Я качаю головой. “ Пока нет. Я прикусываю губу, глядя на свои кольца. “ Хотела бы я сказать своим родителям ... Я поднимаю взгляд на обоих мужчин, которые пристально наблюдают за мной. “Это безумие, да? Что после того, как они вышвырнули меня и притворились, что меня не существует, я все еще скучаю по ним? Что я хотел бы поделиться с ними этой новостью ... даже зная, что они никогда этого не одобрят ”.

“ Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться? - Тихо спрашивает Ной.

“Я хотел ... много раз. Но я всегда боялся, что они просто захлопнут дверь у меня перед носом… Они, вероятно, даже не узнали бы меня. ” Я пожимаю плечами, печаль медленно закрадывается в мое сердце. Зная, что моего отца никогда не будет рядом, чтобы отвести меня к алтарю, или что моя мать никогда не скажет мне, как прекрасно я выгляжу в день своей свадьбы.

“ Почему бы нам не поехать посмотреть на них? До Аризоны всего пять часов полета. Мы могли бы улететь завтра утром, быть там до полудня и вернуться вечером. У меня завтра нет ни тренировки, ни игры, - говорит мне Гейб с теплой улыбкой.

-Ты действительно сделаешь это для меня?

Он поворачивается на стуле, обхватывая ладонями мою щеку. “ Я сделаю для тебя все, Лисичка. Все, что угодно.

Когда его рука опускается и по щеке скатывается новая слеза, Ной делает то же самое, обхватывая меня с другой стороны и смахивая слезу. “ Ты сделала нас своими навсегда, Котенок. Встреча с твоими родителями требует этой территории. Мы всегда будем делать для тебя все, Вероника ”.

Я сглатываю, мои глаза снова наполняются слезами. “ Все, что угодно, ” шепчу я, глядя на Гейба, затем перевожу взгляд на Ноя. “Навсегда”.

К половине одиннадцатого следующего утра мы стоим у дома моего детства, и нервы разъедают меня изнутри. Я мог бы написать или позвонить заранее, поскольку у меня все еще есть их номер, и я уверен, что они его не меняли. Но я слишком боялся столкнуться с их отказом по телефону.

Мне нужно было встретиться с ними лицом к лицу. Сказать им, как мне было больно, когда они изгнали меня. Как много я пережила с тех пор, как они видели меня в последний раз. Я знаю, что я не та дочь, которую они хотели, но я горжусь тем, кто я есть сегодня.

“ Как только будешь готова, Котенок. Ной гладит меня по спине.

“ Или мы можем повернуть назад, если ты этого хочешь. Что бы ты ни выбрала, мы всегда рядом. Гейб сжимает мою руку в своей.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, преодолевая беспокойство. “ Я готова. Я киваю, беру их за руки и делаю шаг вперед, к входной двери.

Но прежде чем я успеваю подойти ближе, она распахивается, и на пороге стоит моя мать. “О, господи! Стефан! Она дома! Наш малыш дома!” Она сбегает по ступенькам в тапочках и халате и обнимает меня, рыдая в моем зимнем пальто.

Я застыл в шоке, стоя там с руками, прижатыми к бокам. Из всех реакций, которые я представлял себе исходящими от них, эта не была одной из них, и я не представляю, как с этим справиться.

Она, наконец, высвобождает свои руки из моих объятий и хватает мое лицо, оглядывая меня. “О, посмотри на себя. Моя прекрасная малышка. Ты так сильно вырос, - плачет она, касаясь каждого дюйма моего тела, от волос до пирсинга и моих рук, которые все еще держат Ной и Гейб.

Она ахает, когда видит мое кольцо. “О, милый младенец Иисус! Она помолвлена, Стефан! Поторопись и выходи сюда!”

Мой отец тоже внезапно появляется в шлепанцах и надевает зимнюю куртку. На нем простая футболка и джинсы, и я крайне смущена его видом. Мой отец - пастор; я никогда не видел его в такой одежде.

Он тоже входит и заключает меня в объятия, подобно тому, что только что сделала моя мама. “О, дорогая, мы очень скучали по тебе”. Затем он делает шаг назад и обнимает мою маму, пока они оба смотрят на меня с такой радостью, излучаемой их чертами лица.

Ной и Гейб одновременно сжимают мои руки, возвращая меня в настоящий момент. Я прочищаю горло и заставляю себя улыбнуться. “Привет, мам. Привет, папа”.

“О, где же наши манеры? Пожалуйста, входите. Заходите, пока кто-нибудь не простудился.” Мой отец машет нам рукой, когда они с мамой поворачиваются и направляются обратно в дом.

Я настолько сбита с толку происходящим, что не двигаюсь с места, пока Ной не отпускает мою руку и не кладет ее мне на спину, направляя меня вперед. Мы сбрасываем пальто и ботинки, затем направляемся в гостиную, где моя мама велит нам сесть, пока она готовит кофе для всех нас.

Я оглядываю комнату, замечая все изменения. Раньше на каминной полке и стенах были расставлены религиозные артефакты, но теперь каждое пространство заполнено случайными украшениями и моими фотографиями. На стене даже висит футболка "Гриффинз", и все, что я могу делать, это смотреть на нее, моргая.

Что, черт возьми, происходит?

“Итак, кто из вас сделал предложение моей дочери?” - спрашивает мой папа со своего места в любимом кресле с откидной спинкой. Это все та же, что была у него до моего ухода, только теперь она гораздо более изношенная и покрыта заплатами.

“ Это, должно быть, я, сэр. Гейб улыбается моему отцу и, подойдя ближе, пожимает ему руку. “ Габриэль Эллис. Рад с вами познакомиться”.

“Я знаю, кто ты”. Папа улыбается ему в ответ. “Стефан Мастерс”. Он отпускает руку Гейба и следующим протягивает свою Ною. “А ты, должно быть, Ной”.

Ной кивает. “ Совершенно верно. Рад с вами познакомиться.

-Взаимно.

“ Подожди, - я поднимаю руки. “ Просто... подожди минутку. Я качаю головой и закрываю глаза, ни на минуту непонимая, что в этом есть смысл. - Ты знаешь, кто они?

Моя мама возвращается с подносом, на котором стоят пять кофейных кружек. “Конечно, хотим. Мы смотрели все их игры”. Она раздает каждому по чашке кофе и представляется моим мальчикам как Люсия.

“ Вы с папой? Фанаты хоккея? И ”Нью-Йорк Гриффинз", а не собственной команды Аризоны? Я моргаю, совершенно сбитая с толку.

“Это был наш единственный способ почувствовать близость к тебе”, - говорит моя мать с печальной улыбкой.

“ Ты ... Мои глаза наполняются слезами. Ной кладет руку мне на бедро, в то время как Гейб берет мою руку в свою, оба поощряют меня продолжать. - Ты все это время знал, где я был?

“ Когда ты уехал из Аризоны, мы понятия не имели, куда ты исчез. Мы боялись худшего, что, возможно… может быть, Виктор что-то сделал с тобой...” Моя мать начинает плакать, хватает салфетку с кофейного столика и вытирает глаза и нос.

“Но потом мы случайно оказались в гостях у друга, когда год назад шла одна из твоих игр, и увидели тебя в первом ряду с женами”, - продолжает за нее мой отец.

“Я понял, что это ты, в тот момент, когда камера нацелилась в твою сторону. Возможно, ты сильно изменилась во внешности, но я никогда не забуду лицо своей дочери ”, - говорит мама сквозь слезы.

“ Твоя мать чуть не потеряла самообладание, когда узнала тебя. Она хотела сразу же запрыгнуть в самолет и найти тебя.

“ Почему ты этого не сделал? Я хмурюсь, не понимая, что могло удержать их на расстоянии.

“ Мы хотели, но боялись, что ты не захочешь нас видеть после того, как между нами все закончилось. Мы никогда не собирались навсегда выбрасывать тебя из нашей жизни, милая. Мы просто хотели преподать вам урок, но теперь понимаем, что это был неправильный подход. Мы знали, что Виктор - плохая новость, и надеялись, что, поставив тебя в зависимость от него, он раскроет свое истинное лицо, - признается папа с виноватым видом.

“Ну, он, конечно, сделал. Только он ждал, пока я не окажусь в полной ловушке, чтобы сделать это”. Я закрываю глаза, когда всплывают ужасные воспоминания. Но когда я чувствую руки, ласкающие мое бедро и тыльную сторону ладони, это заставляет их исчезнуть.

Когда мы поняли, кем он был на самом деле, было слишком поздно. Мы пытались вернуть тебя, приехать и забрать. Но он угрожал нам и сказал, что убьет тебя, если мы когда-нибудь попытаемся связаться с тобой. ”Моя мать рыдает громче.