Я грустно улыбаюсь ему.

— Несмотря ни на что, мне было хорошо с тобой. Спасибо, что всё-таки открылся мне. Спокойной ночи, Арло.

Я захожу внутрь, закрываю за собой дверь и поворачиваю ключ. Затем прислоняюсь к ней спиной, закрываю глаза и тихо выдыхаю.

На следующий день я иду на работу, чувствуя облегчение, что Арло не пытается со мной связаться. Хотя если быть честной, я немного разочарована, что он не попытался настоять. Он рассказал мне вещи, которые, как я думала, сблизили нас, но, похоже, и тут ошиблась.

Я пыталась найти в интернете любую информацию об Охоте, но безрезультатно. Единственный, кто мог бы что-то объяснить, — мужчина, которого я избегаю. И даже если бы не избегала, вряд ли он стал бы что-то рассказывать.

Остаток недели проходит в работе, пока мне не звонят из пансионата: у мамы инфекция, она не ест. Я приезжаю к ней и сразу вижу, как сильно она сдала с моего последнего визита. Видеть её такой невыносимо; я люблю её так сильно, что любая её боль отзывается во мне.

Достаю плитку белого шоколада, но мама даже не протягивает руку. От того, что ей больше не хочется даже того, что она всегда так любила, у меня больно сжимается сердце.

Я её потеряю?

Как я это переживу?

Врач объясняет, что у неё инфекция в легких, они лечат её антибиотиками, но всё осложняется тем, что мама ничего не ест. Я надеялась, что шоколад поможет, но, похоже, ошиблась.

На подоконнике стоит свежий букет — я по-прежнему не знаю, кто их присылает. Перед уходом оставляю на тумбочке две плитки шоколада: если удастся уговорить её съесть хотя бы их, это уже лучше, чем ничего.

Позже в тот же день приходит Себастьян, после моего рассказа о том, что происходит и что Делани игнорирует мои сообщения.

— Я от неё тоже ничего не получал, — говорит он, едва переступив порог.

— Я начинаю переживать. Надо съездить к ней.

— Ты же говорила, что она уехала?

— Да, но, может, уже вернулась, — рассуждаю, опускаясь на диван и разливая нам по бокалу вина. — Я беспокоюсь. В какой момент вообще стоит заявлять о пропаже?

— Ты правда думаешь, что она не вернётся? — спрашивает Себастьян, принимая бокал.

— Не знаю.

— Не хочу звучать странно, и я помню, ты сказала, что больше не собираешься встречаться с тем шикарным типом… но ты могла бы попросить его об одолжении?

Я смотрю на него непонимающе, не улавливая, к чему он клонит.

— О чём ты?

— Ты рассказывала, что вызвала копов в ту ночь, когда он влез к тебе. — Я киваю. — И ещё говорила, что у него есть знакомый в полиции.

— Детектив. — И тут до меня доходит, к чему он ведёт. — Для этого придется снова с ним связаться, увидеться. А каждый раз, когда я вижу этого мужчину, мне хочется уступить.

Себастьян смеётся.

— Если секс хотя бы вполовину так хорош, как ты описываешь…

— Именно такой. Лучший в моей жизни.

Я не говорю ему, что дело не только в сексе. В какой-то момент всё стало серьёзнее.

— Но ты ведь не хочешь с ним ничего большего?

— Арло рассказал мне кое-что личное, и я хотела дать ему шанс. А потом узнала, что он хранит секреты.

— Все хранят секреты, Кора. — Себастьян закатывает глаза.

— Знаю, но я хочу узнать один конкретный, — говорю с усмешкой. — Он предложил нам стать чем-то бо́льшим. Настоящие отношения, — признаюсь. — Я отказала.

— Почему, если ты именно этого и хочешь? — Себастьян раздраженно выдыхает. — Мужчина он шикарный, и ты ему явно нужна. Да, у него есть свои тайны, но ты правда не сможешь с этим жить?

— Мне кажется, он скрывает что-то ужасное. — Закусываю губу, глядя на него.

— Тем более тебе лучше не знать, — настаивает он. — А теперь звони ему и проси, чтобы его друг-детектив съездил к Дел и проверил, всё ли в порядке.

Я понимаю, что он прав, и беру телефон.

— Включи громкую связь, я хочу слышать.

Я ставлю телефон на стойку и набираю Арло.

После второго гудка он отвечает:

— Кора.

От того, как он произносит моё имя, глаза невольно закрываются

— Привет, — выдавливаю я.

Открываю глаза и вижу, что Себастьян прислонился к кухонной стойке и внимательно наблюдает за мной.

— Приятно удивлён, что ты позвонила, — говорит Арло.

— У меня есть скрытый мотив, — признаюсь.

— А как же. Прошу, поделись.

— У тебя ведь есть знакомый детектив?

— Да.

— Мне нужно, чтобы ты попросил его проверить Делани. Она не отвечает на мои звонки.

— Ты ездила к ней?

— Вчера. Она не открыла, и я зашла своим ключом. Её там не было.

— Своим ключом?

— У меня есть запасной.

— Хорошо. Тогда зачем отправлять туда детектива, если ты можешь войти сама?

— Он может заметить то, что я пропустила. Её нет дома, и она не выходит на связь, — говорю, не скрывая тревоги.

— Я перезвоню тебе, — Арло кладёт трубку.

— Думаешь, он поможет? — спрашиваю Себастьяна.

— О, да. По голосу ясно, что ради тебя этот мужчина пойдёт на всё.

Его слова накрывают меня. Я встречалась со многими, но никто никогда не делал для меня больше необходимого. Всё всегда было по расчету. А Арло зовет меня к себе, знакомит с друзьями… усаживает к себе на колени при них, будто обозначает, что я его.

Неужели я всё поняла неправильно?

— Он плохой, — тихо говорю я, почти шепотом.

— Самые лучшие всегда такие, сладкая, — отвечает Себастьян со смехом.

Конфиденциально (только для личного пользования)

НАБЛЮДЕНИЯ:

Возникающие к ней личные чувства усиливаются.

— Что? — бурчу я Бостону, когда ловлю его взгляд.

— Она тебе правда нравится, — говорит он с удивлением в голосе. — Она вызвала на тебя полицию, тебя арестовали, а теперь мы стоим тут и ждём её, чтобы проверить, как там её подруга. Это на тебя не похоже.

Он прав, но я не отвечаю. Только сейчас я признался самому себе, что хочу Кору куда сильнее, чем показываю остальным. Я против того, чтобы нарушать правила, но ради неё готов, блядь, нарушить каждое из них. И это уже проблема.

— Ты даже вслух этого сказать не можешь, — смеётся он в тот момент, когда подъезжает машина Коры. Я сразу иду к ней и открываю дверь, но первым из салона вылезает её друг, Себастьян.

— Ну надо же, какой джентльмен, — мурлычет он, хлопая ресницами, выбираясь наружу.

Только тогда я вижу её, всё ещё в рабочей юбке, но уже без каблуков. Когда она пересаживается к краю сиденья, мой взгляд невольно скользит по её ногам.

— Арло, — говорит Кора, когда я протягиваю ей руку. Она принимает её, что по-настоящему меня удивляет.

— Мне нравится, как ты произносишь моё имя. Но ещё больше, когда говоришь «пожалуйста», — говорю я ей, и она краснеет. — Ты помнишь детектива Бостона?

— Да, еще раз спасибо, что приехал. Вчера я зашла сама и ничего необычного не заметила. Понимаю, что без её разрешения ты не можешь входить, но у меня есть ключ.

— Я никому не скажу, если ты не скажешь, — отвечает Бостон. Мы с ним уже решили, что он сделает всё, что нужно.

Кора открывает дверь и зовет Делани. Когда ответа нет, она поворачивается к нам.

— Заходите. Я включу свет.

Бостон входит первым, стараясь ничего не касаться, и натягивает перчатки. Мы с Себастьяном остаемся снаружи, пока он осматривается, а Кора идет за ним.

— Кора к тебе неравнодушна, знаешь, — говорит Себастьян, и я поворачиваю голову к нему, встречая его взгляд. — И я знаю, что она тебе нравится. Так почему ты от неё что-то скрываешь?

— Она сказала тебе, что я что-то скрываю?

— Да, и не только это.

— Я молчу ради её же безопасности, а не потому что хочу что-то от неё утаить.

— Ты говорил ей об этом?

— Не прямо, — отвечаю, и в этот момент в дверях появляется Кора. Она стоит, обхватив себя руками, и смотрит на улицу. Затем Бостон зовет её, и она снова исчезает внутри.