— Нет, — покачал головой Ит. — Поискали Тлен, называется. Хотя о чём я вообще? Ах, да, о финальном фрагменте. Кажется, рыжий, он действительно финальный. Вот только знаем про это не только мы, как выясняется.

— Чёрти что, — покачал головой Скрипач. — Так, ладно. Хватит пока об этом, уже голова пухнет. Заходить будем?

— Будем. Чтобы голова распухла уже окончательно, видимо, — вздохнул Ит. — Авис, как думаешь, мы сможем протащить в эту локацию оружие? Хоть что-то, импульсник, нож, пистолет, что угодно.

— Думаю, это можно устроить, но вряд ли это поможет. Данное существо, судя по всему, не является живым, — ответила Авис. — Даже в концепции локации. По всей видимости, оно было создано либо для устрашения, либо для направления. Пока что я не могу утверждать что бы то ни было.

— Направления? — приподнял брови Скрипач. — Ты о чём?

— Загонщик, — ответила Авис. — Вероятно, он должен был напугать вас, и заставить двигаться в нужную сторону.

— Бред какой-то, — покачал головой Скрипач. — Ит, сегодня день бреда объявили, что ли? Овела бредил про одно, Авис бредит про другое…

— И это мы ещё в локацию не заходили, — вздохнул Ит. — Так, давайте по делу. Авис, сделай нам оружие, но не летальное. Напугать, оглушить — это максимум. Потом мы зайдем, и, по всей видимости, попадем в ту же точку.

— Да, в ту же, это единственное место для входа, — подтвердила Авис. — Вы хотите напугать это существо?

— По обстоятельствам, — пожал плечами Ит. — Понимаешь ли, оно выглядело слегка… недружелюбно, гм. В этот раз мы постараемся немного поиграть с ним, возможно, оно приведёт нас к своему хозяину.

Тот же рассеянный свет, та же арочная дверь. Ит первым подошел к входу в зал, и остановился, поджидая Скрипача — тот немного замешкался, поправляя обвеску. Совсем простая получилась обвеска: облегающий жилет с десятком плоских, почти незаметных кармашков, с невидимой плоской же застежкой. В кармашках находились светошумовые пакеты, и простейшие манки-звенелки, напоминающие тоненькие трубочки размером с полсигареты. Манки положить решила Авис, которая справедливо предположила, что костяная тварь может быть не разумным существом. Она может быть вообще чем угодно, в том числе и элементом декора производства Дельты. Или это местный котик такой, заметил в ответ Скрипач. Костяной орущий котик. Ладно, действительно, давай манки, посмотрим, что из этого получится. В крайнем случае, снова выйдем. В прошлый раз получилось, так что система доказала, что работает.

— Идём? — спросил Ит. — Как думаешь, оно на месте, или куда-то смылось?

— Сейчас узнаем, — хмыкнул Скрипач. — Готов?

— Угу. Пошли, — вздохнул Ит.

…Постамент в центре зала оказался пуст, по всей видимости, костяная тварь отправилась прогуляться. Ит и Скрипач переглянулись, Скрипач показал глазами на правый тоннель, Ит еле заметно кивнул, и они, неслышно ступая, отправились на разведку. Впрочем, продлилась разведка недолго — тварь обнаружилась в третьем кольцевом тоннеле. Она сидела на стене, вцепившись в костяную стену костяными же лапами, и с явным удовольствием грызла светильник, который висел перед её лицом, точнее, черепом. Тварь увлеченно щелкала челюстями, крошки стекла, которые она жевала, сыпались на пол. Скрипач беззвучно выругался, и кинул дальше вглубь коридора одну звенелку. Результат, по общему мнению, превзошел все ожидания — тварь, едва заслышав звон, ломанулась за звенелкой, врезалась в плавно изгибающуюся стену коридора, и… пробила в этой стене изрядных размеров дыру, в которую тут же канула по инерции. А из дыры в мрачный коридор хлынул яркий солнечный свет.

— Теперь можешь ругаться вслух, — сказал Ит. — Или лучше я?

— Заметил, как она фонарь глодала? — спросил Скрипач с восхищением. — И ушла как красиво. Слушай, там, кажется, улица. Или что-то типа того.

— Пошли смотреть на это типа того, — кивнул Ит. И вытащил из кармашка ещё одну звенелку, на всякий случай. Он справедливо рассудил, что тварь могла опомниться, и находится сейчас неподалеку от пролома. Так что пусть будет, не помешает.

…Пролом в стене, через который они выбрались, вывел их на небольшую сухую площадку, расположенную на вершине холма, поросшего невысокой степной травой. Ит огляделся — над головой, на недосягаемой высоте, в светлом, почти белом небе летело что-то маленькое, едва различимое. Кажется, птица. А может быть, и нет. Твари нигде не было, лишь на месте её падения трава оказалась примята. Сбежала? Или просто исчезла? Как знать.

— Ого, — сказал Скрипач. — Ни фига себе локация. Большая.

— Да, большая, — покивал Ит. — Несколько неожиданно.

— Более чем. Хотя… — Скрипач задумался. — Если вспомнить, что было во время работы на Альтее…

— Да, там один только город чего стоил, — подтвердил Ит. — Но здесь будет что-то иное.

— Почему? — с интересом спросил Скрипач.

— Потому что логика событий совсем другая, — пояснил свою мысль Ит. — Пойдем вниз. Или сперва осмотримся?

— Давай посмотрим, — согласился Скрипач. — Вниз мы всегда успеем. Отсюда видно только степь, и больше ничего. Может, с другой стороны холма окажется что-то более интересное?

Они не торопясь обошли круглое строение, попутно поглядывая вниз, и вскоре выяснилось, что Скрипач не ошибся в своём предположении: с другой стороны под холмом находилось некое подобие сада, уходящего клином далеко в степь. Почему подобие? Потому что сад это даже с высоты выглядел более чем необычно. Местами он напоминал регулярный парк, вот только парк этот без всякого перехода превращался в участки дикого леса, за которыми снова появлялись фрагменты парка, снова переходившие то в участки с плодовыми деревьями, то в лесные заросли. Парк-сад делила напополам идеально прямая река, неширокая, но явно быстрая, проходившая через всё видимое пространство, и теряющаяся где-то в дымке, в степи.

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно произнес Скрипач. — Пошли вниз?

— Пойдем, конечно, — кивнул Ит. — Кажется, Дельта придумала для нас нечто любопытное.

— Думаешь, это именно для нас? — с сомнением спросил Скрипач.

— А для кого? — пожал плечами Ит. — Авис в подобных представлениях не нуждается, а кроме нас с тобой я тут больше никого не вижу.

— Тварюга из костей, — напомнил Скрипач.

— Зачем ей это? — справедливо спросил Ит. — Нет, это нас встречают. Поэтому пойдём вниз, посмотрим, что тут и как.

— Нас изучают, — вздохнул Скрипач. — Мы заявились сюда, чтобы изучить Дельту, а Дельта сейчас изучает нас. И кто-то ещё говорил, что во вселенной не существует взаимности. Да как же.

— Идём, идём, — поторопил Ит. — У нас не так много времени, не стоит заставлять Авис волноваться.

Спуск с холма к его подножью занял минут пятнадцать. Они шли по сухой траве, оскальзываясь на крутом склоне, и уже очень скоро запах степи сменился запахом зелени и близкой воды. Склон становился всё более и более пологим, они пошли быстрее, и вскоре очутились на границе одного из лесных участков, который при ближайшем рассмотрении оказался несколько больше, чем выглядел с высоты.

— Симпатичный лесочек, — похвалил Скрипач. — Только на фиг он нужен Дельте, я не понимаю.

— Чёрт его знает, — пожал плечами Ит. — Но про симпатичный да, согласен. В отличие от костницы выглядит очень даже приветливо.

— Интересно, куда подевалась костная стеклоедная тварь, — задумчиво произнес Скрипач. — Сдается мне, забралась обратно. Ей, скорее всего, там уютнее, да и домик имеется.

— Какой домик? — не понял Ит.

— Зал с постаментом, — объяснил Скрипач. — Судя по тому, что мы успели увидеть, она там живёт. А дома, как известно, всегда лучше, чем где бы то ни было ещё.

— Вы правы, да, вы совершенно правы, — произнес глубокий бархатистый голос за их спинами. — Безусловно, дома всегда намного лучше, чем где-то ещё. И даже когда твой дом поражен враждебными силами, он всё равно остаётся твоим.