Вероника стоит рядом со мной, держа меня за руку, пока мы наблюдаем, как медсестры убирают все провода и оборудование из палаты. Может быть, это прекрасное августовское утро, но ничто в этом дне не кажется прекрасным. Независимо от того, насколько ярко солнце может светить сквозь эти занавески, в комнате никогда не было темнее, чем в этот момент.

Все работают молча, но я не упускаю из виду тихое сопение каждые несколько секунд, когда они пытаются взять себя в руки. Несмотря на то, что они не знали Тринити лично, а она не знала их, она стала частью их повседневной жизни. Все они разговаривали с ней ежедневно, хотя она никогда не отвечала. Она стала другом. Она стала семьей.

А теперь пришло время попрощаться.

Я знал, что этот момент приближается; я знал это уже некоторое время. Хотя персонал пытался поддерживать мои надежды, говоря мне, что некоторым пациентам просто нужно больше времени, чтобы прийти в себя. В глубине души я знала, что моей сестры больше нет.

Правда в том, что ее нет с того момента, как она упала.

Я просто не был готов отпустить ее.

Я смотрю вниз на мою прекрасную девушку, которая стоит такая высокая рядом со мной, в ее глазах стоят непролитые слезы, которые она отчаянно пытается сдержать. Ее руки слегка дрожат, горло постоянно сжимается, чтобы проглотить крик, который так и просится вырваться на свободу. Но она не позволяет этому. Она держит себя в руках ради меня, быть сильной ради меня.

Моя храбрая, отважная девочка.

Я поднимаю наши соединенные руки и целую тыльную сторону ее ладони. Ее взгляд падает на мой, и слабая улыбка появляется на ее губах, прежде чем снова исчезнуть, когда ее глаза возвращаются к моей сестре, которая так мирно лежит в своей постели.

Я смотрю, как они заканчивают убирать все, готовясь покинуть эту занятую комнату в самый последний раз, пока кто-нибудь другой не придет на место моей сестры. Я уже убрал из комнаты все рамки для фотографий и вещи, принадлежавшие Тринити, не оставив ничего, кроме сосуда, в котором больше нет жизни.

Я прочищаю комок в горле, прежде чем обратиться ко всем. “Я хотел бы поблагодарить вас всех за все, что вы сделали для Тринити. Я глубоко и всегда буду благодарен каждому из вас”. Я перевожу взгляд с одного лица на другое, узнавая каждое из них. Похороны Тринити состоятся на следующей неделе, и вы все можете присутствовать. Итак, еще раз спасибо. Спасибо, что были здесь, когда я не мог. Спасибо тебе за то, что относишься к ней как к другу, как к сестре, как к семье”.

Они все выходят, сжимая мою руку и обнимая Веронику, выражая нам свои соболезнования. Когда я снова смотрю на свою сестру, я вижу Джаннис рядом с ней, держащую ее за холодную руку. “Прощай, милый ангел”, - шепчет она, затем отступает назад, и слезы катятся по ее щекам.

Следующей подходит Эверли и делает то же самое. “Покойся с миром, прекрасная душа”. Она отпускает руку Тринити и обнимает Дженнис, выводя ее из комнаты.

Я останавливаю их как раз в тот момент, когда они проходят мимо нас, отпуская Веронику и заключая Дженнис в объятия. Она прижимается к моей груди, слезы просачиваются сквозь мою рубашку, когда я глажу ее по затылку. “ Спасибо тебе, Дженнис. Спасибо тебе за все.

Несмотря на ее постоянный очевидный флирт, именно она была больше всего увлечена моей сестрой. Всякий раз, когда я надолго уезжал во время хоккейного сезона, она проводила время с Тринити, даже приходя в ее выходные, чтобы поговорить и почитать ей. Она была настоящим другом на протяжении всего этого.

Она кивает мне и высвобождается из моих объятий, вытирая мокрые щеки, когда Эверли тоже подходит обнять ее. “Я знаю, у тебя нет причин возвращаться сюда, и, вероятно, ты не хочешь, но знай, что тебе здесь всегда будут рады, Ной”. Она улыбается, делая шаг назад и глядя на моего Котенка. - Ты тоже, Ронни.

Вероника обнимает их обоих. - Спасибо.

“ Мы оставим вас попрощаться. Потратьте столько времени, сколько вам нужно, - говорит Эверли, когда они выходят из комнаты, закрывая за собой дверь.

Вероника делает шаг в мои объятия, прижимаясь щекой к моему плечу. “ Ты готова? Я киваю, и она переплетает наши пальцы и подводит нас к кровати.

Она отпускает мою сестру и берет ее за руку, затем проводит пальцами по волосам Тринити, когда, наконец, скатывается одинокая слеза. “Привет, девочка, я буду скучать по встрече с тобой, по разговорам с тобой. Но это не прощание, Тринити. Я знаю, что когда-нибудь мы снова увидимся, и тогда ты, наконец, сможешь рассказать мне все те истории, которые тебе до смерти хотелось рассказать о своем брате. Наконец-то мы сможем сделать маникюр-педикюр, о котором говорили ”. Она грустно смеется сквозь слезы.

“ Приятных снов, Тринити. Присматривай за своим братом, где бы ты ни была. Она целует ее в лоб и поворачивается, вытирая слезы, когда идет к двери, давая мне пространство.

Я подхожу ближе, мои пальцы скользят по чертам ее лица, вниз по руке, к ладони, затем обратно по тому же пути. Что-то внутри меня ломается, когда я понимаю, что это последний раз, когда я могу прикоснуться к ней, обнять ее. Смотреть на ее прекрасное лицо.

Я делаю глубокий вдох и наклоняюсь, обхватывая ладонями ее лицо, когда касаюсь губами ее лба, большим пальцем поглаживая взад-вперед ее щеку. “Прощай, сестренка. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы отпустить тебя, но теперь ты свободна.… Передай от меня привет папе. Я скучаю по вам обоим... Я люблю тебя, Тринни.

Я целую ее в последний раз и выпрямляюсь, бросая последний взгляд на маленькую девочку, которую я любил со дня ее рождения. Тогда присоединяйся к моей девушке у двери, возьми ее за руку в свою и уходи в самый последний раз.

Мы добираемся до моей машины, и Вероника останавливает меня у капота. “Я знаю, что никто не водит твою машину, но позволь мне. Может, ты и выглядишь собранной, но я вижу по твоим глазам, что это не так. Давай я отвезу нас домой.

Я даже не спорю с ней по этому поводу, просто киваю и забираюсь на пассажирское сиденье. Она права, я не в порядке. Я чувствую… пустоту, опустошение, оцепенение. Я не плакала и не буду. Я никогда не плачу. Я этого не сделал, когда умер мой отец, и не сделаю ради своей сестры, несмотря на боль и страдание, которые я чувствую внутри.

В последний раз я сделал это, когда моя мать ушла от нас. И я поклялся, что никогда больше этого не сделаю. Люди все время умирают и уезжают, зачем тратить мое время на слезы? Что хорошего в этом на самом деле? Ничего. Поэтому вместо этого я держу себя в руках и двигаюсь дальше.

Завтра похороны Мэддисон, и мы все обещали Эмме, что будем там. Даже если мы не знали ее, мы придем, чтобы поддержать наших друзей, нашу семью. Единственный, кто у меня остался. Не знаю, как я переживу это после всего, что произошло сегодня.

Два дня назад я позаботился обо всех приготовлениях к похоронам Тринити. Вероника сказала мне, что я должен был подождать немного дольше, дать себе время погоревать, но я хотел, чтобы это закончилось как можно скорее. Так проще, и мы не делаем из этого большого события.

Единственные люди, кроме меня и Вероники, которые придут, - это те, кто знал о ее существовании в учреждении. Даже когда она жила своей жизнью, моя сестра была не очень общительной. У нее не было ни подруг, с которыми она поддерживала связь, ни парней. Нас было только трое. Потом умер мой отец, и остались только она и я.

Вероника берет меня за руку, как только мы садимся в мою машину, и, учитывая ее рост, ей почти не приходится подстраивать что-либо в моей машине под себя. Она нежно улыбается мне, целует руку, затем выезжает со стоянки и отвозит нас домой.

ВЕРОНИКА

~ На следующий день ~

Ной со вчерашнего дня сам не свой. Когда мы вернулись домой, он, извинившись, ушел в свою комнату и с тех пор оттуда не выходил. Я принесла ему еду и попросила пойти посмотреть фильм со мной и Гейбом, но он отказался. Просто покачал головой и вернулся к выпивке в одном из кресел и просмотру телевизора в своей комнате. С тех пор он тоже почти не разговаривал, и это меня беспокоит.