Госпожа Рейн, приказ подписан...

— Я вижу, кем он подписан.

— Совет считает присутствие детей необходимым.