Визуал мигнул, и погас.

— Что и требовалось доказать, — констатировал Скрипач. — Если у кого-то ещё были сомнения, то теперь их точно нет. Да, Бао?

— Почему ты спрашиваешь меня? — удивилась та.

— Для полноты картины, — объяснил Скрипач. — Ребята, что делать будем? У кого какие идеи?

— У меня нет идей, — ответила Элин. — Вы не сможете атаковать Контроль. Авис не сможет.

— Сможем, если заберем управление, и возьмем ответственность на себя, — ответил Ит. — Но… это будет последнее, что мы сделаем в жизни. Видимо, придется объяснить хотя бы самим себе то, что мы узнали, и принять какое-то решение.

— Так это всё-таки была ловушка? — спросила Элин. — И что вообще такое, эта Новая Эра? Почему она сказала, что вы знакомы?

— Потому что мы действительно знакомы, — вздохнул Ит. — И то, что происходит сейчас, это не ловушка в прямом смысле слова. Это… в некотором роде закономерный исход. Когда созданное обращается против создателя.

— Чего? — спросила Бао.

— Берег, — ответил Ит. — Да, отражение, которое построила Авис, сказало нам правду. Эта охота продолжалась не одну тысячу лет. И даже не миллион. Гораздо больше.

— Ит, я не понимаю, — жалобно произнесла Бао.

— Я тоже понимаю не всё, — ответил Ит. — Давайте я хотя бы попробую объяснить то, что понял. А для начала — почему Новая Эра называется Новой Эрой.

— И почему же? — спросила Элин.

— Потому что они действительно хотят, чтобы наступила Новая Эра. Новый мировой порядок, построенный на иных принципах. Порядок, в котором нет Слепого Стрелка. В котором нет Контроля, в том виде, в котором он существует сейчас. В котором нет Архэ. Нет Бога. Нет той системы запретов и сдерживаний, которая им мешает. Они — это очень, очень обобщенное понятие, потому что имя им — Легион. В некотором смысле, это аналог Слепого Стрелка, только… с другой стороны. Сила действия равна силе противодействия. И мы… — Ит запнулся. — Ну, не мы, конечно, не лично мы, невольно оказали им услугу, когда решили, что этот круг нужно прервать. Парадокс — по сути, они играют на стороне тех, кто когда-то решил, что с них довольно.

— Дьявол и Бог? — спросила Элин серьезно.

— Это слишком просто, — вздохнул Ит. — Примитивно. Хотя, конечно, проявление сознания Эры на Берегу было страшным. Оно даже мёртвых сумело заставить себя бояться…

— Ит, я приняла сообщение, — сказала вдруг Авис. — Оставим разговоры на потом.

— Что? — не понял Ит. — Какое сообщение? Откуда?

— С планеты, — ответила Авис. — Оно безадресное, но, как мне кажется, оно завершает общую картину.

— Авис, выпусти Реса и Триса, — попросил Ит. — Хватит уже этой конспирации. Освободи для них пространство, пусть присутствуют на постоянной основе.

— Но наш договор… — начала было Авис, одна Ит перебил её:

— Какой договор? — спросил он с отчаянием в голосе. — Оглянись вокруг! Нас могут убить в любой момент, а ты говоришь о каких-то договорах!

— Они вас не убьют, — возразила Авис. — В сообщении есть подробности. Вас ждёт другая участь.

— Охренно, — покачал головой Скрипач. — И какая же?

— Давайте я всё-таки открою сообщение, — предложила Авис. — Рес, Трис, послушайте тоже. Вы поймете, как мне кажется.

— Давай, — согласился голос, который принадлежал Трису. — Мы, в принципе, уже догадались, что там, но послушать можно.

— Включай, — велел Скрипач.

— Последним, — произнес глухой женский голос, который Ит и Скрипач тут же узнали, потому что говорила никто иная, как Марфа, которую они прекрасно помнили. — Если вы меня слышите. Уходите. Не приближайтесь. Новая Эра — это не генерация, и не интелектронная система. Новая Эра — это разум, который противопоставил себя. Последние, слушайте. Не заходите на планеты, подобные той, с которой отправлено это послание, если хотите сохранить себя. Отсрочка. Пока вы нужны вам, не заходите. Вы не сумеете выйти из Новой Эры, если она того пожелает. Временная ловушка, с постоянными понижающимися элементами, которые будет бесконечно активировать та часть Новой Эры, которая присутствует в моём пространстве. Вечность, идущая вниз, из которой вы не вырветесь. Никуда. Последние, не приближайтесь к таким мирам. Эра ждёт вас повсюду. Эра везде. Вы можете знать её под другим именем, оно известно вам, вы произносили его при мне. Море травы. Вы можете называть это как угодно, но суть это не меняет. Порядок вещей. Вы тоже порядок вещей. Архэ пробудили Новую Эру. Архэ породили Новую Эру. Архэ хотели истребить Архэ. Архэ хотели возродить Архэ. Архэ вмешались в порядок вещей, являясь порядком вещей. Новая Эра противопоставила себя порядку вещей, желая создать новый порядок вещей. Море травы не сможет создать новый порядок вещей. Море травы не создатель. Не созидает. Бегите. Новая Эра может породить только разложение. Новая Эра Море травы создает разложение. Бегите, пока вы нужны вам. Старая сказка закончилась. Новая Эра не смерть. Новая Эра есть Море травы есть Новая Эра есть Море травы. Оно видит вас. Оно смотрит на вас. Всё есть Новая Эра. Всё есть Море травы. Мой шепот едва слышен. Мне трудно. Бегите. Оно…'

— Там больше ничего нет? — спросил Скрипач.

— Да, — ответила Авис. — Это всё.

— Сумятица какая-то, — растерянно сказала Элин.

— Угу, — кивнул Ит. — Авис, это Марфа. По всей видимости, она в данный момент является сегментом Новой Эры, я прав?

— Отчасти, — ответила Авис. — Если я правильно понимаю механизм, Эра ассимилирует всё, с чем вступает в контакт. Марфа была ассимилирована, но на какое-то время сумела вырваться. По крайней мере, я считаю именно так.

— Подождите, — жалобно попросила Бао. — Тлен, за которым мы всё это время гонялись, он тоже, получается — часть Новой Эры?

— Не часть, — покачал головой Ит. — Чудище обло, чудище стозевно. Тлен, скорее, производное. Следствие. Фактор, который возникает в мирах скрытого сиура. И… думаю, он не опасен. Для нас. То, что происходило на Примаре, да и раньше, лишнее тому подтверждение.

— Да? — удивилась Бао. — А мне показалось…

— Тебе показалось, — Ит прикрыл глаза. — Давайте попробуем как-то это систематизировать. Предварительно.

— Ит, подожди. Так это Ри создал, получается? — спросил Скрипач. — Та тварь на Берегу, которая втягивала в себя всё подряд, и выглядела, как кишечник в небе, это тоже оно?

— Не создал, скорее, притянул, или разбудил, — Ит задумался. — Давайте по порядку. Первое — Архэ в какой-то момент понимают, что больше не вывозят то, что с ними происходит. Рес, Трис, это ведь произошло гораздо раньше, чем мне сейчас кажется, верно?

— Верно, — ответил Рес. — Срок невозможно определить, к сожалению.

— Хорошо, — кивнул Ит. — В этот неопределяемый момент у некоей тройки Архэ возникает идея, не более чем идея — о том, что это всё нужно прекратить. Но прекращать откровенно страшно, поэтому идею Архэ начинают передавать последующим в той цепи, которую они собой представляют. Пока что всё понятно?

— Пока да, — кивнула Бао.

— Далее. Второе. Уже в обозримом, пусть и частично, временно периоде, а именно — где-то около миллиона лет назад, или немногим раньше, Архэ начинают пробовать собирать информацию о себе. Потому что невозможно ничего сделать, если не понимаешь, кто ты в этом всём. И эту идею, вместе с первой, они снова передают дальше, по цепочке итераций. Рес, Трис, всё так? Вы ведь не с потолка взяли то, о чём мы говорили? Точнее, не вы, а те, кто оставил вас в ядре катера?

— Да, так и есть, — согласился Рес. — Часть сведений они получили от предыдущей инкарнации.

— О чём я и говорил. По астрономическим меркам миллион лет — это очень мало, — Ит вздохнул. — Для Архэ это около ста пятидесяти инкарнаций, просто слёзы. В какой-то момент, можно даже предположить, в какой именно, одна из последних инкарнаций приходит к выводу, что самостоятельно разорвать этот порочный круг она не сумеет. Именно об этом говорит Марфа в послании. И эта инкарнация каким-то образом активирует то, что уже существовало, но было, скажем так, в статическом состоянии. А именно — она включает в уравнение Море травы.