Мы были предупреждены о действиях Айндера, хоть и верили в них с огромным трудом. И все же, внутренний голос шептал, что следует довериться юной эльфийской принцессе. Не стала бы она врать и приукрашивать, да и к тому же Кара без особого труда распознавала ложь, собственно, как и наши сыновья. А значит ответы на интересующие нас вопросы скрывались за стенами замка Годдарда.

Мы не стали таиться и пробираться как крысы, а в сопровождении местной стражи переступили главные ворота дворца.

– О боги! Кого я вижу?! – не успели сделать и шага, как послышался знакомый голос того, кого я всегда считал союзником. – Правители Агадена! Какими судьбами?

– Приветствуем, владыка Годдарда. Слышали, у вас траур. Пришли проститься с друзьями! – не задумываясь, ответил Кейнар. – Ваше величество, если позволите, мы бы хотели посетить склеп Рейера и Айриэль…

– Конечно – конечно! Но неужели вы туда направитесь с дороги? Отдохните! Я распоряжусь о пышном ужине в вашу честь! – слишком приветливо заливал Айндер, жестом приглашая нас пройти вперед.

Раньше он всегда держался сдержанно и собрано, но сейчас создавалось ощущение, что этот эльф нервничает.

Переглянувшись с братом, мы направились в указанном направлении, выверяя каждый свой шаг.

– Нет необходимости в громком приеме! Мы приехали не с официальным визитом…

– И все же! Как гостеприимный хозяин я должен удобно устроить своих гостей.

– Айндер, – заметив, как стража отдалилась, позвал я, сбрасывая с себя налет формальности. – Ведь Дейнис пропала. Я прав?

Резко обернувшись, эльф на мгновение замер, а в его глазах сверкнул недобрый блеск.

– Девочка потеряла родителей! Она не в себе! – быстро заговорил правитель. – Я хотел ей помочь… Боги, – вздохнул мужчина, качая головой. – Давайте пройдем в кабинет. Такие разговоры точно не для коридоров. Не стоит прислуге слышать о душевных болезнях королевской семьи.

Мы шли вслед за хозяином дворца, стараясь выглядеть непринужденными, хотя на деле нервы обоих были натянуты словно тетива.

– Так и что в итоге? – заговорил Кейнар, стоило переступить порог кабинета.

– Что-что, – вздохнул Айндер. – Некие личности проникли во дворец и порешили демона и мою племянницу. Я нашел их первым, а спустя пару минут показалась Дейнис. Бедняжка увидела мертвых родителей и выдумала для себя историю, обвинив во всем меня. Вот скажите, на кой черт оно мне надо?! Я столько лет присматривал за Айриэль, поддерживал Рейера и нянчил эту упрямую малышку… Я что, похож на убийцу?!

– Ну, мы не видели, что произошло в тот день, – неопределенно пожал я плечами, что явно не понравилось эльфу.

– Рейвен, прошу прощения, ты меня в чем-то подозреваешь? – взглянув на меня с прищуром, Айндер сжал губы.

– Я такого не говорил, – равнодушно пожав плечами, встал напротив него, неотрывно следя за реакцией правителя Годдарда. – А что, тебе разве есть, что скрывать?

– Зачем вы приехали? – более грубо рыкнул эльф.

– Так ведь уже ясно сказали, проститься с друзьями. Думаю, мы имеем на это право. И как часть альянса, защищающего исток, хотим разобраться, что же все таки произошло! Вот и все, – делая вид, что не замечаю агрессии, пожал я плечами.

– Создается ощущение, будто вы явились в мой дом и стали обвинять в убийстве моей семьи! – возмутился мужчина. – Стоит ли напоминать, что не только Дейнис потеряла родителей, но и я лишился своей подопечной. Айриэль была мне как дочь!

– Прими наши соболезнования! – вмешался в перепалку Кейнар. – Ни я, ни Рейвен не хотели тебя оскорбить. Мы просто подавлены гибелью друзей. Так что, можно нам посетить их склеп?

Молча пройдя к окну, Айндер повернулся к нам спиной, а мы с братом растерянно переглянулись, ожидая ответа. Казалось, что эльф утонул глубоко в своих мыслях, не спеша отвечать на наш вопрос. Но спустя несколько мучительно долгих секунд, он повернулся к нам, вновь заговорив:

– Конечно! Вы проделали долгий путь. Я попрошу служанку сопроводить вас до склепа, а после попрошу ее подготовить для вас удобное место отдыха.

В тишине комнаты зазвенел переливчатый звон колокольчика, и в комнату вошла молодая девушка, низко кланяясь.

– Ваше величество, чем могу служить?

– Будь добра, сопроводи правителей Агадена до склепа моей племянницы, – отдал приказ Айндер. – О-о, кстати, а почему же вы без своей красавицы – супруги?

– Времена неспокойные, – коротко ответил я. – Пусть остается в безопасности!

С этими словами мы покинули кабинет Айндера, направляясь вслед за спешно семенящей служанкой.

Впервые в жизни я видел Айндера таким несдержанным и раздраженным. Его глаза бегали, напоминая поросячьи, дыхание сбивалось. Эльф что-то задумал. Возможно именно сейчас мы направлялись в ловушку, но должны были играть на условиях этого гада, чтобы понять, какие именно цели он преследует.

Кейнар

Я ожидал, что ловушка будет подстерегать нас на пути к склепу. Предвидел засаду или какую-нибудь магическую клеть, но несмотря на то, что шагали мы довольно опрометчиво, так и не наступили в уготованный капкан.

Все время, следуя за служанкой, я чувствовал на себе чей-то взгляд. Казалось, что Айндер неуловимо следит за нами. Вот только мои попытки уличить его так и не увенчались успехом.

Насколько нам было известно правитель Годдарда остался в кабинете, в то время как мы уже были на улице. И все же, за столько лет научился доверять собственным инстинктам. Каждый наш шаг контролировали, за каждым вздохом следили, прислушиваясь к любому неосторожно сказанному слову.

Я хотел поговорить с братом, попробовать разобраться в том, что происходит в этом месте, но прекрасно понимал, что даже у стен дворца есть уши. Это правило действовало в нашем доме и уж тем более во дворце эльфов, где, судя по всему, притаилось зло.

Кожей чувствовал, что замок ушастых пропитан негативной энергией. И возможно именно в этом крылась суть моей растерянности.

Безоговорочно верил словам Дейнис. Не похоже, чтобы юная принцесса врала. Она искренне верила в то, что рассказывала. А я все никак не мог понять, как тот, кто не обладает даже незначительной магией, мог лишить жизни столь сильного демона, как Рейер. Оставалась только одно предположение – Айндер откуда-то черпал силы. И его источник чертовски велик, так как генерал эльфийской стражи не был простым носителем черной крови. Магия, что текла по венам нашего друга, являлась одной из чистейших проявлений резерва всадников. И пусть его прародители зло в чистом виде, существа благороднее Рейера я не знал.

Взглянув на брата, глубоко вздохнул, беря эмоции под контроль. Лицо Рейвена казалось непроницаемым. В этот момент он напоминал восковую фигуру, тем самым скрывая все свои чувства.

– Правитель Кейнар, правитель Рейвен, мы на месте, – остановившись у входа в склеп, обернулась к нам служанка.

– Почему не заходите? – с прищуром взглянул на нее, ожидая ответа.

– Никому не разрешено переступать порог усыпальницы генерала и его супруги! – коротко пояснила она.

– Это с каких пор? – вздернул я бровь, прекрасно зная законы Годдарда.

Посещение склепа всегда поощрялось, как и в Агадене. В обязанности прислуги входила уборка этого места раз в несколько дней.

– Таков указ правителя Айндера! Никто не имеет права! Прошу меня извинить! – отчеканила девушка. – Я отойду, вы можете попрощаться.

– С кем? С куском камня? В самом деле? – фыркнул Рейвен.

– Прошу меня извинить! – вновь повторила служанка, склоняя голову. – Но эту тему вам лучше обсудить с его величеством.

Мы прекрасно понимали, что приказы Айндера здесь не оспаривались. Дернув брата за рукав, привлек его внимание, призывая к тишине.

– Позволь нам побыть одним! – попросил он сопровождающую, резче чем следовало оборачиваясь к украшенной серебряными вензелями двери.

– Там что-то есть… – едва слышно прошептал я.