“Лучше не вовлекать их в нынешнее затруднительное положение. Женщины склонны действовать импульсивно, особенно матери. Для них это инстинктивно. И три женщины, которые в данный момент не знают, являются либо матерями, либо будущими ”, - сообщает им Джулиан.

“Он прав”, - начинает Джейсон. “Я выполнял множество функций службы безопасности, связанных с угрозами. И в большинстве случаев, когда все шло наперекосяк, это происходило потому, что женщина принимала импульсивное решение, которое только еще больше подвергало ее опасности. Я не говорю, что все женщины одинаковы, и я понимаю их потребность защищать того, кого они любят. Но иногда, чтобы обезопасить их, лучше держать в неизвестности ”.

-Сесилия никогда бы не сделала ничего подобного безрассудству, - возражает Сайлас.

“Она бы так и сделала”. Все поворачиваются ко мне. “Сесилия рискнула бы своей жизнью, не задумываясь, если бы это означало спасение ее ребенка или семьи. Так же поступили бы Морган, Эмма и Обри. Черт возьми, в ту минуту, когда Вероника увидела, что было в этом пакете, она была готова собрать свои вещи и исчезнуть только потому, что думала, что так все будут в безопасности ”. Я грустно улыбаюсь своим друзьям. “Они правы. Мы не можем рассказать девочкам. Это единственный способ по-настоящему защитить их ”.

“ Тебе не о чем беспокоиться. За каждым их движением будут следить, так же как и за твоим. Возможно, он угрожал только женщинам, но я бы не исключил, что он придет и за тобой, - говорит Джулиан.

Клэй фыркает, откидываясь на спинку стула и проводя пальцами по своим коротким волосам. “Хорошо, так что нам делать?”

“ Ничего. Лучшее, что можно сделать, - это вести себя естественно. Если он почует, что тебя защищают, он может отступить, а это не то, чего мы хотим. Мы хотим, чтобы он вышел, чтобы мы могли его поймать ”, - говорит ему Джулиан.

“Я предполагаю, что он просто пытался напугать Веронику, отправив ей эти фотографии. Он хочет, чтобы она разыгралась, совершила что-нибудь безумное, что могло бы поставить ее в уязвимое положение. Я думаю, он будет нацелен на нее; вот почему мы установим дополнительную защиту на нее и вокруг пентхауса ”, - заверяет Джейсон Гейба и меня. Я тоже так подумал.

“ У вас установлены камеры в пентхаусе? Вопросы Джесси.

Я смотрю на Гейба, который пожимает плечами, затем на Сайласа. Технически это все еще его, так что если кто и знает, то только он.

Он качает головой. “Нет. Когда я его только купил, они были, но я их убрал”.

Джесси достает свой телефон и быстро стучит по нему. “ Мы установим его завтра утром. Я собираюсь возразить, когда он поднимает руку, останавливая меня. “И нет, мы не будем слушать или просматривать трансляцию. Это просто мера предосторожности”.

“Подожди, а как же Обри? Я знаю, что Ронни проводит большую часть времени с вами двумя, и я не чувствую себя в безопасности, позволяя ей оставаться в квартире одной. Конечно, поскольку именно туда была доставлена посылка. Грейсон качает головой.

Мы уже обсуждали это с ней. У нее в машине Ронни упакованный чемодан. Мы скажем девочкам, что в квартире прорвало трубу и что предстоит ремонт. Что дает ей повод остаться с тобой и Эммой, в то время как Вероника останется с нами, - сообщаю я ему и наблюдаю, как беспокойство исчезает с его лица.

“ Я свяжусь с вами, если наши люди заметят его, вы все время будете в курсе событий. И если появятся какие-нибудь новости, пожалуйста, немедленно сообщите мне, - заканчивает Джулиан, глядя туда, где теперь видны девушки, направляющиеся в нашу сторону.

“ Конечно, ” тихо отвечает ему Гейб. - Еще раз спасибо тебе за это.

Джулиан кивает как раз в тот момент, когда Вероника плюхается мне на колени и нежно целует в шею. “Я пыталась сдерживать их так долго, как могла”, - шепчет она мне в кожу.

“ У нас все хорошо, Котенок. Тебе больше не о чем беспокоиться, - шепчу я в ответ, поворачивая голову в сторону и захватывая ее губы.

Даю молчаливое обещание сделать все, что в моих силах, чтобы обеспечить ее безопасность.

ВЕРОНИКА

Уже чуть больше десяти, когда мы сидим у костра, все потягивают пиво, кроме Сайласа, и растягиваются на стульях и диванах. Пары, обнимающиеся вместе, строят друг другу красивые глазки и нежно целуются.

Братья Шторм и Шейн все еще здесь, смеются вместе с Ноем и Гейбом. Что ж, смеются все, кроме Джулиана, который лишь изредка ухмыляется. Этот человек серьезен, как сотрудник похоронного бюро.

Удивительно видеть, что они так хорошо ладят. В те несколько раз, когда они взаимодействовали в прошлом, казалось, что мы были в нескольких секундах от драки. Я ожидала, что они уйдут, когда закончился второй ужин, в основном Джулиан; он казался таким неуютным рядом с нами. Но, к моему удивлению, он не предпринял никаких попыток или оправданий, чтобы уйти. Пока.

Мы с Обри сидим напротив всех остальных, просто люди, наблюдающие за происходящим сквозь оранжево-красные блики. Мягкое, теплое одеяло накрывает мои плечи и спину, укутывая меня в кресле. Несмотря на конец июля, поздно ночью дует прохладный ветерок.

Шейн встает со своего стула, извиняется и направляется к дверям во внутренний дворик, по пути бросив взгляд на Обри. Их взгляды прикованы друг к другу, в их глазах плавают страсть и томление.

Щеки Брей покрываются румянцем, прежде чем она слегка вздрагивает, и тихий вздох срывается с ее приоткрытых губ. Она быстро отводит взгляд, и разочарование мелькает в его ярко-голубом взгляде, прежде чем он переводит взгляд на двери и направляется внутрь.

“ Фу! Что со мной не так? - бормочет она, закрывая лицо руками.

- Эй, это нормально нервничать рядом с тем, кто тебе нравится, - тихо говорю я, кладя руку ей на бедро.

Она поднимает взгляд от своих рук с печальным выражением лица. “Я даже не могу долго смотреть на него, не теряя хладнокровия. Как я смогу когда-нибудь нормально поговорить с ним? Ее голова снова опускается. “Он, наверное, думает, что я незрелая уродина”.

“ Ты издеваешься надо мной, Брей? Она снова поднимает взгляд, откидываясь на спинку дивана, на котором мы сидим. “Этот парень без ума от тебя, и он знает, что ты застенчивая. Тебе не о чем беспокоиться. Когда придет время развиваться тому, что происходит между вами, вы оба найдете выход. Я знаю это. - Я искренне улыбаюсь ей.

“В этом-то и проблема, Ронни. Это не может развиваться. Но я не знаю, как это остановить, и я не знаю, хочу ли я этого больше ...” - шепчет она тихим, неуверенным голосом.

Я сжимаю ее бедро. “ Тогда перестань сопротивляться, твой брат одумается. Он был бы идиотом, если бы не понял, как вам двоим было бы здорово вместе. Она пытается улыбнуться в ответ на мой комментарий, но получается слабо. “К тому же, я имею в виду, ты видела этого парня? Я чуть не обмахнулась веером, когда он вошел. Если бы у меня была сестра, я бы хотела, чтобы она была с таким красавчиком, как этот.

На этот раз она хихикает. “Он действительно выглядит мило. Мне нравится, что он сделал со своими волосами. ” Она с улыбкой смотрит на свои руки, на ее щеках появляется красивый румянец.

“ Ах, да. Волосы — ты упоминала об этом раньше. Я хихикаю и прижимаюсь к ней плечом.

“О Боже, не напоминай мне. Это было унизительно, клянусь, я думал, что загорюсь”.

Мы оба хихикаем, когда перед нами проходит фигура. Когда мы поднимаем глаза, Шейн стоит перед Обри с одеялом, похожим на мое, в руках. Он распахивает его и накидывает ей на плечи.

“ Ты казалась немного замерзшей. Я бы не хотел, чтобы ты заболела.

Когда он заканчивает заворачивать ее в одеяло, его лицо находится в нескольких дюймах от ее лица, она смотрит в его насыщенно-голубые глаза. “Спасибо тебе, Шейн”.

Его взгляд опускается на ее пухлые розовые губы; он сглатывает, затем его взгляд возвращается к ее светло-коричневым. “Не за что… Обри, - выдыхает он, ее имя слетает с его языка, как сладкая ласка.

Господи, даже мне становится жарко смотреть на них.