Мужчина с седой бородой посмотрел на детей.

— Наследники должны быть возвращены в род.

Я почувствовала, как Лея напряглась.

Кайран даже не повернул головы к нам.

— Нет.

— Кайран...

— Мы уже обсуждали.

— Тогда еще не было подтверждения, что все трое пробуждаются.

— Это ничего не меняет.

Другой член Совета вмешался:

— Меняет все. У тебя трое сильных детей. Один уже серебряный волк. Стая теряет связь, а наследники находятся за ее пределами.

Леон тихо спросил меня:

— Можно говорить?

Я посмотрела на него.

— Если хочешь.

Он повернулся к мужчинам.

— Почему мы стали наследниками сейчас?

Зал замолчал.

Старейшина нахмурился.

— Ты сын Альфы.

— Был и семь лет назад.

Ровен опустил взгляд.

Другой мужчина сказал:

— Тогда обстоятельства были другими.

— Потому что вы думали, что у нас нет волков?

— Да.

Леон кивнул.

— Понятно.

Всего одно слово.

Но взрослый мужчина напротив покраснел.

Марк наклонился ко мне.

— Я тоже хочу спросить.

— Что?

Он уже поднял голос:

— А если у меня волк окажется не серебряным, я опять перестану быть наследником?

Я закрыла глаза.

Кто-то у дальнего края стола кашлянул.

Старейшина растерялся.

— Речь не о цвете.

— А о чем?

Он не смог ответить быстро.

Лея произнесла:

— О пользе.

Я повернулась.

Она смотрела прямо на Совет.

— Когда вы думали, что мы бесполезные, нас выгнали. Теперь думаете, что полезные, и хотите обратно.

В комнате стало настолько тихо, что я слышала треск поленьев в дальнем камине.

Кайран медленно поднялся.

— Достаточно.

Я сначала решила, что обращается к детям.

Но он смотрел на Совет.

— Они пришли сюда послушать. Не для того, чтобы вы заставляли семилетних детей объяснять вам то, что взрослые сами должны были понять.

Седобородый старейшина нахмурился.

— Никто их не заставляет.

— Вы только что объясняли мальчику, почему он достоин вашего признания теперь, когда у него появился редкий зверь.

— Я не это имел в виду.

— Тогда формулируйте лучше.

Я узнала собственную фразу, сказанную вчера Ровену.

Кайран, кажется, тоже.

На мгновение посмотрел на меня.

Я поднялась.

— Дети уходят.

Марк хотел возразить.

Я покачала головой.

— Мы договорились.

Он недовольно встал.

Лея ушла без споров.

Леон задержался у двери.

Посмотрел на Кайрана.

Потом на Совет.

— Мы не просили становиться вашими наследниками.

И вышел.

Мара увела их обратно в гостевой дом.

Я осталась.

Теперь можно было говорить без необходимости защищать детей от каждого слова.

— Продолжайте, — сказала я.

Старейшина уже не выглядел так уверенно.

Ровен первым заговорил:

— Я полагаю, всем сейчас стало ясно, почему старое право должно быть проверено прежде, чем Совет примет новые решения.

— Никаких решений о детях Совет не принимает, — сказала я.

— Алира...

— Нет. У нас есть заверенная запись дома Норвен. Есть ссылка на общий северный свод. Пока вы здесь обсуждаете "возвращение наследников", существует закон, согласно которому после вашего отказа вы потеряли право требовать их назад.

По залу прошел шум.

Кайран не остановил.

Я продолжила:

— Хотите спорить? Спорьте с архивами. Поэтому мы здесь.

Ровен посмотрел на Кайрана.

— Это правда?

— Да.

— Почему Совет узнает сейчас?

— Потому что я получил подтверждение вчера.

— И ты скрыл?

— Не успел представить.

— Удобно.

Кайран стал холоднее.

— Осторожнее.

Ровен замолчал.

Я посмотрела на свободное место у другого конца стола.

— Где Велара?

Никто не ответил сразу.

Потом дверь открылась.

Она вошла.

Семь лет.

Я видела ее последний раз в ночь, когда родила детей.

Велара постарела не сильно.

Седины стало больше. Лицо тоньше. Темное платье такое же безупречное.

Она остановилась возле двери и посмотрела на меня.

Ни удивления.

Ни вины.

Только внимательность.

— Алира.

— Велара.

Ее взгляд скользнул к пустым местам рядом со мной.

— Дети уже ушли?

— Да.

— Жаль.

— Мне нет.

Она подошла к столу.

— Мне сообщили, что Элвар Норвен требует доступ к Книге союзов.

— Не требует, — сказал Кайран. — Получает.

Велара посмотрела на племянника.

— Книга в плохом состоянии.

— Тогда Элвар поможет открыть ее правильно.

— Не уверена, что человек другого рода должен работать с нашим архивом.

— Я уверен.

— Кайран...

— Сегодня.

Велара замолчала.

Я смотрела на нее.

Слишком спокойно.

Если она была невиновна, должна была хотя бы удивиться найденному закону.

Если виновна — могла быть готова.

— Вы знали о лунной тройке? — спросила я.

Совет снова затих.

Велара перевела взгляд.

— О чем?

— О детях, чьи звери молчат до семи лет.

— Слышала старые легенды.

— Семь лет назад тоже?

— Возможно.

— Не "возможно".

Кайран посмотрел на меня, но не остановил.

Велара ответила:

— Я не помню, какие именно легенды знала семь лет назад.

— Удобная память.

— Прошло много времени.

— Для меня нет.

Она чуть напряглась.

— Я понимаю, что...

— Не говорите, что понимаете.

Мой голос оставался спокойным.

— Вы вошли ко мне через несколько часов после родов. Сказали, что камень не ответил. Сказали, что решение придется принять. А теперь выясняется, что в архивах существовала история о троих детях, которых камень тоже не признал и чьи волки пробудились на седьмом году.

Велара не отвела глаз.

— Если бы я знала о прямом совпадении, сказала бы.

— Проверим.

Первый раз ее лицо изменилось.

Совсем немного.

Но я увидела.

Кайран тоже.

— Именно поэтому мы открываем старую башню, — сказал он.

Велара повернулась к нему.

— Сегодня?

— Сейчас.

— После заседания...

— Заседание закончено.

Ровен поднялся.

— Кайран, Совет должен присутствовать.

— Элвар. Оскар. Алира. Ты, Велара. Этого достаточно.

— Почему Алира?

Я сама ответила:

— Потому что речь о моих детях.

Никто больше не спорил.

Мы вышли из зала.

По дороге к старой башне я снова проходила по коридорам, которые когда-то знала почти наизусть.

Но сегодня они не были моими.

И это неожиданно облегчало.

Я не вернулась домой.

Я пришла сюда за правдой.

У двери архива Велара достала связку ключей.

Руки у нее были спокойными.

Только первый ключ не попал в замок.

Она попробовала второй раз.

Кайран заметил.

Я тоже.

Дверь открылась.

Внутри пахло старой бумагой, деревом и пылью.

Элвар уже ждал.

Он поднялся от небольшого стола.

— Книга здесь.

Велара резко повернулась.

— Вы уже вошли?

— Кайран дал печать.

Оскар показал ключ от внутреннего прохода.

Велара посмотрела на племянника.

— Ты позволил чужому человеку находиться здесь без хранителя?

— Он не чужой. Он хранитель союзного архива, который пришел проверить документ.

Элвар снял ткань с большой книги на столе.

Переплет был темный, потрескавшийся.

Даже издалека видно возраст.

У меня пересохло во рту.

— Это она?

— Книга союзов Серого Хребта.

Велара больше не выглядела спокойной.

Совсем чуть-чуть.

Но достаточно.

Элвар открыл книгу.

Очень осторожно.

Страница за страницей.

До нужного раздела дошли быстро.

Точнее, до места, где он должен был находиться.

Там были следы.

Корешок перешит.

Несколько листов отсутствовали.