От мысли, что этот монстр правда явится за мной, заявляя свои права, внутри все сжалось.

“Только не это! Нет!”

– Следи за своим языком, девчонка! – зашипел Айндер, а его глаза вспыхнули магией. Той самой, которой у него никогда не было.

Я не понимала, что вообще происходит, как оказалась в этом странном месте.

Помнила, что была в купальне. Осознавала, что очень устала, что тело начало расслабляться… и…

– Это сон! Просто безумный кошмар! – уверяла сама себя, отступая все дальше от приближающегося эльфа.

– Хочешь верить, что происходящее плод твоего воображения? Ну ладно, – зловеще улыбнулся дядя. – Верь. Только потом не говори, что я не предупреждал.

Мгновение, резкий рывок, и мужчина схватил меня за руку, притягивая к себе и глубоко вдыхая.

– Хм… А ты ничего! – усмехнулся он. – Кто бы мог подумать, что сопливая малявка вырастет такой привлекательной женщиной… Возможно в дальнейшем, когда ты станешь бесполезной, я попробую тебя!

– Пусти! – зашипела я, вырываясь из рук этого монстра. – Отпусти, я сказала! Только попробуй явиться, и я отправлю твою душу в самые глубины ада!

– Какая дерзкая! – цокнул Айндер, встряхивая меня. – Твой отец оказался беспомощным передо мной, думаешь у тебя хоть что-то получится?!

По телу прошла острая боль. Ощутила, как ногти эльфа, впивающиеся в мою кожу, стали удлиняться, превращаясь в когти. Они резали плоть подобно ножам, проникая все глубже.

С губ сорвался болезненный вздох, и дядя оторвал меня от земли.

Его нечеловеческая сила шокировала и вызывала приступ паники. Он не мог обладать такой мощью! Просто не мог!

“Это сон! Нужно проснуться! Черт! Давай же!” – бормотала мысленно, стараясь справиться с одолевающим разум страхом.

Игнорируя боль, продолжала барахтаться, пытаясь вырваться. Брыкалась ногами, надеясь ударить его посильнее, но на деле не получалось даже немного задеть эльфа. В то время как боль становилась все сильнее. Казалось, еще немного и рука превратится в кровавое месиво.

– Ты погрязла во тьме! – улыбнулся Айндер. – Если задуматься, маленькая Дейни, мы с тобой мало отличаемся. Ты такая же озлобленная и непонятая миром, как я…

– Не смей нас сравнивать! – зашипела я, цепляясь за его руку второй ладонью, дабы хоть немного приглушить боль.

Внутри разрасталась ярость и безумное отчаяние. Даже во сне я ничего не могла сделать. Болталась в лапах этого монстра подобно беззащитному зверьку, не способному защитить даже себя. – Я никогда не страну такой!

– Ты уже стремишься к этому! – хмыкнул он. – Сама подумай! Я чувствую, как раны в твоей душе начинают гноиться, как твое сердце поглощает скверна… Ты не думаешь ни о ком, кроме себя самой! Эгоистичная дрянь!

– Не смей! – задыхаясь от боли и чувствуя, как в глазах темнеет, шептала я.

– Почему же?! Тебя защищают принцы Агадена?! Очень хорошо… Они подохнут, как псы на твоих глазах! Именно ты станешь причиной гибели королевской семьи! – вновь заулыбался Айндер. – Правители – драконы уже в моих руках… Кстати, передай привет правительнице Карали… Мы с ней скоро встретимся! В этот раз красноволосая суккуба от меня не сбежит!

Еще раз встряхнув меня, Айндер разжал руку, позволяя рухнуть к его ногам.

– Дьявол! – задохнулась я. – О чем ты говоришь?! Вы ведь дружили?!

– Нет, моя маленькая принцесса, я страшнее дьявола! – хрипло засмеялся дядя. – Ты глупа… Как и твои родители! Но я уверен, моя суккуба сможет меня узнать! А теперь иди! И помни, что я выложу дорогу до тебя через весь Агаден и залита она будет кровью!

Мгновение, тело Айндера начало деформироваться, черты лица ожесточились, мышцы увеличились в размерах, а кожа приобрела серый землистый цвет, покрываясь язвами.

Отползая назад и уже не обращая внимания на боль в руке, с трудом дышала, смотря на метаморфозы, происходящие с тем, кого когда-то считала дядей.

Прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем передо мной предстало существо из самых недр ада.

Черные глазницы демона пугали, лишь чудом не останавливая сердце. Острые клыки, находящие друг на друга, выпирали из неестественно большой пасти, расползшейся от уха до уха. Казалось, что эта тварь все время улыбается.

Облизнув зубы длинным, похожим на червя, языком, Айндер хрипло засмеялся.

– Я тебя пугаю, маленькая принцесса? – хмыкнул он. – Чего не сделаешь ради мести и достижения своей цели, правда?

– Ты чудовище! – выпалила я, боясь даже моргнуть, чтобы не упустить из вида это существо.

– Совсем нет! Я тот, кто умеет расставлять приоритеты и добиваться желаемого! Жди меня, Дейнис! Совсем скоро ты вернешься домой…

Дейнис

Громкий порывистый вздох эхом разлетелся по купальне, вырывая меня из кошмара. За ним послышался плеск воды.

Озираясь по сторонам в поисках монстра, в которого превратился мой дядя, чувствовала, как сердце, болезненно сжимаясь, колотится о грудную клетку.

Дыхание было поверхностным, все тело пробивала крупная дрожь, в ушах шумела кровь. Меня одолевала паника. Душил неконтролируемый ужас. Старалась взять себя в руки, но ничего не получалось.

Руку, за которую во сне хватал Айндер, пронизывала острая боль.

Опустив глаза, ощутила, как тело холодеет. Кожа в районе запястья была разодрана в клочья, алая кровь заливала ладонь, стекая в прозрачную воду.

“Это был не сон! – промелькнула пугающая мысль. – Он добрался до меня! Пришел за мной!”

Никогда в жизни не испытывала такого безумного страха. В этот момент я была одна, беспомощна… Совершенно не знала, что делать дальше.

“Кераш… Ашкар! Нужно им рассказать! – загремело в голове. – Если сказанное Айндером не сон, значит правители Агадена в опасности!”

Стараясь отбросить собственный ужас, не теряя времени выскочила из воды и завернулась в длинный шелковый халат, даже не обращая внимания на мокрую кожу.

Времени на одевание не было. Знала, что расхаживать по дворцу в подобном виде не лучшая идея, но в этот момент меня мало заботил этикет. Я думала только об одном – нужно предупредить! Ашкар и Кераш должны знать. Даже если мои слова окажутся бредом сумасшедшей, их лучше проверить!

Прижимая к себе окровавленную руку, выбежала в коридор, мчась со всех ног и надеясь встретить хоть кого-то из слуг.

Впереди показался пост со стражей, и я ускорилась.

– Дейнис, милая! – прежде чем успела до них добежать, услышала знакомый голос, резко на него оборачиваясь. Из-за приоткрытой двери выглянула рыжеволосая женщина.

– Ваше величество! – задыхаясь, выпалила я.

– Боги! Что с тобой?! – ахнула она, осматривая меня с ног до головы. – А ну быстро заходи! Лекаря! Немедленно вызовите врачевателя! – командным голосом потребовала правительница. – Дьявол! Хватит пялиться! Выполняйте!

Обвив мою талию, матушка Кераша и Ашкара затянула меня в комнату, которая оказалась рабочим кабинетом.

– Дейнис!

Хватая ртом воздух и дрожа всем телом, я обнимала себя руками, пытаясь справиться с подступающей истерикой.

Мокрый халат неприятно прилипал к коже, вода с волос стекала на ткань, пропитывая ее еще сильнее, на груди и животе белоснежный шелк покрылся красными пятнами, но сейчас это не имело никакого значения.

– Дейнис! Девочка моя, смотри на меня! – удерживая мои предплечья, женщина заговорила громче. – Смотри, говорю!

Ее глаза сверкнули синевой, и я ощутила, как тело постепенно стало расслабляться.

– Все хорошо! Ты в безопасности! Слышишь?!

– Нет! – качнула головой, сбиваясь с дыхания. – Сон! Айндер приходил! Он реален! Правители!

– Дыши! Дыши, милая! – правительница гладила меня по волосам и щекам, стирая бегущие слезы. – Все хорошо. Успокойся и расскажи… Что с твоей рукой?

– Айндер! Он… он… Ваше величество! Правители у него! – выпалила я на одном дыхании.

– О чем ты?! – черты лица женщины ожесточились, а голос на мгновение дрогнул. – Давай успокоимся! Иди сюда!