- Привет, это Ной. Я сказал Веронике, что заеду за ней.

“О, хорошо. Я впущу тебя, поднимайся”, - говорит она.

Через несколько секунд раздается звонок в дверь, и я открываю ее, затем поднимаюсь на лифте на четвертый этаж. Оказавшись у их двери, я стучу и внезапно начинаю нервничать, как когда идешь на первое свидание и встречаешь ее у порога, чего не случалось уже очень давно.

Я знаю, что это не так, но ощущения все те же. Я могла бы просто остаться в машине и написать ей, чтобы она приехала, но я хотела посмотреть, где живет мой Котенок, какой он на самом деле за закрытыми дверями.

Дверь распахивается, и на пороге появляется Обри в майке и шортах, ее длинные пепельно-русые волосы собраны в неряшливый пучок. “Привет, Ной”.

“ Привет, красотка. Я подхожу, целую ее в щеку, и, как по команде, она краснеет. Эта девушка всегда краснеет. Она действительно красивая женщина, но мне не нравятся застенчивые девушки. Плюс, Грейсон оторвет мне голову, если я когда-нибудь туда пойду.

“ Ронни выйдет через секунду. Она улыбается и возвращается на кухню.

Их квартира красивая и просторная, везде белые стены с бирюзово-голубыми акцентами и большая кухня, заставленная целой кучей бытовой техники. Я предполагаю, что Обри проводит здесь большую часть своего времени, поскольку она самый талантливый пекарь в нашей группе.

Голоса доносятся из коридора за несколько секунд до того, как появляется Вероника с крупным светловолосым парнем рядом, его рука лежит у нее на пояснице. Они останавливаются в начале коридора, где он кладет другую руку ей на бедро и поворачивает лицом к себе, но она не поднимает головы.

Она продолжает смотреть вниз, обхватив руками живот, и, кажется, погружена в свои мысли. Я не слышу, что он ей говорит, но она качает головой, слабо улыбается и кладет ладонь на его бицепс, что-то говоря в ответ.

Вспышка ревности пронзает меня, как молния. Мои челюсти сжимаются, когда я принимаю более широкую позу и складываю руки на груди, расправляя плечи и высоко держа голову. Наконец Вероника высвобождается из его объятий и поворачивается в мою сторону.

Когда ее глаза встречаются с моими, она останавливается, широко раскрыв глаза и рот от удивления. “Ной, я не знала, что ты здесь.”

Парень позади нее оглядывает меня с ног до головы, но ничего не говорит. Он тоже не выглядит расстроенным из-за того, что в ее пространстве находится другой мужчина. Он просто смотрит… невозмутимый, как будто мое присутствие ему нисколько не угрожает.

“ Извини, я забыла, что у тебя гости... Обри говорит тихим, извиняющимся голосом.

Я скриплю зубами. Обычно я не ревную, но мне неприятно сознавать, что Вероника провела ночь с другим мужчиной, особенно после того, как она ушла от нас прошлой ночью. Я думал, мы с ней к чему-то пришли.

Наверное, я ошибался.

- Все в порядке, Натан как раз собирался уходить. Господи, если Обри знает его имя, то это потому, что он постоянный клиент. Не просто какая-то случайная связь. Вероника смотрит на меня в ответ с легкой улыбкой, совсем не похожей на ту, которой она одарила этого придурка. - Просто дай мне несколько минут, чтобы собрать свои вещи.

“ Все в порядке. Я подожду тебя внизу, - говорю я чуть более резко, чем необходимо. Я знаю, что, наверное, сейчас выгляжу сердитой, но мне все равно. Я поворачиваюсь, распахиваю дверь, выхожу и спускаюсь обратно на лифте.

Я выхожу на улицу к своей машине и несколько раз прохаживаюсь, не зная, что думать о ней и том парне. Он ее парень? Я думал, у нее не было парней. Черт возьми, разве она не пошла домой с этим парнем из Джесси в ночь гала-концерта? Сосед-миллиардер Морган. Может быть, они не эксклюзивные? Фу!

Я провожу руками по волосам, затем лезу в машину за двумя дорожными кружками. Прислонившись спиной к машине, я делаю глоток из своего и жду, не сводя глаз с входной двери их дома.

Пять минут спустя дверь открывается, и выходит Вероника в сопровождении того парня, Натана. Они останавливаются, и он раскрывает ей объятия. Сначала кажется, что она сопротивляется, но в конце концов делает шаг в его объятия. Хотя она и не обнимает его в ответ, крепко прижимая руки к своему телу.

Я не могу сдержать ухмылки, которая появляется на моих губах. Она может быть близка с ним, но он не дает ей того чувства безопасности, которое даю я.

Он отпускает ее и идет к своей машине, которая припаркована двумя машинами впереди, в то время как Вероника медленно подходит к моей. “ Привет, ” тихо говорит она. “ Прости, что заставил тебя ждать. Я не знал, во сколько ты будешь здесь.

“ Все в порядке. Я протягиваю ей дорожную кружку. “ Это тебе. Я не был уверен, как ты пьешь кофе, но, похоже, ты любишь сладкое. Поэтому я положил немного сливок и два кусочка сахара.

Она улыбается, глядя на кружку, когда берет ее. “Ваша оценка верна, но в ней три ложки сахара”.

Я улыбаюсь ей в ответ, прежде чем открыть пассажирскую дверь. “ Я запомню это. Давай, поехали.

“Хорошая машина. Я видела это раньше, просто не была уверена, твое это или Гейба, - говорит она, осторожно усаживаясь.

- Моя, и она моя малышка. Подмигнув, я закрываю дверь и направляюсь к водительскому сиденью.

“ А, так я полагаю, никто не сможет отвезти ее, кроме тебя? Она понимающе ухмыляется.

“ Совершенно верно. Я киваю и завожу машину, выезжая на улицу.

Вероника издает странный звук, затем прерывисто вздыхает. Я смотрю на нее, когда мы останавливаемся на красный свет, и замечаю, что сегодня она выглядит по-другому. На ней нет ее обычной высокой юбки, чулок и туфель на каблуках. Вместо этого на ней черно-розовые леггинсы, розовый спортивный бюстгальтер и кроссовки. Ее цвет лица кажется бледным, на нем нет косметики, волосы распущены и как будто расчесаны пальцами, а взгляд наполнен потерянностью.

“Эй, ты в порядке?”

Ее голова откидывается на спинку сиденья, когда она смотрит в окно. Она поворачивается ко мне, слегка улыбаясь, которая не касается ее глаз, и говорит: “Да, я в порядке”.

- Ты неважно выглядишь, - говорю я ей.

- Спасибо, Казанова. Она бросает на меня раздраженный взгляд, прежде чем снова отвернуться к окну.

“ Котенок. Я нежно кладу руку ей на бедро и слегка сжимаю. Она смотрит на него сверху вниз, затем на меня. “Я не это имел в виду. Я просто имел в виду, что ты выглядишь усталой, может быть, даже больной. Если ты хочешь взять выходной, ты можешь”.

Ее рука опускается поверх моей. “ Все в порядке. Я в порядке. Тебе не нужно беспокоиться обо мне”. Да, это невозможно.

“ Ладно, ” наконец говорю я. Очевидно, она не признает, что не так, поэтому я просто оставлю это в покое. - Ты уже завтракал? - спрашиваю я.

Она качает головой. “ Нет. Пока нет.

“ Ладно, мы заедем за едой. Эллиса сейчас нет дома, поэтому он не сможет тебе что-нибудь приготовить. А продукты привезут только во второй половине дня, так что в холодильнике их немного.

Благодаря приложению, которое она установила на наши телефоны, мы можем видеть, когда будут произведены поставки. И да, я назвал это место домом, потому что, даже если она еще не знает об этом, там ее место.

- Хорошо, спасибо, - тихо говорит она.

Еще одно доказательство того, что у нее не все хорошо. Вероника никогда не говорит тихим голосом. Да, она может быть нежной и деликатной, но она никогда не походила на раненое животное.

ВЕРОНИКА

Несколько минут спустя Ной подъезжает к ресторанчику и останавливает машину, прежде чем повернуться ко мне. - Ты хочешь поесть здесь или дома?

“ В пентхаусе, если можно? Я действительно не в настроении сидеть в ресторане в окружении всех этих людей.

Словно по сигналу, низ моего живота сжимается, и меня пронзает ослепляющая боль. Я борюсь с желанием не согнуться пополам или не закричать, делая глубокие вдохи через нос. Мои менструальные спазмы всегда были чрезвычайно сильными.

За эти годы я оказывался в больнице столько раз, что и не сосчитать, и врачи никогда не находили за этим никакой причины. Я перепробовала все противозачаточные средства, надеясь, что это поможет. Ни одно не помогло, кроме имплантата, который у меня сейчас есть.