— Вообще-то люди принадлежат сами себе, — заметил Скрипач.

— О, нет, это они так думают, — покачала головой Дельта. — На самом деле все люди принадлежат своим правителям, вопрос лишь в том, кого именно они этими правителями признают. Впрочем, это сейчас неважно. Так вот, тот, кому этот человек принадлежал, сказал — нужно кое-что изменить. И в следующем поколении человеков у этих самых человеков появились, например, длинные усы, вот прямо как у этой мышки. Правитель посмотрел на то, что получилось, и сказал — хорошо, но этого мало. И в следующем поколении к усам добавились глазки-бусинки, которые оказались намного практичнее и удобнее, чем прежние. Правитель снова посмотрел, и сказал — им не хватает длинных хвостов, потому что хвост полезная вещь в хозяйстве. И ещё одно поколение обзавелось хвостами. Потом правитель подумал, что одежда — это дорого и неудобно, и следующее поколение получило мягкую и нежную шерстку, а потом, последовательно, они получили ушки, чуткие носы, и уменьшенные мозги, чтобы их не терзали сомнения и страхи. Плохо ли, когда тебя не терзают сомнения и страхи? Это же хорошо! А теперь перейдем к сути моего вопроса…

— В какой момент человек перестал быть человеком, и превратился в мышь? — догадался Ит.

— Верно, — просияла Дельта. — В этом и заключается суть нашего спора. Потому что Эра считает мышей — людьми, и выдвигает аргумент, с которым мне спорить действительно трудно.

— Эгрегор, — сказал Ит. — Верно? Ментальные построения могут создавать и поддерживать только разумные существа, к которым мышь не относится. В этом суть спора?

— Снова верно, — кивнула Дельта.

— Погодите, — Ит задумался. — Эра права, по её мнению, потому что у планеты сохранен эгрегор, так? Я правильно понимаю?

— Да, — кивнула Дельта, продолжая гладить мышь.

— Но что случилось с людьми, откуда взялась эта аналогия с мышами? — спросил Скрипач, нахмурившись. — Они там что-то изменили?

— Именно так, — Дельта вздохнула. — Они действительно изменили, и я не склонна считать то, что получилось, людьми. А Эра утверждает, что это люди, потому что эгрегор сохранен по сей день. Спор не прекращается уже три сотни лет, и не стоит думать, что генерацию меняла только я. Эра перестраивает свои генерации практически непрерывно, потому что имеет больше мощностей, но и я не сдаю свои позиции, потому что мой набор аргументов увеличивается.

— Что случилось с людьми? — спросил Скрипач.

— С ними случилась Новая Эра, — спокойно ответила Дельта. Посадила мышь на стол, та тут же побежала к краю, сорвалась со столешницы, и пропала из поля зрения. — С ними произошло то, чего они и хотели. По моему мнению, они перестали быть людьми.

— Превратились в мышей? — поинтересовался Ит.

— Ну почему же, — Дельта усмехнулась. — Не только в мышей. В змей. В пчёл. В лягушек. В обезьян. В тараканов.

— Но эгрегор планеты при этом сохранен, — подсказал Скрипач. Дельта кивнула.

— Да, он существует. Это главный аргумент Эры.

— Дельта, а что произойдет, если ваш спор завершится? — спросил Ит.

— Смотря чем, — ответила Дельта. — Если победу одержит Эра, всё изменится так, как хочет Эра. Если победу одержу я, всё завершится так, как хочу я.

— И чего же вы хотите? — спросил Ит.

— Думаю, об этом мы поговорим позже, — Дельта встала, давая понять, что разговор окончен.

— Одну секунду, — попросил Ит. — Уважаемая Дельта, но почему Эра, которая сейчас главенствует на планете, не сделает то, что хочет, прямо сейчас?

— Можно предположить, что ей что-то мешает, или что ей чего-то не хватает, — сказала Дельта.

— Именно предположить? — спросил Ит.

— Да, именно предположить. Думаю, несложно догадаться о том, что Эра никому не докладывает о своих намерениях, — ответила Дельта с улыбкой. — Вы любите вкусную еду?

— Эммм, ну да, — ответил Скрипач. — Но при чём тут…

— Представьте себе, что Эра готовит суп, и в этом супе не хватает, например, мяса. А в меню Эры заявлен суп именно что мясной, понимаете? — прищурилась Дельта. — Разве может быть мясной суп без мяса? Если мяса нет, теряется весь смысл. Это же абсурд, согласитесь.

— Вероятно, вы правы, — согласился Скрипач. — Но представить себе интелектронную систему, занятую варкой пусть и гипотетического супа, довольно сложно.

— Вот и потренируйтесь на досуге. Видимо, ваше богатое воображение всё-таки нуждается в дальнейшем развитии, — Дельта отошла на несколько шагов, вздохнула, и снова улыбнулась. — Заходите ко мне ещё, я приглашаю. Суп, конечно, обещать не могу, но вот чаепитие вполне может состояться.

— Мы зайдём, — пообещал Скрипач. — Только, пожалуйста, уберите костяную тварь, которая охраняет вход. Мы уже доказали, что намерения у нас добрые, так что в ней нет никакой надобности.

— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво сказала Дельта. — Хотя, знаете ли, вход формирую не я. Это делаете вы. Ещё один повод задуматься, верно? — усмехнулась она. — До встречи. Всего наилучшего.

— Авис, сними считки, — приказал Ит, садясь в блоке. — Сколько мы отсутствовали?

— Двадцать минут, — ответила Авис. — Что-то удалось узнать?

— Да, — кивнул Ит. — Забирай считки, и анализируй. Это было… более чем необычно.

— Особенно мышь, — подтвердил Скрипач, тоже выбираясь из блока. — Но какая шикарная дама, согласись.

— Тоже повод задуматься, — заметил Ит. — На кой-чёрт она выбрала такую внешность?

— Какую? — спросила Авис.

— Королева, — объяснил Скрипач. — Высокая, в теле, пышная, роскошная тётенька. Всего много, и даже слишком. Странный выбор.

— Может быть, она нас таким образом подавляла? — предположил Ит. — Попытка заставить себя уважать? Или это компенсация какого-то её личного страха?

— Ты о чём? — удивленно спросил Скрипач.

— О том, что некоторые делают хорошую мину при плохой игре, — задумчиво произнес Ит. — Хотя… чёрт её знает, вот честно. Прежде всего, Дельта, которую мы видели, всего лишь модель, созданная на основе наших с тобой воспоминаний. Совсем не факт, что настоящая Дельта, если она вообще существует, представляет собой… ну, вот такое же. Может быть, там будет иная концепция. Или вообще никакой.

— Может, и никакой, — покивал Скрипач. — Но это было, безусловно, интересно. Авис, они что-то сделали с людьми, которые живут на планете, как мы поняли. И модель говорила о споре — её, и второй модели, которую она назвала Эрой. Спор о том, в какой момент человек перестаёт быть человеком.

— И какая аргументация была в этом споре? — спросила Авис.

— Существование эргрегора планеты — аргумент Эры, — ответил Ит. — Некие изменения, преобразовавшие образующие элементы эгрегора — аргумент Дельты. — Посмотри считки, попробуй сделать заключение. Жаль, что мы не можем моделировать Эру, — добавил он. — Спор, в котором ты наблюдаешь только одну сторону… в общем, понятно.

— Я посмотрю, разумеется, — ответила Авис. — Сейчас, думаю, вам лучше выпить чаю, и отправляться спать. Завтра вы беседуете с Овела, поэтому следует отдохнуть.

— Заботливая какая, сил нет, — вздохнул Скрипач. — Ит, девчонкам когда будем говорить про это всё?

— Пока не будем, — покачал головой Ит. — Может быть, позже. Рано.

— Думаешь? — нахмурился Скрипач.

— Да, думаю, — кивнул Ит. — Рыжий, мне не понравились её последние слова.

— Про точку входа?

— Именно, — подтвердил Ит. — Очень не понравились.

— Почему?

— Потому что она, по всей видимости, права, — тихо произнес Ит.

Утро прошло как обычно — позавтракали, поболтали о каких-то мелочах, посокрушались о том, что придётся снова общаться с Овела. Потом вызвали Петера Колли, который пришел не один, а в сопровождении второго дипломата по имени Джари Бий, и который визиту этому очень обрадовался.

— У вас хорошо, — сообщил он, когда Авис поставила перед ним чашку с каким-то напитком, который он заказал. — Можно хотя бы немного отдохнуть, поэтому спасибо вам большое за приглашение.