Затем она издаст тот фальшивый смех, в котором присутствует нотка нервозности, в то время как ее руки сжимаются в кулаки, прежде чем вытянуться. Снова и снова она повторяет это движение, как будто пытается убедить себя в чем-то, как будто ощущение ногтей, впивающихся в ладонь, каким-то образом дает ей основание.

Я узнаю их всех, все признаки. Оказывается, мы с моей лисицей похожи гораздо больше, чем осмеливаемся признать. Разница в том, что я лучше умею их скрывать, чем она.

НОЙ

Во время ужина Вероника получила два сообщения, и поскольку она сидела рядом со мной, я поймал ее взгляд на экране. Предварительного просмотра сообщений не было, и оба пришли с разных несохраненных номеров. Она также не стала их открывать; она просто закрыла экран и сунула телефон обратно в карман юбки.

У нее перехватило горло, затем она провела ладонями по всей длине бедер, прежде чем изобразить улыбку на лице и рассмеяться вместе со всеми остальными. Она пыталась вести себя так, как будто прислушивалась к разговору, но было очевидно, что что-то ее встревожило.

Все болтаются без дела, выпивают. Завтра у нас только поздняя утренняя тренировка, так что мы воспользуемся тем, что нам не придется вставать слишком рано. Дети ушли играть со своими игрушками в гостиную, нисколько их не беспокоя. Я должен признать, Грейсону и Сайласу очень повезло, что у них такие спокойные дети, которых легко занять, и никакая смена обстановки, кажется, их не беспокоит.

Я иду на кухню и наливаю себе полный стакан скотча - любимого напитка после моих еженедельных визитов. Я стараюсь не слишком прикасаться к тяжелым вещам, но в такие дни, как этот, это крайне необходимо.

- Привет, ты. - Сесилия бочком подходит ко мне с нервной улыбкой.

“ Что я могу для тебя сделать, мамочка? Я подмигиваю.

Ее щеки приобретают нежно-розовый оттенок. “Ты злишься на меня из-за всей этой истории с Ронни? Я знаю, что должен был сказать что-то заранее, но я не мог сказать ей, иначе она бы отказалась. И если бы я сказал вам, ребята, вы бы никогда не смогли держать рот на замке. Ну, я знаю, что Гейб бы этого не сделал.

“ Насчет этого ты прав. ” Я посмеиваюсь над краем своего бокала, прежде чем сделать глоток. “ И нет, я не сержусь на тебя. Вообще-то, я должен тебе большое спасибо. Так что, чего бы ты ни захотела — новую машину, дорогую сумочку, серьги с бриллиантами, — просто дай мне знать, это твое”.

“Как ты думаешь, зачем я вышла замуж за этого большого парня?” - шутит она.

“ Я слышал это, Минни! Сайлас кричит с расстояния в несколько футов, где он разговаривает с Клэем.

“ Ты знаешь, что это не единственная причина, по которой я женился на тебе.… то, что он носит в штанах, это. - В конце она слегка понижает голос, но недостаточно. Я думаю, что она, возможно, немного перебрала с выпивкой.

- Минни... - повторяет он предупреждающим тоном.

Она смотрит на него, улыбаясь поверх края своего бокала. “ Ты сможешь наказать меня позже, Здоровяк. Она посылает ему воздушный поцелуй, затем хихикает. Да, определенно, на один бокал больше, чем нужно. Ее внимание возвращается ко мне, в то время как мое остается прикованным к богине с голубыми и розовыми волосами, одиноко сидящей на диване.

С этого ракурса кажется, что она наблюдает за игрой детей. Но если вы присмотритесь повнимательнее, то сможете увидеть легкий голубой отблеск на пирсинге вдоль ее уха, означающий, что она незаметно смотрит на свой телефон. Какими бы ни были эти сообщения, она явно не хочет, чтобы люди узнали о них, что только усиливает мою потребность знать, от кого они.

“Итак ... Вот в чем дело. Я убедил Ронни попробовать в течение недели. Но вам двоим придется самостоятельно убедить ее остаться на борту. И, может быть, постарайся немусорить все это место каждый день, - шепчет Сесилия.

“Я слышал кое-что, что предпочел бы не повторять. Но если каждый раз, когда она приходит, место будет выглядеть как помойка, она уволится. Так что, может быть, приложит немного усилий ”. Она толкается своим плечом в мое — ну, пытается. Эта женщина такого низкого роста, что доставает мне ближе до локтя, чем до плеча.

Я напрягаю свой мозг, пытаясь понять, что именно она могла иметь в виду. Да, место было грязным, но я не думал, что оно настолько плохое. В конце концов я просто киваю головой. “Так и сделаем”.

“Хорошо! Надеюсь, это сработает. И не только потому, что у вас, ребята, наконец-то будет постоянная домработница, но это также может дать Ронни шанс увидеть, что вы оба не такие большие извращенцы, какими притворяетесь. Что вы на самом деле чертовски замечательные люди. Она подмигивает и уходит к своему мужу.

Я делаю еще глоток своего напитка, обдумывая свой следующий шаг, и оглядываю наших друзей, обнаруживая, что никто, похоже, не заметил отсутствия Вероники. Я отталкиваюсь от стены, которую занимал, и подхожу к дивану.

Я останавливаюсь у ее ног и жду. Она настолько поглощена тем, что записано в ее телефоне, что не замечает моего присутствия. Она прикусывает губу, сжимая телефон в руке так сильно, что кажется, будто он вот-вот сложится пополам.

“ Мы можем поговорить? - Тихо спрашиваю я.

Я думаю, сейчас самое подходящее время обсудить эту новую ситуацию между нами. Не то чтобы я мог позвонить ей или что-то в этом роде, поскольку у меня нет номера ее телефона, в отличие от Гейба, которому пришлось покопаться в телефоне Эммы, чтобы получить его.

Я знаю, что мог бы попросить одну из девушек или даже парней отдать это мне. Но я бы предпочел подождать, пока она сама передаст это в руки, предоставив ей как можно больше контроля. У меня такое чувство, что это что-то важное для нее. Контроль.

Она подскакивает на своем сиденье, в ее глазах мелькает страх, прежде чем он исчезает, и она выпрямляется. Она быстро прижимает телефон к груди, чтобы скрыть экран от моего взгляда. “Думаю, нам следует”. Она натянуто улыбается.

Я сажусь рядом с ней, и она не отодвигается. “ Дай угадаю — ты здесь, чтобы убедить меня продолжать работать на вас, ребята. Вероника ухмыляется и убирает телефон.

“Таков план. Я заметил все, что ты делала в нашем доме, и я впечатлен. Ты действительно талантлива”, - говорю я ей честно.

“Я знаю”, - говорит она с гордостью.

Я хихикаю и качаю головой. Я знал, что она это скажет. “Послушайте, я знаю, что мы не самые чистоплотные люди в округе, но мы постараемся вести себя пристойно и не перегружать вас. Но вы нам действительно нужны; больше никто не хочет у нас работать, и мы практически внесены в черные списки каждой клининговой компании ”.

“ Не могу представить почему. Она бросает на меня понимающий взгляд.

“Итак, ты подумаешь о том, чтобы остаться на испытательном сроке дольше, чем на неделю, о которой ты договорился с Сесилией? Мы заплатим тебе вдвое больше”.

“Я не знаю. Это зависит от вас двоих”. Она приподнимает бровь.

“ Каким образом? Я хмурюсь.

“Ну, ребята, вы можете вести себя прилично, пока я рядом? Никаких сексуальных комментариев или шуток. Не загоняйте меня в угол и не приставайте ко мне, пока я работаю. И ради всего Святого, если ты приводишь домой женщин, выброси свои презервативы в мусорное ведро. Я не должна находить их валяющимися повсюду. Она корчит гримасу отвращения.

Я смеюсь. “Так вот что имела в виду Сиси”.

“Да. Я должен был поделиться с кем-то своим травмирующим опытом”.

Я киваю. “Хорошо, я думаю, мы можем поработать с вашими запросами”.

“Ты уверен в этом? Ты наденешь поводок на Гейба? Он тот, о ком я беспокоюсь больше всего”, - говорит она, указывая пальцем.

“ Я с ним разберусь. Не волнуйся, - обещаю я, допивая свой напиток.

Она, нахмурившись, наблюдает, как я допиваю содержимое своего бокала. - Тебе не следует пить это дерьмо. - В ее тоне слышится резкость, как будто у нее личная вендетта против Скотча.

- Я знаю.

Ее любопытные глаза находят мои. - Тогда зачем ты это пьешь?

Я пожимаю плечами и вздыхаю. - Потому что это помогает снять напряжение.