Опустив голову на раскрытую книгу, прикрыл уставшие глаза.

Я так и не спал… Всю ночь обдумывал слова мамы и ее угрозу устроить смотрины. Я хорошо ее знал, правительница Агадена не относилась к тем, кто кидает пустые обещания. Мы расстроили матушку, и она действительно могла так поступить.

За спиной послышались тихие шаги, но я не стал подниматься, без труда узнавая их.

– Мальчик мой, тебя что-то тревожит? – теплая ладошка легла мне на плечо, поглаживая. – Может, поделишься?

Подняв голову, проследил, как женщина устроилась рядом со мной, покрывая мою руку своей миниатюрной ладошкой.

– Я чувствую, твое сердце не на месте…

– Так и есть, – честно признался я. – Как быть с Дейнис…

– Ты не хочешь связывать себя с истинной? – заволновалась она, а в глазах матери засверкала грусть.

– Хочу! В том-то и дело, что хочу! Но я не эгоист, – нервно прочесав растрепавшиеся волосы, выпалил я. – Наши отцы - драконы. Те силы, что ты берешь от них, это так, ерунда! Капля в море… С Дейнис все иначе! Она слаба!

– Только пока, – улыбнулась матушка. – Исток скоро пробудится. Для нее ваша близость не станет проблемой.

Мама ласково поглаживала мою ладонь, тепло улыбаясь. Казалось, она оттаяла с ночи. Возможно причина была в том, что родительница узнала истинную причину моего упрямства.

– Нет никакой гарантии, что исток пробудится. И даже если это случится, как долго продлится его защита. Когда девушка забеременеет, то станет уязвимой. Именно так случилось с Айриэль. Возможно, если бы она обладала силой…

– Не станет! – заупрямилась матушка. – Мальчик мой, думаю, тебе стоит напомнить, кем был отец вашей пары. Сильнее всадников никого нет! Его демоническое проявление слишком велико… В венах этой эльфийки течет демоническая кровь, и она настолько велика… – на этих словах родительница замолчала, видимо решая, стоит ли рассказывать дальше.

– Мама! Насколько?! Ты что-то знаешь! – чуть ли не подскакивая на стуле, оживился я.

– Знаю… – коротко кивнула женщина. – Для ребенка у Дейнис было слишком много сил… Исток и кровь демонического всадника – разрушительная мощь… После того, как выяснилось, что между вами тремя есть особая связь, ваши отцы и Рейер приняли непростое решение. Используя силу троих высших созданий они запечатали магию девочки, вместе с силой истока…

– Что?! – взревел я. – Но зачем?! Как она научится ее контролировать?!

– У Дейнис это плохо получалось. Ей было три года, а она уже могла смести с лица земли целое поселение или поднять со дна моря остров… Ее магия росла… Перед тем, как они приехали в последний раз, девочку пытались похитить… До сих пор никто не знает, куда делись те люди… Она сама защитила себя… Это, конечно, хорошо… И все же, дети подвержены капризам, отчего появлялся нешуточный риск, – рассказывала матушка, а у меня на коже выступили мурашки. – Метка была создана, а Дейнис увезли из Агадена, чтобы вы не встретились до тех пор, пока не созреете ни только телом, но и душой. Если честно, я бы предпочла, чтобы девочка еще немного подросла. Но процесс уже запущен, и ваша утекающая магия об этом напоминает. Совсем скоро печать будет сорвана…

– Как? – напрягся я, уже начиная догадываться.

– Девочка познает ласки своих истинных и обретет метки. Вы поможете ей контролировать неуправляемую магию, забирая часть себе… А когда исток перейдет вашим детям, Дейнис останется защищенной отцовской кровью…

Боги, я даже представить не мог, какое облегчение испытаю, услышав все это. У меня с души будто упал камень, стало так легко.

Я мог связать с эльфийкой свою жизнь?! Это казалось чем-то невероятным!

В ответ на рассказ матушки, не смог сдержать счастливого хохота, принимаясь ее обнимать.

– Эй, ты чего?! Ашкар, совсем с ума сошел?! – ахнула женщина, когда я подхватил ее на руки, раскручивая по комнате. – Уронишь! Да что на тебя нашло?!

– Мама, я только что обрел покой! У меня есть пара! – впервые с того момента, как понял это, произнес данные слова с легким сердцем. – Никаких смотрин не будет! Мы заберем Дейнис себе!

– Как жаль, что Рейер и Айриэль не дожили до этого момента, – смахнула слезинку с глаз матушка, когда я поставил ее на пол, продолжая обнимать. – Они были бы счастливы.

– Дядя Рейер вытряхнул бы из нас всю душу, прежде чем отдать свою дочь! – фыркнул я, так же как и мама, сожалея, что они не рядом с нашей парой и не разделят наше счастье.

– Ашкар, ты только не спеши, – мгновенно посерьезнела матушка. – Дейнис влечет к вам, но не так сильно, как вас к ней… Действуйте осторожно, если не желаете получить отказ… За Кераша я спокойна, а вот ты временами ведешь себя как дикарь!

– Мааамааа! Ну хватит! – взвыл я, как когда-то в детстве.

– Я серьезно! Скажи садовнику принести цветы, продумай подарок… За женщинами надо ухаживать! Привыкли брать, что дают…

“Ну все, завелась! – усмехнулся мысленно, продолжая летать где-то в небесах. – Я, как всегда, все усложнил! Боги любят нас! И то, что я считал жестокой шуткой, оказалось подарком небес!”

Кераш

Я и сам не ожидал от себя такого откровения, но отступать назад не собирался. Неважно, как она воспримет мои слова. Пусть посчитает их правдой или же решит, что я продолжаю дурачиться – эта мысль в любом случае закрадется ей в голову, постепенно достигая сердца.

Дуин, получивший ответ, на который рассчитывал, расплылся в беззубой улыбке и, сверкая как начищенный самовар, гордо направился к друзьям.

– Кераш, – не в силах скрыть румянец, пробормотала Дейнис.

Не знал, что именно она будет говорить, но предполагал, что девушка попробует возразить, вот только вникать в ее аргументы в данный момент я не собирался. “Выслушаю, когда сделаю официальное предложение”.

А пока я лишь медленно приближался к девичьей душе, в надежде завоевать ее.

– Думаю, на сегодня прогулку следует окончить. Тебе неудобно в мокром платье, – игнорируя ее растерянность, улыбнулся я, накрывая миниатюрную ладошку Дейнис своей. – Полетели?

Прежде чем она хоть что-то ответила, подхватил эльфийку на руки и распахнул крылья, мгновенно взлетая над верхушками деревьев.

Мальчишки довольно кричали, следуя за нами вдоль реки. Но постепенно их голоса утихли, а мы оказались наедине. Хоть до облаков было еще очень далеко, чувствовал себя так, будто парю среди них. В голове стоял туман. Я не мог здраво мыслить. Будто влюбленный мальчишка был не в силах оторвать глаз от девушки в моих руках, в полной мере понимая, что значит истинность. Это не сексуальное притяжение, лишающее человечности… Далеко нет… Истинность – выше всякой любви… Когда понимаешь, что мир крутится лишь вокруг нее одной… И кажется со мной это случилось…

– И зачем ты наврал? – фыркнула эльфийка.

– Когда? – строя из себя полного дурака, вздернул бровь.

– Мальчику зачем соврал? Я не твоя невеста! – девушка испытывающе смотрела на меня, отчего появилось безумное желание возразить ей, заверив, что деваться ей уже некуда, ибо отпускать свою пару я не намерен.

Сам не знаю, как удержался.

– Так он именно это надеялся услышать. Ты правда хочешь, чтобы я расстроил ребенка? – подмигнул ей. – Завтра Дуин уже забудет о том, что спрашивал. Да и отношения взрослых слишком запутанные.

– Ну-ну! Вот посмотришь, завтра о твоей “помолвке” будут говорить даже немые! – буркнула девушка, ловя мой взгляд, который я просто не мог от нее оторвать. – Да что ты на меня так смотришь?

– Ты очень красива… – честно признался я.

– Опять начинается! То Ашкар, то ты! Придумайте уже что-то более оригинальное! Да и я вроде и так согласилась делиться с вами силами! Можешь не напрягать булки.

“И откуда у этой нежной барышни такой острый язычок?!” – мысленно усмехнулся я слушая ее ворчание.

– Так ведь я правду говорю! – шепнул ей на ушко, намеренно касаясь его губами, отчего эльфийка замерла, а ее сердцебиение ускорилось. – Мне впервые довелось увидеть столь безупречную красоту… с таким ядовитым характером.