— А что именно вас интересовало? — Овела прищурился.

Ит снова в этот момент ощутил беспокойство, потому что ответ на этот вроде бы простой вопрос разрастался в мгновение ока в целый сонм теорий, исследований, проб, ошибок; в десятилетия и даже столетия сложной работы, осечек, случайных открытий; в годы собственной боли и страха, в любовь, в жизнь детей, внуков, правнуков; в этом ответе рисковало сейчас оказаться слишком многое из того, что он не хотел бы отдавать на растерзание Овела, и ему подобным. Поэтому Ит чуть помедлил, и сказал:

— В первую очередь нас интересовали нитяные куклы.

— Что? — приподнял брови Овела.

— Нитяные куклы, — пояснил вместо Ита Скрипач. — Варвара при жизни делала человечков из проволоки и ниток, и прятала их на территории бывшей Нагатинской поймы. Не уверен, что пойма сейчас существует, но это и неважно. Мы хотели узнать у неё, для чего она это делала, и откуда у неё появилась эта идея.

— Как вы можете охарактеризовать слово «идея» в данном контексте? — спросил Овела.

— Куклы являлись для неё неким символом, — пояснил Скрипач. — Нам нужно было узнать, каким этот символ видела она, именно она. Её трактовка концепции.

— И каким же символом были эти куклы? — прищурился Овела.

— А то вы не знаете, — Скрипач нахмурился. — Это символ Архэ. И вам это отлично известно, потому что вы знакомы и с теорией о сигнатуре, называющейся Слепой Стрелок, и о наших исследованиях. Разве нет?

— Мои знания не имеют сейчас никакого значения, — покачал головой Овела. — Повторю: в данный момент меня интересует исключительно ваша версия, и ничто иное.

— Мы озвучили свою версию, — спокойно сказал Ит. — Что ещё требуется рассказать?

— Давайте подведем промежуточный итог, — предложил Овела. — Вы, как сейчас утверждаете, испытывали по отношению к модели личности Варвары Агаповой жалость и, видимо, сочувствие, но при этом её чувства вас мало интересовали, потому что вы, находясь в локации, преследовали свои интересы, и даже не попытались ей помочь. Всё верно?

— Нет, — тут же ответил Скрипач. — Вы всё вывернули наизнанку. Мы осознавали, что пытаться оказать ей помощь бесполезно, но мы строили версии о том, что в этом случае помощью может стать нечто иное.

— Уничтожение локации, например? — спокойно спросил Овела.

— Отключение, если быть точным, но про отключение мы в тот период вообще не думали, — ответил Ит. — Честно говоря, мы тогда не относились к локации, как…

— Как должно относиться к живому человеку, не так ли? — спросил Овела. — Сейчас вы попытаетесь отговориться непониманием, но — это лукавство. Впрочем, пока это неважно. На сегодня разговор окончен, сейчас у вас примут считки за нужные для расследования временные периоды, и на этом пока всё. О дальнейших встречах вас проинформируют.

— Подождите, — Скрипач поднял руку. — Считки — это хорошо, конечно, но мы требуем, чтобы считки снимались в присутствии представителя Официальной службы.

— Зачем вам это? — нахмурился Овела.

— Во избежание эксцессов, — улыбнулся Скрипач. — И, да, я имел в виду физическое присутствие. Вызовите Петера Колли, пожалуйста. Мы подождём.

— Всё в порядке? — спросила Элин, когда Ит и Скрипач вошли в кают-компанию. — Вы не очень хорошо выглядите. Что с вами делали?

— Вынудили сдать считки посещения первой локации, — мрачно сказал Скрипач. — Спасибо Петеру, он согласился наблюдать, и не позволил им зайти слишком далеко. Кажется, у них в планах было основательно покопаться у нас в мозгах.

— Мне это не нравится, — тут же сказала Бао.

— Нам тоже, — вздохнул Ит.

— Какая-нибудь помощь нужна? — спросила Элин.

— Давайте просто поужинаем, — попросил Скрипач. — А потом мы с Итом наверху посидим, покурим, и в себя придём немножко. Хорошо?

— Без проблем, — заверила Элин. — Что хотите на ужин?

— Картошки жареной, — попросил Скрипач. — Со свежим репчатым луком колечками, и с мясом.

— С каким мясом? — уточнила Авис.

— Придумай что-нибудь сама, — попросил Скрипач. — Не знаю. Ит, тебе какое мясо больше нравится?

— Котлета мне больше нравится, — вздохнул Ит. — Она сейчас больше всего мои мозги напоминает, после общения с Овела.

— Что он от вас хотел? — спросила Элин.

— Ох… он старался вызвать у нас чувство вины, — объяснил Ит. — Да, за работу в локации. Сдается мне, они смотрели наши реакции в это время, и делали какие-то свои выводы. Обвинения, которые он нам предъявлял, были направлены на то, чтобы вызвать эмоциональный ответ, вот только ответ, боюсь, получился не совсем такой, какой им был нужен. Они хотели увидеть возмущение, злость, обиду на несправедливость. Мы реагировали не так, как они рассчитывали.

— Ну, вообще-то они это увидели, по крайней мере, от меня, — заметил Скрипач. — Потому что я слегка обалдел от их точки зрения на ситуацию. Это театр абсурда, Ит. С одной стороны — они грохнули десять миллиардов человек, или сколько там, с другой — они требуют, чтобы мы сокрушались над погибшей чёрти когда Варварой, от которой на тот момент оставалось несколько волосков, и кусок амбушюра наушника. Лицемерие сотого уровня, как мне кажется.

— Тебе не кажется, — вздохнул Ит. — Это оно и есть.

— Не понимаю, для чего им это нужно, — призналась Элин. — Авис, как думаешь, зачем это делается?

— Проверка, — тут же ответила Авис. — Единственный повод для неё — установление личности.

— Чего? — удивился Скрипач. — Они сомневаются в том, что мы — это действительно мы?

— Вероятно, да, — подтвердила Авис. — И они в этом пока что не убедились.

— То есть? — спросила Бао. — Авис, погоди. Что ты имеешь в виду? Объясни подробнее.

— Тело можно скопировать. Воссоздать. Душу, как вам отлично известно, можно призвать обратно. Вы общались на Окисте и со священством, и с орденом мистиков, вы понимаете, о чём я говорю. Скажем так — Новой Эре для чего-то нужно сейчас установить вашу подлинность, — сказала Авис. — Потому что у них, судя по происходящему, есть некоторые сомнения в том, кто вы такие.

— Каждый день новости, — покачал головой Скрипач. Сел за стол, опустил голову на руки. — Чем дальше, тем интереснее. Ладно, хорошо. Далее, вероятно, будет происходить примерно то же самое, верно?

— Именно так, — подтвердила Авис. — Что произойдет после того, как они убедятся в том, в чём хотят, я не знаю. И ничего не могу предположить.

— Ясно, — кивнул Ит. — Так, хорошо. К уже предъявленному обвинению теперь добавляется ещё и это вот всё. Знаете, что меня радует в том, что я сейчас вижу? — вдруг спросил он.

— И что же? — с подозрение спросила Бао.

— Да то, что если что-то пойдет не так, Авис сумеет уйти, и мы вместе с нею, — вздохнул Ит. — Давайте ужинать. Чего ты там хотел, рыжий? Картошка, мясо, лук… я правильно запомнил?

— Правильно, — кивнул Скрипач. — И правда, давайте поедим. Это всё нужно обдумать.

В этот раз дождь Авис не включила, но оставила низкое, затянутое облаками небо, слабый ветерок, и запах влажной травы. Они сидели на крыльце, Скрипач в кресле, Ит на стуле; на маленьком столике перед ними стояли нетронутые чашки с чаем и пустая пока что пепельница.

— Авис, что у тебя получилось? — спросил Скрипач.

— Кое-что получилось, — ответила Авис. — Предлагаю вам пока что попить чай, и немного подождать. Элин и Баоху ещё не ложились, а вы, если я правильно помню, хотите сохранить анонимность во время входа.

— Да, так и есть, — подтвердил Ит. — Можешь пока что на словах объяснить, что у тебя там творится?

— Творится, но не у меня. Для краткости буду называть объект в локации субличностью, потому что конкретики пока нет. Так вот, субличность…

— Погоди, — перебил её Скрипач. — Ты забирала у нас данные о Мэй и Марфе. Откуда взялась субличность, в таком случае?

— Сейчас объясню, каким образом я вижу этот процесс, — ответила Авис. — Да, я назвала объект, который образовался в локации, субличностью, поскольку он не является ни Марфой, ни Мэй, а самоназвание он мне не предоставил. Он, она, оно — не определяется. Данный объект является результатом эволюционного процесса, который начался на планете больше трёхсот лет назад. Поскольку речь идёт о разумах, которые были интегрированы в интелектронную систему, и вынуждены были длительное время противостоять и противодействовать другим саморазвивающимся системам, он вынужден был эволюционировать и перестраиваться, причем многократно. В данный момент субличность…