– Благодарю! – кивнул я, спешившись. – Нам бы коней накормить и в стойло отправить. Дорога была долгая, им отдых нужен.

– Конечно – конечно! – закудахтала хозяйка постоялого двора. – Вальдер, иди-ка сюда!

– Меня зовут Вильям, мем! – исправил ее парень лет семнадцати, подойдя к нам.

– Да какая разница?! Ты меня послушай, отведи коней в стойло, почисть, напои, накорми…

– Прошу прощения, – перебил женщину брат. – С каких же пор правильность имени не имеет значения? Разве этот молодой человек не ваш работник? Что-то я не вижу уважения к нему… – раздражаясь все больше от надменного поведения хозяйки таверны, скрипнул зубами Кераш. – Насколько я знаю, земли эльфов освобождены от рабства! А вы ведете себя так, будто…

– Не серчайте, господа! – тут же встрепенулась женщина, нервно поправляя несуществующие складки на платье. – Я поспешила. Была неправа. Вильям, отведи коней в стойло, – вновь заговорила неприятная пампушка. – А вас я попрошу пройти…

– Вы не сказали “пожалуйста”! – теперь уже я решил внести свою лепту, получая удовольствие от того, как напыщенная барышня начинает внутренне подкипать.

– Господа, пройдемте, ПОЖАЛУЙСТА… – скрипя зубами, зашипела она.

– Да нет, не нам. Мы и так пойдем. А вот Вильяму следует сказать “пожалуйста”! И “спасибо”!

Обернувшись к растерявшемуся пареньку, подмигнул ему, незаметно передав несколько золотых монет.

– Спасибо за помощь. Позаботься, пожалуйста, о наших друзьях!

С этими словами, мы, не дожидаясь невоспитанной дамочки, направились к двери таверны.

– И откуда такие умные взялись! – послышался голос бурчащей себе под нос хозяйки заведения.

Вообще эти слова для нас не предназначались, но так уж вышло, что от отцов мне и брату достался отличный слух, как и несколько дополнительных плюшек, таких как периодическое обрастание чешуей… Мать всегда говорила, что равным нам больше нет… Конечно она вкладывала в эти слова немного иной смысл, но я и Кераш знали, что кроме нас на всех материках мира не найдется демона с драконьей ипостасью.

Переступив порог таверны, я поморщился от слишком резкого запаха спиртного и табака, тяжелым облаком стоящего в воздухе.

– Тут бы проветрить, – шепнул брату, на что он усмехнулся.

– Попробуй предложить этой милой даме. У нее и так глаз дергается, представляю, что она тебе ответит!

– А кто виноват? – вспоминая, как Кераш поставил ее на место, прыснул со смеху, привлекая к себе ненужное внимание.

А, впрочем, эта особа уже забыла о неловком случае на улице, и, стреляя глазами на нас, прикусила нижнюю губу.

Стоит ли говорить, что как инкуб я сразу ощутил ее истинные желания и намерения.

“Да уж, не таких девочек я ожидал, когда услышал предложение, – хмыкнул мысленно. – Точно не таких!”

– Нам бы сразу комнаты занять, – заговорил брат, отвлекая хозяйку постоялого дома от наглого разглядывания нас двоих.

– Да, конечно, дорогие! Сейчас все будет! Дейни, будь добра, подойди! – пропела она, не отводя от нас взгляда.

“Будто сбежим, если отвернется”.

– Да, госпожа, – даже среди звона бутылок и хохота завсегдатаев таверны, я не смог проигнорировать мягкий девичий голос.

Переведя взгляд в поисках источника, замер на месте, забывая, как дышать.

Перед нами стояла миниатюрная красавица с волосами цвета серебра и сиреневыми глазами, как у матери. Ее было сложно не узнать… Вот ты где, беглянка!

Ашкар

Неспешно шел вслед за миниатюрной эльфийкой, походка и стать которой явно выдавали ее истинное происхождение. Вот только присутствующие в этой пропитой и провонявшей табаком таверне не могли заметить столь очевидного факта.

Я видел, каким взглядом сидящие за столами мужчины провожали изящную девушку, которая даже в такой ситуации сохраняла лицо, не позволяя эмоциям выйти из-под контроля.

Мне было мерзко от осознания того, что крутится в их головах. Что тут сказать, как инкуб, в совершенстве владеющий своей силой, я отчетливо ощущал общее настроение и оно мне не нравилось.

Что греха таить, Дейнис выросла невероятно красивой девушкой, поэтому привлекала слишком много мужского внимания. Даже за собой заметил, что неосознанно скольжу взглядом по соблазнительным изгибам, лаская их…

“Я ничем не лучше этих упырей!” – промелькнула мысль, заставившая поморщиться.

Не буду строить из себя святошу, у меня было много женщин. Природа обязывала. Казалось, я уже потерял к ним всякий интерес, рассматривая лишь как способ восполнения жизненных сил, но хрупкая эльфийка не давала шанса отвести от нее взгляд. Впервые за долгое время ощутил, как что-то внутри екнуло.

– Господа, – обернувшись к нам, деловито заговорила Дейнис. – Хозяйка сказала, что вам нужны лучшие комнаты? Прошу, – открыв скрипучую дверь, она отошла в сторону. – Вторая находится напротив. Вот ключи…

Протянув руку, повернул ее ладонью вверх, не сводя глаз с девушки.

Сказать честно, я был очарован.

Мне было лет десять, когда эльфийская чета с юной принцессой посетила нас в последний раз. И я отчетливо помнил вечно недовольную, верещащую малышку. Внешне она напоминала ангела. Даже будучи ребенком я отметил кукольную красоту девочки. Сиреневые глаз, как у матери, сверкали и переливались всеми гранями аметистов в лучах утреннего солнца, а волосы цвета серебра казались совсем неестественными для маленькой девочки и все же именно они придавали ей той волшебной необычной красоты…

С годами крикливая малышка выросла и превратилась в богиню… Другого сравнения я просто не мог найти. Никогда не видел столь красивую женщину…

Не отрывал от нее глаз, когда эльфийка чуть прищурившись, вложила оба ключа в мою ладонь.

Невесомо коснувшись кончиками пальца ее запястья, ощутил, как по телу прошла странная, ничем не объяснимая дрожь.

“И что за реакция?!” – хмыкнул мысленно, желая вновь прикоснуться к принцессе. Вот только она лишила меня этой возможности, резко отдергивая руку.

– Господин, что-то еще?! – вздернув чуть курносый носик, твердо спросила Дейнис. – Почему вы так смотрите?!

– Глаза у тебя красивые! Любуюсь, – честно признался, растягивая губы в своей фирменной улыбке, от которой млели все дамы высшего света.

– Пф, оригинальностью вы не отличаетесь, – усмехнулась девушка, ввергая меня в ступор. – Еще одна парочка до омерзения уверенных в себе ходаков, считающих, что от одной улыбки женские трусики должны слетать. Я свою работу сделала, приятного вам вечера, господа!

“Ну ничего себе!”

Я так и остался на месте, ошалело хлопая глазами, пока языкастая особа, обойдя меня грациозной походкой, направилась к лестнице.

По этажу разнесся свист, за которым последовал надрывный хохот брата.

– Она тебя сделала! – опершись о дверной косяк, не унимался он. – Огонь – девчонка!

– Была капризной малявкой, ей же и осталась! – обернувшись в пустой коридор, в котором скрылась эльфийка, обиженно фыркнул я. – Ведьма!

– Ты просто не можешь смириться с тем, что тебя отшили! – задыхаясь от смеха, прохрипел брат. – Она мне уже нравится!

– Да закройся ты! – рыкнул я и, вложив ему в руку ключи, шагнул к лестнице.

– Мстить идешь?!

– Я еще не пал так низко, чтобы мстить девушке. Есть хочу! Да и присмотрим за этой выскочкой, пока она со своим характером проблем себе не нажила, – с этими словами, не дожидаясь Кераша, я направился вниз, обдумывая то, как нам привести ее во дворец.

Сказать, что мы принцы Агадена и хотим помочь? Глупо. Даже идиотка бы не поверила. А Дейнис не выглядела недалекой барышней.

Хотелось бы, чтобы она помнила нас. Но малышка была совсем крохой, а значит на это тоже не следовало рассчитывать.

Да и к тому же не стоило забывать, сколько всего она пережила…

Нападение, смерть родителей, принятие новой болезненной реальности и попытка выжить в незнакомом мире.

Следовало отдать ей должное. Эта эльфийка довольно неплохо справилась, найдя себе такое место, где ее точно искать не станут.