Устроившись за свободным столом и пренебрежительно взглянув на компанию слишком шумных мужиков, сидящих у стены и выпивающих явно не первый литр какого-то пойла, глубоко вздохнул.

Спустя мгновение, напротив устроился Кераш, подзывая официантку, которая и без того мчалась к нам.

– Господа, добро пожаловать!

– С добром пожаловали, – улыбнулся брат. – Милая, подскажи нам по меню… Самое вкусное, сытное и, желательно, чтобы было много мяса. Я голоден как волк!

В ответ на его просьбу, девица захлопала длинными ресницами, намеренно низко склоняясь над столом и демонстрируя грудь, которая почти вывалилась из глубокого декольте всему заведению на радость.

– Для особых гостей могут пожарить порося на вертеле. Очень вкусно! – причмокнула губами официантка.

– Не, поросенка ждать долго. Нам бы сейчас поесть, – отмахнулся Кераш.

– Тогда мясное рагу с овощами. А еще есть очень вкусный пирог. Я сама пекла.

– Сама? – театрально хмыкнул брат, кидая на меня насмешливый взгляд. – Неси, моя хорошая.

– И пирог? – встрепенулась девушка.

– И пирог неси! Мой брат очень любит сладкое! – двусмысленно подмигнув, Кераш кивнул в мою сторону, а вот я был готов его прибить.

– Сейчас все будет! – встрепенулась официантка, дыхание которой заметно отяжелело.

Сверкая пятками она направилась на кухню.

– И что это было? – фыркнул я, стоило девице скрыться из вида.

– Не знаю. Мне срочно нужна женщина. Чувствую себя странно… – устало потер глаза Кераш.

– Собираешься с ней спать? Найди кого-нибудь посвежее! – фыркнул я, тут же давая себе мысленную оплеуху, за столь гнусное высказывание в адрес девушки.

“Мама бы точно с землей сравняла!” – усмехнулся своим мыслям, так же как и брат, ощущая необычное возбуждение, говорящее о том, что мне пора бы найти девицу, которая восполнит слишком быстро угасающий резерв.

– Детка, иди к папочке! Я не обижу. Смотри, что у меня есть для тебя! – раздался голос за спиной и я обернулся, ощущая, как мышцы мгновенно налились, бугрясь под одеждой.

Из-за стола, где сидела буйная компашка, поднялся какой-то пузан и, схватив Дейнис за руку, на всю таверну продемонстрировал явный стояк, пусть и спрятанный в штанах.

– Убери руку! – зашипела эльфийка, пытаясь выдернуть ладонь, вот только этот клещ крепко в нее вцепился.

Мы с братом подскочили одновременно, в два быстрых шага сокращая расстояние.

– Ты кажется не понял! Девушка сказала отпустить ее! – рявкнул я, готовый вбить этот кусок дерьма на ножках в скрипучий пол.

– О, что за графья в нашей деревне?! А похрен! – сплюнул он к моим ногам, все еще держа эльфийку за руку. – Вставайте в очередь! Сначала старшие. Я маякну, когда нам эта крошка надоест! Но, думаю, вам подождать придется, говорят эльфийки отлично сосут.

Изначально я планировал просто забрать Дейнис и предупредить их, но слова этого ублюдка подписали ему приговор.

Ощутил, как мгновенно клыки удлинились, а в глазах сверкнула магия.

Резким рывком схватил пузатое ничтожество, поднимая обрюзгшее тело над полом. Мотыляя короткими ножками и кряхтя, ему ничего не оставалось, кроме как отпустить Дейнис. А я воспользовался моментом, вытряхивая из него все дерьмо.

– Ах ты, сукин сын! – послышалось у стола, и дружки смертника повскакивали, кидаясь к нам. Но им не удалось пройти и пары шагов.

Отточенным движением, будто в танце, Кераш вынес одного из них стулом, а второго приложил об стол, наблюдая, как парень медленно стекает на пол.

– Ты, гнида полудохлая, сейчас же извинишься перед девушкой! Понял меня?! – рыкнул я, прежде чем швырнуть его к ногам Дейнис, которая отскочив к стене, так и стояла, наблюдая за происходящим. – Я не слышу извинений!

Дейнис

– Извините! – подобно хряку, что жил на заднем дворе таверны, взвизгнул мужчина. – Я был не прав!

– Не слышу! – зарычал один из недавно приехавших гостей.

– Я виноват! Милая девушка, прошу, извините! – пресмыкаясь у моих ног, сжимался дебошир под острыми взглядами двух братьев.

Как я поняла, что они братья? Уж слишком похожи.

Так и стояла, не шевелясь, не зная как реагировать на происходящее.

В этой таверне я работала почти месяц. Мне повезло и тетя Астрид взяла меня в качестве помощницы. Женщина совершенно не скрывала, что ей понравилась моя внешность. И как она сказала, благодаря мне увеличится поток мужчин, желающих провести время в ее постоялом дворе.

Должна признать, сначала я испугалась и уже хотела отказать, но она вовремя уточнила, что интимные услуги в мои обязанности входить не будут. Лишь по своему большому желанию. А им я уж точно не располагала.

Собственно, именно так таверна и стала моим убежищем.

Уже спустя неделю я научилась давать отпор чересчур наглым гостям, но даже не представляла, как реагировать на действия этих приезжих господ.

– Я лучше пойду! – пренебрежительно фыркнула я, обходя валяющегося на полу мужика. – Вернитесь, пожалуйста, за столики. Или я буду вынуждена всех выгнать!

С этими словами быстрым шагом направилась к двери, замечая, как на смену мне уже идет старший брат Астрид, который уж точно мог решить вопрос со слишком агрессивными гостями.

Стоя на улице, смотрела на звездное небо, пытаясь привести мысли в порядок. Сегодняшний день был поистине сложный… Точнее не день, а вечер.

С момента, как два чужака переступили порог таверны, мое сердце было не на месте.

По их одежде можно было точно понять, что мужчины относятся к знати, о чем говорили качество кожи, аккуратные швы на одежде, обувь ручной работы и, конечно, очевидно дорогое оружие.

Я пыталась найти на них герб, чтобы понять, какому дому принадлежат эти братья, но так ничего и не получилось.

“Не ниже лордов!” – промелькнула мысль, за которой последовало воспоминание.

От соприкосновения с кожей мужчины ощутила, как внутри все сжалось, а в груди разлилось странное тепло.

“Глупости все этой! Дейнис, никому нельзя доверять! – вздохнула я. – Закончи смену и за дело!”

– Вот ты где?! – раздался бархатный голос за спиной, и я вздрогнула, резко оборачиваясь.

В дверях стоял один из знатных гостей.

Не смогла удержаться, пробегая по нему заинтересованным взглядом, который мужчина, конечно, поймал.

Должна признать он был до невозможности привлекателен. И видимо часто пользовался этим. Особенно если вспомнить случай у двери номера.

“Можно подумать мои глаза его волновали? Конечно! Дуру нашел! – фыркнула мысленно. – Его больше интересовало, что у меня под юбкой! Чертов ходок!”

– Вам что-то нужно? – не стала отворачиваться, встречая неестественный сапфировый взгляд. Пораженная его остроте, застыла, будто кролик перед удавом.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки.

Почему-то создавалось невнятное ощущение, что этот человек мне смутно знаком. Вот только такого просто не могло быть. Я принцесса – затворница. Поэтому единственный шанс познакомиться с кем-то у меня был в самоволках. И я бы его точно запомнила.

– Я все же надеялся на благодарность, – вновь притягательно улыбнулся мужчина. – Меня Ашкар зовут.

– Рада за вас, Ашкар. Но не стоило вмешиваться. Только шум подняли, – вместо “спасибо”, цокнула я, незаинтересованно отводя взгляд.

– Что?! То есть ты была не против внимания этого свина? – вздернул бровь мужчина, вызывая во мне чувство раздражения.

“Да за кого он меня принимает?! Что, если в его помощи не нуждаюсь, так сразу и внимания пьяниц хочу?!”

Стараясь сохранить лицо, сделала шаг к наглецу, сокращая между нами расстояние и, ткнув пальцем ему в грудь, заговорила:

– То есть с ним я бы справилась и без вашей помощи, уж не первый день в таверне работаю!

– А какой? – схватив меня за запястье, дернул на себя Ашкар.

Всем телом ощутила исходящий от него жар и пьянящий терпкий аромат, от которого приятно закружилась голова.