Оставшись в машине одна, я не могу избавиться от мыслей.

А вдруг Арло такой же, как Райлас — лживый мудак до мозга костей? Он уже что-то скрывает от меня. То, что, по его мнению, я не смогу вынести. Может, он прав. Может, правда меня просто сломает. Но есть ещё то, как его прикосновения остаются со мной надолго после его ухода, будто след, который невозможно стереть. То, как он смотрит — пристально, не отрываясь, словно в комнате больше никого нет. Это сбивает с толку. Потому что разум твердит быть осторожной, бежать, а тело тянется к нему и хочет ещё. И при всём этом я не понимаю, что с ним делать.

Я снова пытаюсь позвонить Делани, хотя уже поздно. Но теперь даже гудков нет. Тревога за неё усиливается, даже несмотря на то, что Арло подключил Бостона. Потому что, как ни крути, скоро я узнаю, что, чёрт возьми, происходит, и, возможно, мне это не понравится.

Что, если я разрушила нашу дружбу, сказав ей, что мужчина, которого она любит, — лжец? Но тут же одергиваю себя: из-за такого она не вычеркнет меня из своей жизни. Мы прошли через вещи куда тяжелее — я узнала, что у мамы деменция и её пришлось поместить в пансионат, а она узнала, что у неё рак. Какой-то мужчина нас не рассорит.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Я подъезжаю к дому, выхожу из машины и иду к зданию, пока Мэтти отъезжает. И в этот момент слышу шаги за спиной. Обычно я бы не обратила внимания, но есть в них что-то тяжелое, выверенное, будто каждый сделан намеренно. С угрозой. По спине пробегает холод, и я инстинктивно оглядываюсь налево.

Райлас.

Он идет прямо на меня, не сбавляя шага, глаза безумные, челюсть сжата. В его выражении лица есть что-то надломленное, будто он держится из последних сил, и в нём осталась только ярость. К тому моменту, как он добирается до меня, сердце колотится о рёбра, а безумие на его лице подсказывает мне, что это будет непростой разговор.

Я замираю.

Я даже не успеваю открыть дверь.

Сжимаю ключи в кулаке, готовая ударить, если придётся. И тогда замечаю блеск в его кулаке. На свету мелькает серебро, которого здесь быть не должно. Внутри всё обрывается. Он поднимает руку спокойно, и прежде чем я успеваю среагировать или осознать, что происходит, в плечо впивается игла.

Я ахаю, отшатываясь. Рука тут же тянется к месту укола, и я нащупываю иглу, торчащую в коже.

— Чёрт, — шепчу, выдергивая шприц дрожащими пальцами.

Но уже поздно.

Мир кренится. Земля под ногами плывёт, руки и ноги тяжелеют. Я часто моргаю, пытаясь сфокусироваться, но всё вокруг темнеет.

Паника подступает к груди, тело не слушается.

Он накачал меня наркотиком.

— Вечно ты лезешь, куда не просят, — низко рычит Райлас мрачным голосом.

Он выглядит как ходячий кошмар.

Под глазами тёмные круги, лицо осунулось от усталости. Одежда висит на нём мятая, неопрятная, будто он неделю живет в машине и ни разу не переодевался.

Но больше всего пугают его глаза. Холодные. Безжалостные. За ними только пустота, человек, способный на то, чего я не могла представить. Его взгляд удерживает меня на месте — он уже решил мою судьбу и ждёт подходящего момента.

— Ч-что ты де-е-лаешь? — выговариваю я, запинаясь, пока дрянь, которую он мне вколол, берет верх.

Он вырывает телефон из моих онемевших пальцев.

Черт, я слабею! Клонит в сон. Моргаю несколько раз, пытаясь не отключаться, но это битва, в которой мне не выиграть.

— Тупая сука, — бормочет он перед тем, как всё погружается во тьму.

Сорен звонит и сообщает, что Райлас ответил: он занят и перезвонит позже. Это всё, что тот ему написал.

Я еду к дому Райласа, потому что не верю, что он настолько занят, чтобы не ответить нашему Лорду. Дверь открывает его жена; видно, что она плакала. Глаза красные и опухшие, тушь размазана.

— Арло, — говорит удивленно, вытирая глаза. — Его здесь нет. Он не появлялся уже несколько дней.

— Где он может быть? — спрашиваю.

— Не знаю. Я узнала, что он мне изменял и выгнала его. — Она начинает плакать.

— Правильно. И не впускай его обратно, — отвечаю я, прощаюсь и схожу с крыльца.

Я уже сажусь в машину, когда звонит Бостон.

— Тебе это не понравится, — говорит он.

— Что?

— Я кое-что проверил. Последний сигнал её телефона зафиксирован рядом с лесом, где проходит Охота. И его тоже.

— Чёрт, — цежу сквозь зубы и бью по рулю.

— Да. Я выезжаю туда, осмотрюсь.

— Я тоже еду.

Завожу машину и направляюсь в ту сторону. Я доберусь раньше Бостона: от дома Райласа до леса ближе, чем от полицейского участка.

Через двадцать минут я уже на месте. Разбитая грунтовая дорога уводит всё дальше в глушь. Вскоре я выезжаю на поляну, где Отверженные обычно оставляют машины в ночи Охоты.

И вот она — машина Райласа, спрятанная под деревьями, будто ей здесь самое место.

Я качаю головой, чувствуя тревогу.

Он не должен быть здесь.

И уж точно не должен привозить сюда кого-либо, а у меня есть предчувствие, что он привёз.

Звоню Сорену.

— Райлас в лесу, — говорю, когда он отвечает.

— Один? — спрашивает он.

Пока я его не вижу.

— Возможно, но сомневаюсь, если Делани пропала.

— Держи меня в курсе, — бросает он и отключается.

Я паркую машину и выхожу. Осматриваюсь, но следов Райласа нет. Затем перевожу взгляд к краю леса. Под кронами темно, деревья раскачивает ветер, но его по-прежнему не видно.

Придется идти вглубь.

Возвращаюсь к машине, открываю бардачок и достаю нож, который держу там. Лезвие небольшое, но при необходимости сгодится. Кладу его в карман рядом с телефоном и прохожу мимо его машины к месту, откуда мы обычно заходим в лес. После вчерашнего дождя земля сырая, поэтому каждый шаг отдается тихим хлюпаньем.

— Райлас! — кричу я.

Где он?

— Райлас. — Продолжаю звать его, уходя всё дальше между деревьями. Услышав шорох, резко оборачиваюсь, думая, что это он, но это всего лишь белка, роющаяся в листве. Наконец до меня доносится его голос.

— Арло. Я так и знал, что ты придешь, — усмехается Райлас.

— Не знал.

— В последнее время тебя волнует только одно, вот я и забрал это. — Я замираю. — Так же, как ты позволил ей забрать у меня всё, что было мне дорого.

До меня доходит.

Чёрт. У него Кора.

Но, возможно, я ошибаюсь.

Как она могла оказаться у него?

Когда я уходил, она была цела и невредима.

— Будь мужчиной и выходи, хватит прятаться, Райлас, — кричу я.

— Мужчиной? Да я, блядь, куда больший мужчина, чем ты когда-либо будешь, — орёт он, и хотя голос разносится эхом по деревьям, я поворачиваю вправо — звук идёт оттуда.

По пути громко бросаю:

— Поэтому ты здесь? Потому что ты такой «мужчина», что не можешь разобраться со своими проблемами и вместо этого тянешь других за собой ко дну?

— Даже не пытайся применять ко мне свою терапевтическую херню, Арло. Я на это не поведусь.

По звуку его голоса я понимаю, что подхожу ближе. Туго наматываю чётки на ладонь, ботинки хлюпают в лужах, пока я подбираюсь к нему.

— Думаю, тебе не помешал бы специалист. Я про психотерапевта, — говорю, зная, что он клюнет.

Райлас терпеть не может, когда ставят под сомнение его суждения. Он считает себя умным и убежден, что ему не нужна помощь. У него всё под контролем. По крайней мере, он так думает.

Ни черта подобного.

— Пошел ты, Арло! Послушай лучше вот это!

Раздается женский крик. И хотя со мной она кричала иначе, от удовольствия, я узнаю Кору. Быстро лезу в карман и набираю её номер.

— Ответь, — бормочу, но слышу лишь гудки.

— Видишь ли, Арло, таким, как мы, иногда нужна нестандартная терапия. Мне уже становится лучше.

Проклятье! Я слышу улыбку в его голосе.

Он, блядь, умрет.

И это будет медленно.