— Да, конечно, — ответил Петер.

— Вы знакомы с таким явлением, как Тлен? — спросил Скрипач.

— Преобразование? — уточнил Петер. — Измененные люди в мирах Сонма?

— Вы это так называете? — спросил Скрипач.

— Думаю, мы говорим об одном и том же, — заметил Ит. — Да, это можно так назвать. Верно. Мы говорим об одном и том же явлении. Скажу больше — нам известно о причинах его появления.

— Вот даже как, — Петер нахмурился. — Очень любопытно.

— Только не спешите с докладом наверх, — посоветовал Скрипач. — Мы предоставим информацию вашей группе, изучите её сперва самостоятельно, и только потом решите, кому, и каким образом её передать.

— Это мир причастен к тому, что вы собираетесь мне рассказать? — спросил Петер.

— Да, — кивнул Ит. — Причастен. И не косвенно, как вы могли бы подумать, а напрямую. Именно поэтому мы и просим вас пока что воздержаться от поспешных действий.

— Ладно, — сдался Петер. — Ещё один вопрос. У вас… несколько необычные спутницы. Объяснитесь, пожалуйста.

— Это представители рас-резидентов, — ответил Ит. — Атлант и зив. В некотором смысле, они за нами наблюдают, причём уже очень давно. При других обстоятельствах я бы посоветовал вам послать запрос о нас на Орин, это многое бы объяснило, но, боюсь, сейчас это может быть небезопасно.

— Небезопасно для вас? — с интересом спросил Петер.

— Нет, для вас, — покачал головой Ит. — Простите, но если что-то пойдет не так, вы нас не удержите. Не думаю, что вы захотите брать на себя ответственность за то, что может произойти.

— Мы, предположим, не удержим, а вот Новая Эра сделает это запросто, — вздохнул Петер. — По-моему, вы их недооцениваете.

— Почему вы так решили? — с интересом спросил Скрипач.

— Хотя бы потому, что вы настойчиво добивались прохода к этой планете, не смотря на запрет, — ответил Петер. — Вас не смущает тот факт, что здесь вместо нормального отделения всего четверо представителей нашей организации? Ит, Файри, вы ведь долго прожили на Окисте, — Петер тяжело вздохнул. — Даже там, в этом захолустье, в отделении работает сто двадцать разумных, причём разных рас, работает Транспортная Сеть, которую обслуживает полсотни мастеров путей, и нет никаких проблем с высадкой, например, боевого подразделения, если оно для чего-то потребуется. Не мне вам рассказывать о том, как устроена работа отделений службы. Вы агенты, пусть и бывшие, и знаете правила. А здесь… — он покачал головой. — Здесь нас только четверо, и… подумайте сами, почему Служба согласилась на условия конклава, причем, по словам конклава, это было дозволение.

— Мы смотрели информацию о конклаве, и нашли ничего особенного, — сказал Скрипач.

— О конклаве да, и не найдете, — вздохнул Петер. — Но вам не кажется странным, что этот конклав с таким рвением охраняет эту планету?

— Думаете, им известно что-то из того, о чём мы собираемся вам рассказать? — спросил Ит.

— Я не знаю, — Петер отвернулся. — Они не говорят с нами. Я шестой год живу здесь, Ит, отлучаюсь только в отпуск, и… по сути, единственной нашей задачей на данный момент является контроль за популяцией людей на планете. Планка — один миллиард. Нам разрешают только следить за отчетами, и давать рекомендации по демографической ситуации в разных регионах. Это всё.

— Ничего себе, — ошарашено произнес Скрипач. — Ладно, Петер. В таком случае, попробуем разобраться вместе. Насколько это будет возможно.

— Да уж, насколько возможно, — покивал Петер. — Боюсь только, что не намного.

— Элин, Бао, вам придется пообщаться с этой группой, — сказал Ит, когда они вернулись на корабль. — И говорить нужно будет правду.

— Ладно, будем говорить правду, — ответила Бао. — Форму ему показывать? Настоящую?

— Если потребуют, покажи, — ответил Ит. — Элин, думаю, тебя об этом не попросят, если ты предупредишь о том, что для тебя преобразование — сложный процесс. Скорее всего, они пойдут тебе навстречу.

— Я так и поступлю, — кивнула Элин. — Честно говоря, мне не очень понравилось то, что он сказал.

— Не очень? — переспросил Скрипач. — Нет, Элин. Это не «не очень». Это «очень не». Какая-то мутная и более чем нехорошая история получается.

— Ты о людях, или о ситуации в целом? — уточнила Элин.

— О ситуации в целом, конечно, — ответил Скрипач.

— Кажется, я понимаю, для чего им люди, — сказала вдруг Элин. — Если бы речь шла только о добыче ископаемых, никаких людей бы тут и не было, причём уже давно. А вот если речь идёт о сохранении эгрегора…

— Слушай, а ведь верно, — Ит поднял голову. — Людей оставили, чтобы выжил демиург. Или, точнее, оба демиурга, но не факт, что они знают о втором.

— Вот именно, — кивнула Элин. — Я тоже долго думала, для чего им потребовалась популяция. Признаться, первая моя мысль была о том, что им надо чем-то кормить Тлен.

— И это тоже, — Ит вздохнул. — Ох, боюсь, они и вправду знают много больше, чем нам кажется. И, что тоже любопытно, официалам они о своих знаниях не сообщили.

— Н-да, ситуация, — протянул Скрипач. — Честно говоря, я надеялся, что тут всё будет, как бы так сказать, несколько проще.

— А оно оказалось несколько сложнее, — пожал плечами Ит. — Ладно, давайте ужинать, и ложиться спать. Авис, просьба, — вдруг вспомнил он. — Саму планету пока что не пробуй мониторить, ладно? Посматривай за местом прохода, которое определила, и на этом всё.

— Хорошо, — покладисто согласилась Авис. — Вот только вы, смею заметить, упустили один немаловажный момент.

— Какой? — не понял Скрипач.

— Зонирование этой планеты.

— Она в белой зоне, — ответил Ит.

— Правда? — в голосе Авис зазвучало вдруг ехидство. — Нет, Ит. Ты ошибся.

— В смысле? — нахмурился Ит. — Поясни.

— Она в суперпозиции, — ответила Авис спокойно. — Одновременно маджента и индиго, и в то же время — не маджента, и не индиго. Её закрыли не просто так. Это мир, который можно зонировать и туда, и туда, но при этом — он сейчас находится в подвешенном состоянии, и не принадлежит ни одной из сетей.

— Откуда ты можешь об этом знать? — спросил Скрипач.

— Знаю, — коротко ответила Авис. — Не спрашивай меня, откуда, но да, я это знаю.

Ит, нахмурившись, покачал головой.

— Хорошо, не отвечай, — сказал он негромко. — Придется, видимо, обо всём догадываться самостоятельно.

— О чём? — не понял Скрипач.

— Поговорим об этом позже, — решительно сказал Ит. — На сегодня, думаю, нам хватит.

Для разговора с Элин и Бао пришлось занять другую переговорную, побольше, и не сказать, что Петер оказался этим обстоятельством доволен. Немногим позже выяснилось, что требования о малой переговорной выдвинула вовсе не официальная, а представитель Новой Эры, после чего Ит сказал, что им всем, по его мнению, следует перейти на Авис — так будет надежнее. По закону Авис является автономной территорией конклава Санкт-Рена, и они, как представители конклава, имеют все права для того, чтобы вести переговоры на своей территории. Петер, немного поколебавшись, согласился. На корабле они прошли в кают-компанию, с удобством сели за большой стол, Авис сделал всем напитки на выбор, и после этого Петер вдруг сказал:

— Как же я это всё ненавижу, вы бы знали.

— Ненавидите что? — спросил Скрипач.

— А вы не поняли, Файри? — повернулся к нему Петер. — Они следят за нами, не переставая. Всё время. Это невыносимо.

— Но вы здесь шесть лет, — заметил Ит. — Если всё настолько плохо, почему не попробовать перевестись в другое место?

— Ит, вы же агент, — вздохнул Петер. — Приказы не оспаривают. После того, что произошло в моей семье, это стало единственным вариантом, не связанным с наказанием и увольнением. Но… я устал. Честно. Я очень устал. А выхода нет.

— Жена? — прозорливо спросил Скрипач.

— Сын, — Петер отвёл взгляд. — Он… кое-что нарушил. А платить за это приходится мне. Я бы не хотел говорить об этом…