Данте подбегает к своей маме, держа в руках свою любимую миниатюрную хоккейную клюшку. Этот мальчик повсюду носит ее с собой. “Си кей?” говорит он Сесилии. Я понятия не имею, что это должно означать.

“Нет, детка. Грейси еще слишком мала, чтобы играть с тобой в хоккей. Но, может быть, дядя Грейсон сыграет, когда приедет. Мы спросим его, хорошо?” - говорит она ему своим нежным, материнским голосом.

Он опускает руку, затем поворачивается и идет обратно в гостиную, где лежат остальные игрушки.

“ Как ты понимаешь” что он говорит? - Впечатленный, спрашиваю я.

“Вы просто улавливаете слова и звуки, которые у них ассоциируются с тем, что они слышат. Cie означает "Грейси", а key - "хоккей". Он только недавно начал пытаться произносить "Грейси". Мне потребовалась целая неделя, чтобы понять это ”, - сообщает она нам. Все еще впечатляет.

Девушки переводят разговор на хоккей и то, как ребята выступают в финале Кубка Стэнли. Я никогда не был большим поклонником хоккея или спорта в целом, поэтому я сижу сложа руки и наблюдаю, как они оживленно беседуют.

Знаете, как говорят, "Красивые люди держатся вместе"? Это определенно относится к этой группе. Каждая из них по-своему великолепна. Морган похожа на тех светловолосых барби, которых вы видите в женских клубах, с ее золотистыми волосами, кристально-голубыми глазами и постоянно подкрашенными розовым губами. Хотя она совсем не похожа на тех ведьм из женского общества.

УСесилии яркие карие глаза, густые шоколадно-каштановые волосы, которые ложатся идеальными естественными волнами, и убийственная прическа, которую трудно не заметить. Она также самая низкорослая в нашей группе - рост пять футов два дюйма, в то время как ее муж - гигант ростом шесть футов четыре дюйма. Когда они стоят рядом, разница в росте выглядит довольно комично.

Затем есть Эмма, которая выглядит так, словно ей место на обложке любого модного журнала. Натуральная рыжеволосая девушка с идеальным телосложением и пронзительными зелеными глазами. Ее волосы всегда выглядят блестящими и яркими, скорее всего, из-за всех дорогих продуктов, которые она в них использует. Она икона моды нашей группы, с ее дорогой дизайнерской одеждой и неограниченным банковским счетом. Но мы пришли к выводу, что на самом деле она питает слабость к винтажной одежде и является одним из самых скромных и щедрых людей, которых мы знаем.

Даже парни играют в другой лиге, все высокие, с восхитительными мускулами, которые хочется облизывать, как рожок мороженого. Черт, даже их дети очаровательны.

Остаюсь только я. Высокая худая девушка, которая каждый месяц меняет прическу на нелепый цвет, с множеством пирсингов и татуировок. Крутая, как меня называли. Потому что, очевидно, то, что я ставлю на место грязных, извращенных мужчин, которые думают, что мир принадлежит им, делает меня плохой сукой. Я думаю, они правы, поскольку большинство женщин просто пропустили бы это мимо ушей или проигнорировали. Но я не могу. Я слишком много игнорировал в своей жизни, чтобы продолжать позволять этому происходить.

Я никогда больше не буду той девушкой.

Входная дверь открывается, сообщая нам о новом прибытии, и Грейсон останавливается как вкопанный, когда обнаруживает нас всех стоящими на кухне и пьющими вина из его коллекции. Очевидно, пока я наблюдал, для Морган и Брея достали еще два бокала.

“ Ты в порядке, Форд? Сесилия скептически смотрит на него.

“Да, меня только что осенило, как странно приходить домой и обнаруживать группу женщин на своей кухне, где ни одна из них не является моей девушкой или дочерью”. Мы все хихикаем над его комментарием.

Он прав; должно быть, странно возвращаться домой и обнаруживать внутри кучу людей, когда на самом деле никого нет дома, чтобы пригласить их в гости. Но таковы уж мы — мы семья, и все их дома - это и наши дома тоже.

“ Да ладно тебе, Грей. Учитывая все истории, которые я слышала от Обри, ты должен был привыкнуть находить случайных женщин в своем доме. Я поддразнивающе подмигиваю ему.

Из того, что мне говорили, Грейсон раньше был довольно большим бабником, каждую ночь в его постели были разные женщины. Хотя все изменилось, когда он узнал, что у него есть шестимесячная дочь от одной из его побед.

Из-за ситуаций, вышедших из-под его контроля, он получил опеку над красавицей Грейси и нанял Эмму присматривать за ней всякий раз, когда у него появлялись другие обязательства, хотя они утверждали, что не очень любят друг друга. Именно тогда мы с Обри стали жить вместе, и я появился на свет. С тех пор отношения между ними обострились, и теперь Эмма - во всех смыслах этого слова мать Грейси.

“Да, ну, это в прошлом”, - отвечает он, свирепо глядя на сестру, как раз в тот момент, когда Сэм снова появляется у подножия лестницы, держа в руках миниатюрную версию Обри. Буквально, скопируй и вставь. “ Ах! Намного лучше. Он заключает Грейси в объятия и целует ее пухлые щечки. “Привет, Лютик. Папочка так по тебе скучал”.

Он проходит вглубь кухни, направляясь к холодильнику, но останавливается, когда замечает бутылку на кухонном столе. Нахмурившись, он поднимает его, затем кладет обратно и смотрит на меня широко раскрытыми сердитыми глазами. Если бы я не знала Грейсона, я бы, наверное, испугалась этого взгляда.

“ Вероника... ” рычит он сквозь стиснутые зубы. “ Ты понимаешь, насколько дорого то, что ты пьешь? Его голос низкий и хищный.

Я беру свой бокал и делаю глоток, сохраняя зрительный контакт поверх края. “ Ага, хорошее вино стоимостью тридцать тысяч долларов. Если у тебя с этим проблемы, можешь поговорить со своей девушкой. Она объяснит тебе, почему я имею полное право пить это прямо сейчас.” Я лучезарно улыбаюсь.

Я вижу, как раздражение покидает его, когда раздуваются ноздри. Я почти уверен, что даже видел, как дернулся его глаз. Тихий смешок срывается с губ Сесилии, и она быстро прикрывает рот, когда он переводит на нее свой разгневанный взгляд.

“ Прости, ” шепчет она чуть слышным виноватым голоском. Она прочищает горло, и на ее лице внезапно появляется сочувствие. “Как Мэддисон?..”

При этом вопросе все его поведение меняется, мрачная туча сгущается над его головой. “Нехорошо. Они не уверены, что она переживет этот месяц ... ” Он прикусывает внутреннюю сторону щеки, шмыгая носом, и смотрит вниз на свою дочь, его кадык подергивается, когда он пытается сдержать свои эмоции.

Мэддисон - маленькая девочка, с которой они познакомились во время Благотворительного дня, организованного командой, которая страдает от какой-то неизлечимой формы рака. Эмма и Грейсон сразу же влюбились в маленького ангела и делали все возможное, чтобы помочь ее отцу в эти трудные времена. С ума сойти, как быстро кто-то может стать важным в твоей жизни.

“О Боже ... бедняжка...” Глаза Сесилии наполняются слезами, когда она подносит кончики пальцев к губам. “Если мы можем что-нибудь сделать, хоть что-нибудь, дайте нам знать”.

“Да, пожалуйста. Любой из нас. Мы все здесь ради тебя и ее семьи”, - нежно добавляет Морган.

Сэм присоединяется к нашей группе с Данте, который пытается забросить маленькую пластиковую шайбу ему между ног. “Я уже предложил Эмме поработать больше часов, если это поможет. Так что не расстраивайтесь, если вы двое захотите провести больше времени в больнице, я буду счастлива подольше позаботиться о маленькой принцессе ”.

“На самом деле мы мало что можем сделать, кроме как быть рядом с ней и ее отцом. Но я ценю любую помощь. Спасибо, - говорит Грейсон, прежде чем сделать глубокий вдох и продолжить свой путь к холодильнику.

“ Итак, какова главная причина, по которой ты совершаешь набег на мою коллекцию вин? - спрашивает он, доставая бутылку с водой и откупоривая ее, все еще прижимая дочь к бедру.

“О, ты знаешь, просто тот факт, что Сесилия нашла мне новую работу. За исключением того, что она забыла упомянуть, что это было для Ноя и Гейба.