Арло наклоняется ещё ближе, его губы почти касаются моего уха.

— Я вернусь. И тогда мы с тобой уйдем вместе.

Он выскальзывает из кабинки, встает и идет прямо к Сорену. Джеймс здоровается с Арло, потом переводит взгляд на наш столик. Его глаза на секунду встречаются с моими, затем останавливаются на Делани, которая улыбается ему. Он коротко кивает ей и снова поворачивается к Сорену и Арло.

— Похоже, они все знакомы, — замечает Себастьян.

— Может, раньше работали вместе, — предполагаю. Я точно не знаю, но выглядит так, будто оба подчиняются Сорену, словно именно он здесь главный.

Я успеваю заметить перемену в лице Арло, когда наши взгляды встречаются, но первой отвожу глаза.

— Может быть. Они уже возвращаются, так что сейчас и узнаем, — говорит Себастьян.

Когда двое мужчин оказываются в нескольких шагах, Себастьян встаёт, чтобы пропустить Джеймса к Делани. Джеймс садится рядом с ней вплотную и целует её.

— Интересная у тебя компания, — тихо произносит Арло.

Я поворачиваю голову в его сторону, не сразу осознав, что он снова сел рядом.

— Вы друзья? — спрашиваю его.

Он слегка склоняет голову, изучая меня.

— Я бы так не сказал. Скорее, знакомые.

Когда Джеймс и Делани отрываются друг от друга, она задает тот же вопрос. Джеймс улыбается и говорит, что знает Арло уже довольно давно. Я перевожу взгляд на Арло и приподнимаю бровь. Он сжимает в руке чётки.

— Делани сказала, что вы с ней в последнее время сильно сблизились, — говорю я Джеймсу. — Ты снова настроен на брак?

У Делани округляются глаза, а Арло кашляет. Я поворачиваюсь к нему.

— Нужна вода?

Он качает головой.

— Мы можем уже уйти?

— Нет. Я с тобой никуда не уйду.

— Так вы двое вместе? — спрашивает Джеймс.

— Нет, — говорю одновременно с тем, как Арло бормочет:

— Да.

— Любопытно. Арло бегает за женщиной. И давно тебе в последний раз приходилось за кем-то бегать, Арло?

— Никогда.

Я улыбаюсь. Арло всегда производил впечатление человека с комплексом бога, и теперь я понимаю почему. Он привык, что женщины сами падают к его ногам, а не говорят ему «нет».

— Ты вообще когда-нибудь хотел бы жениться? — обращаюсь к Арло.

— Нет, — отвечает он.

Я сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть, потому что именно так его и воспринимала.

— Всё равно тебя сложно представить в роли мужа, — заявляю я.

— И что это, по-твоему, значит? — спрашивает он.

— Ну, ты знаешь, — машу рукой в его сторону, — быть привязанным к одной женщине.

— Нет, не знаю. Объясни.

— Ты привык получать своё. Это чувствуется даже в том, как ты мной командуешь. Например, когда говоришь мне поехать с тобой домой. — Я поджимаю губы. — Или когда предлагаешь мне секс.

— Хочешь сказать, тебе не понравилось?

— Я такого не говорила. Но однажды я хочу быть чьей-то женой. Без детей. Просто женой. А ты — не тот, с кем строят брак. Так что, думаю, как и с моими прошлыми партнерами, лучше закончить всё сейчас, пока это не зашло дальше.

— Ещё один раз, — говорит он, наклоняясь опасно близко, так, чтобы никто больше не услышал. — У меня дома.

— Нет, — стою на своём, даже когда его рука сжимается на моём бедре, а тело кричит, умоляя сказать «да». Я держусь.

— Так вы двое встречаетесь уже какое-то время? — спрашивает Джеймс, внимательно наблюдая за нами.

— Прости, Джеймс, я пропустила твой ответ, — говорю, стараясь увести внимание от меня и Арло.

— Ты про брак? — он заминается. — Честно… я как-то никогда об этом не думал после смерти жены.

Арло сжимает моё бедро. Я игнорирую и его, и это соблазнительное прикосновение.

Сегодня он не победит.

Я надеюсь.

— Ты никогда не думал о браке? — спрашивает его Арло.

— Нет, не сказал бы, — выдавливает Джеймс.

— А я думала, — вставляет Делани, нарушая молчание.

— Это то, чего ты хочешь? — спрашивает её Джеймс.

Она отвечает решительным:

— Да.

Делани всегда верила в счастливый конец. Даже болезнь этого не изменила.

Себастьян бросает на меня взгляд, который я понимаю без слов, и я поворачиваюсь к Делани.

— Мы уже собираемся. Ты доберешься домой с Джеймсом или тебя подвезти?

— Всё нормально. Спасибо за компанию. Вам обоим, — она тепло улыбается.

Я поворачиваюсь к Арло, который буквально перекрывает мне выход.

— Дай пройти.

Себастьян уже стоит и ждет меня.

— Попроси вежливо, — цокает Арло. — Ты же умеешь. Особенно когда я доставляю тебе удовольствие языком.

Себастьян что-то говорит, но я не слышу ни слова — лицо заливает жар.

— Уйди, блядь, с дороги, пока я не врезала тебе по яйцам.

Он усмехается.

— Только если потом поцелуешь. Немного боли ещё никому не вредило.

— Боже, ты невыносим.

— А ты — восхитительна, — говорит Арло и резко накрывает мои губы своими. Сначала я так потрясена, что ничего не соображаю, пока его язык не скользит мне в рот. Я сразу чувствую вкус кофе. Пытаюсь отстраниться, но он запускает руку мне в волосы, удерживая на месте. И в какой-то момент я сдаюсь и целую его в ответ.

Я всего лишь девушка, а он — мужчина, который умеет целоваться.

Так что да. Виновна.

Чёрт, я влипла.

Конфиденциально (только для личного пользования)

НАБЛЮДЕНИЯ:

Мне нравится, когда она мне угрожает.

И я прекрасно понимаю, насколько это звучит садистски.

Но, когда речь идет о ней, меня это ни капли не заботит.

Кора неохотно разрывает поцелуй. Что бы она ни говорила, её физические реакции на меня говорят совсем о другом.

Но мне нужны конкретные слова. Я знаю, она может их произнести. Раньше я уже заставлял её соблюдать вежливость, и смогу снова. Теперь это лишь вопрос времени.

Её губы покраснели и распухли от нашего поцелуя, и я знаю, что её помада размазана вокруг моего рта, но мне плевать.

— Посторонись, Арло. Мне нужно идти.

Я поднимаюсь с места, но блокирую ей путь.

— Поехали со мной домой, — повторяю.

— С какой стати? — спрашивает Кора, приподнимая бровь.

Я наклоняюсь ближе, и она не отталкивает меня. Чёрт, она пахнет восхитительно.

— Арло, — раздается голос за моей спиной.

Я знаю, кому он принадлежит, и предпочитаю проигнорировать его. Наклоняюсь к уху Коры и шепчу:

— Потому что я могу заставить тебя умолять. И быть вежливой.

— Арло. — Теперь его голос звучит более настойчиво, и я отворачиваюсь от Коры, чтобы посмотреть на Сорена. Он бросает на меня многозначительный взгляд и произносит:

— Нам нужно кое-что обсудить.

— Он твой босс? — спрашивает Кора.

— Нет, — отвечаю, глядя на Сорена.

— Так что ты собираешься делать: обсудить дела со своим другом или отвезти меня домой? Выбирай.

Я поворачиваюсь к ней, с трудом сдерживая предвкушение.

— Ты хочешь поехать ко мне?

Она кладет руку на бедро и смотрит на меня в упор.

— Я сейчас на взводе. И Себастьян сказал, что тебе стоит просто вытрахать это из меня. Так что вези меня к себе, пока я не передумала.

Я оглядываюсь на Сорена.

— Я ухожу. Это может подождать.

— Нет, не может, — настаивает он и заглядывает мне через плечо, на Джеймса.

Я его игнорирую и смотрю только на Кору. Чёрт, сегодня она выглядит потрясающе. Обычно я никогда не отказываю Сорену — в конце концов, он наш Лорд, — но сейчас мне чертовски хочется сказать ему «нет».

— Похоже, придется найти кого-то другого, чтобы вытрахать это настроение из меня. Спокойной ночи, Арло, — вздыхает Кора, почти разочарованно.

Её слова подобны бензину, вылитому на открытое пламя. В груди вспыхивает ярость и собственничество, срывая с цепи дикого зверя, который день за днем прячется под дорогими костюмами, начищенной обувью и отточенным спокойствием. Желание перегнуть её умную задницу через стол и трахнуть прямо здесь, на виду у всех, обмотав чётки вокруг шеи, накрывает с головой. Это было бы её наказанием и моим искуплением.