Приходит сообщение и я перечитываю его дважды.

Сорен:

Ты планируешь сделать её своей женой?

Я читаю снова.

О ком он говорит?

Когда я не отвечаю, приходит следующее сообщение, но я игнорирую его, оглядывая зал. Здесь Реон, а также Бостон и несколько других членов.

— Ты в последнее время пропал, Арло, — говорит Мика.

— Я никуда не пропадал.

— Ты больше не появляешься на наших вечеринках, — говорит он.

Киваю в сторону Реона.

— Он тоже.

— Он и раньше не появлялся. Помнишь ту раз, когда ты привёл шлюху? — задумчиво тянет Мика, и я уже знаю, к чему он клонит. — Ты поделился ею, но сначала пустил ей кровь. Скажи, Арло, с новой игрушкой ты так же развлекаешься?

Я игнорирую его и смотрю на Реона, который молчит. Он не знал о той ночи и о многих других ночах с некоторыми из членов Общества. Но я знал. Я помню, что заплатил ей за это сверху. Очень щедро. Ей тоже нравилось. Я хотел перерезать ей горло, но тогда решил, что это уже слишком, так что, когда она потеряла сознание от моих чёток, я просто оставил её там. Очнувшись, она разрешила мужчинам воспользоваться ею — за плату, разумеется.

Я опускаю взгляд на телефон, вижу последнее сообщение и сжимаю аппарат в руке, когда читаю его.

Сорен:

Она сейчас в баре, сидит напротив меня и Майи.

— Прошу прощения, у меня срочное дело. — Встаю, и все взгляды устремляются на меня.

— Да брось, Арло, ты же обожаешь эти истории, — говорит Мика, проводя рукой по светлым волосам.

— Мне нужно уйти. Напомнить тебе, что я знаю твой грязный маленький секрет? Про секс-работницу, которую ты убил. Ты правда хочешь играть со мной в эту игру?

Я бросаю на него жесткий взгляд, и когда он молчит, усмехаюсь и выхожу. Сажусь в ожидающую машину и еду в джаз-бар. Обычно я не появляюсь в подобных местах, но раз она там и всё это время избегала меня, сегодня сделаю исключение.

До нужного района я добираюсь быстро, а, войдя в бар, сразу нахожу Сорена. Он кивает мне, и я прослеживаю его взгляд до кабинки в углу зала. Она сидит ко мне спиной, но я бы узнал её где угодно. Сегодня её длинные светлые волосы распущены и свободно струятся по спине.

Когда подхожу к столику Сорена, я вижу, что он здесь со своей сестрой Майей.

Сорен её оберегает, но Майя — ревнивая стерва. Она до сих пор ненавидит Реона за то, что он выбрал Лилит, а не её. А значит, втайне по-прежнему его любит.

— Сорен. Майя, — коротко приветствую их, прежде чем оглянуться через плечо туда, где сидит Кора. Она ещё не знает, что я здесь.

— Я поздоровался с твоей подругой. Майя рассказала, что ты публично поблагодарил её на приёме. Смелый ход, Арло. Учитывая, что тебя знают как человека, который ни с кем не светится. А теперь ты бегаешь за женщиной, — размышляет вслух Сорен

Я бросаю взгляд на его костяшки. Они всё ещё красные после одной из его драк.

— С чего ты решил, что я за кем-то бегаю?

— Ты правда думаешь, я идиот? — говорит он, глядя с откровенным скепсисом.

— Она меня избегает, поэтому я пришел поздороваться.

— Так она теперь твоя пациентка? Я, может, и знаком с ней, но ты никогда мне о ней не говорил.

— Нет.

На этом я заканчиваю разговор, разворачиваюсь и направляюсь к Коре.

Её друзья замечают меня раньше, чем она.

Кора ещё не знает, но сегодня она поедет домой со мной.

Мой план на вечер был прост: выпить немного и уйти пораньше, потому что у меня накопилась уйма писем, которые нужно разобрать. Пока всё шло как по маслу. Я всего лишь при третьем бокале, когда Себастьян тихо присвистывает.

— Не оборачивайся, но тот здоровяк снова у тебя за спиной, — шепчет он.

Чёрт, ну кто бы сомневался.

— Я его игнорирую, — говорю я обоим, пока они пялятся мне через плечо.

— Игнорируешь меня? Ну-ну, Кора. Разве так поступают с тем, кто заставил тебя кричать от удовольствия?

Я сжимаю бокал перед собой, а мои друзья смотрят на нас широко раскрытыми глазами, будто не могут поверить в происходящее.

Я тоже не могу.

— Привет, Арло. Рад снова видеть тебя так скоро, — говорит Себастьян, и я пинаю его под столом. — Ай. Это ещё за что? — он смотрит на меня. Я одариваю его убийственным взглядом, и до него наконец доходит, что он только что заговорил с врагом.

— Можно присесть? — спрашивает Арло.

Одновременно с моим «нет» Делани и Себастьян говорят «да». Я раздраженно вздыхаю, когда он устраивается рядом со мной в полукруглом диванчике. Делани оказывается посередине, мы с Себастьяном — по краям.

Часть меня надеялась, что я больше его не увижу. Но где-то глубже жила другая мысль — а вдруг мы всё же встретимся. Присутствие Арло нервирует меня: я никогда не знаю, чего от него ждать.

— Ты избегала меня, Кора, — говорит он. Я чувствую на себе его взгляд, но боюсь поворачиваться к нему. Боюсь того, чему могу поддаться, если посмотрю.

— Она была занята, — вступается за меня Делани. Я бросаю на неё красноречивый взгляд. Она прячет улыбку и берет телефон. — О, Джеймс хочет к нам присоединиться. Вы не против?

— Джеймс хочет прийти выпить? — спрашиваю я.

— Да. Это ничего? Он сказал, что где-то рядом.

Мы с Себастьяном одновременно отвечаем «да», и в этот момент ладонь Арло ложится мне на колено. По коже мгновенно бегут мурашки, и мне приходится напомнить себе, что он здесь враг. У нас была одна отличная ночь, и на этом всё должно было закончиться. К тому же он был моим клиентом, а теперь я нарушила собственное правило — не спать с клиентами. Пусть формально наши деловые отношения закончились до того, как мы переспали, всё равно это оставляет во мне грязное ощущение. И всё же это был лучший секс в моей жизни, и каждую чёртову ночь я вижу его во снах.

— Мой парень сейчас придёт, — говорит Делани Арло.

— Поехали со мной, — говорит он, игнорируя её, и его ладонь скользит вверх по моему бедру. Я не делаю ни движения, чтобы её остановить.

Хотя должна бы.

Так было бы разумнее.

— Нет, — отвечаю, по-прежнему не глядя в его сторону.

Я не собираюсь снова попадаться на его обаяние.

— Ну что, Арло, как ты поживаешь с нашей последней встречи? — спрашивает Делани, неизменно милая, пока я сижу и продолжаю его игнорировать.

— Неплохо. Хотя могло бы быть и лучше. Я сейчас общаюсь с одной женщиной, которая упорно отказывается признавать собственные желания. Просто потому, что не может уложить меня в удобную для себя схему. А это её раздражает. — Его пальцы сжимаются на моём бедре.

— Вот как? Себастьян говорил, ты психотерапевт?

Краем глаза я вижу, как Арло кивает.

— Да, всё верно. — Он снова сжимает моё бедро.

— И что же ты делаешь, когда она сама не понимает, чего хочет? — допытывается Делани.

Я щурюсь, глядя на неё, надеясь, что она перестанет с ним разговаривать. Чем дольше она говорит, тем дольше он здесь задержится.

Я не хочу, чтобы он был здесь.

— Джеймс пришел, — радостно объявляет Делани.

— Так ты уже придумала, как вписать меня в свою схему?

Этот вопрос заставляет меня повернуться к нему. Он уже ухмыляется, тёмный взгляд скользит к моим губам и возвращается к глазам.

— Желательно вообще не вписывать, — бурчу, когда до нас доносится, как Делани говорит:

— О, Джеймс знаком с Сореном.

Я оборачиваюсь и вижу, как Сорен разговаривает с Джеймсом.

— Ты его знаешь? — спрашиваю я Арло.

— Да, — отвечает он без колебаний. В тот же момент Сорен смотрит прямо на него.

— Похоже, тебя зовут. Прощай. — Мой рот совсем рядом с его ухом, поэтому, когда он поворачивается ко мне, его лицо оказывается опасно близко.

— Ты будешь по мне очень скучать.

Я качаю головой.

— Если ты думаешь, что я буду по тебе скучать, у тебя проблемы с головой.