“Тогда ты будешь рад тому, куда мы идем, потому что там нет лестниц”. Она улыбается и направляется по дорогам, которые я слишком хорошо знаю.

Я смеюсь. - Кого заставили принять нас на время?”

Она оглядывается с огоньком в глазах. Она часто так делает, просто смотрит на меня, как будто не может поверить, что я действительно здесь. Я знаю, ей было нелегко, и она все еще потрясена всем этим. Я хотел бы забрать всю ее боль, заставить ее понять, что я никуда не денусь. Этого я никогда не сделаю. Не сейчас.

“ Никто, - наконец говорит она, когда мы подъезжаем к дому Беркли. “Морган и Клэй предложили нам свой домик у бассейна на столько, сколько нам нужно”.

- Та, которую когда-то превратили в квартиру для Сесилии?

“Да, именно так мне и сказали. Я знаю, что он небольшой, уж точно не для трех человек и кошки. Но мы уже привыкли быть все вместе, поэтому я подумала, что мы могли бы остаться здесь, пока не найдем дом ”. Она улыбается при мысли о покупке нашего первого дома. Мы искали их, пока я был в больнице, и нашли несколько потенциальных.

“К тому же, здесь нет лестницы”. Она хихикает, выбираясь из машины.

Она подбегает ко мне, пока я открываю дверь, и помогает выбраться. Вставать - это самое худшее. Сидеть - отстой, или ходить вверх-вниз по лестнице, как я уже упоминал, но вставать из сидячего положения? Черт возьми, у меня что, живот тянет от этого дерьма.

“ Ты в порядке? Тебе нужна минутка? - Спрашивает Вероника, когда я стою у машины, положив руку на крышу.

“ Нет, я в порядке. Я обнимаю ее за шею и целую. - Единственное, что мне нужно, - это ты.

Она улыбается мне в губы. “ Ну, с этим придется подождать еще шесть недель. Таковы предписания врача.

Я стону, прижимаясь своим лбом к ее. - Не напоминай мне.

Она высвобождается из моих объятий и протягивает руку. “Пойдем, все ждут тебя внутри. Но нам не обязательно оставаться надолго. Если ты устанешь или почувствуешь слишком сильную боль, мы вернемся к нам домой ”.

“ Хорошо. Я беру ее за руку и подхожу к входной двери, у которой три. Ебля. Шаги.

Я не могу дождаться, когда это дерьмо рассеется. Судя по словам доктора Уилленстида, через пару дней должно стать лучше. По крайней мере, я снова нормально питаюсь. Ну, не так обычно, как раньше, но теперь у меня не болит желудок, когда я ем нормальные порции.

“Просто принимай их медленно, спешить некуда”, - говорит Вероника, на что я говорю: "к черту все это и покончи с этим как можно быстрее".

Когда я с удовлетворенным вздохом ступаю на лестничную площадку, она смотрит на меня, неодобрительно нахмурившись. “Я начинаю понимать, о чем говорила Венди”.

Я смеюсь и толкаю дверь, радуясь возможности снова увидеть своих друзей.

“О Боже мой! Он здесь!” Эмма кричит, бросаясь в мои объятия, плача.

“Осторожно!” Вероника выбегает, взволнованная.

- Все в порядке, - выдыхаю я.

“ Верно, верно. Мне жаль. Эмма отпускает ее и вытирает слезы, делая шаг назад к Морган, Обри и Сесилии, которые тоже все в слезах.

“Мы просто так по тебе скучали”, - говорит Морган, всхлипывая. Господи, эти двое действительно эмоциональны из-за гормонов беременности.

“Дамы, вы все видели меня два дня назад”, - напоминаю я им с ухмылкой. Они все пришли навестить меня в больнице, и я была действительно благодарна за это. Это была приятная смена обстановки по сравнению с обычным персоналом.

“Да, но это не одно и то же. Ты был в больнице, теперь ты дома навсегда, - говорит Сесилия, медленно подходя, чтобы обнять, и шмыгая носом.

Как только она отпускает руку, Обри подходит следующим. - Привет, красавица, - говорю я с улыбкой, когда она заливается своим обычным румянцем.

- Привет, - тихо говорит она, кладя голову мне на грудь.

Когда девочки, наконец, отходят, следующими вступают мальчики, начиная с Сайласа. “Эй, чувак, рад видеть тебя на ногах”. Он обнимает меня немного крепче, чем необходимо, но когда я стону, он быстро отпускает. “Черт, прости”.

“ Все в порядке. Я отмахиваюсь от него и иду к Грейсону.

“Мы скучали по тебе на льду, чувак. Без тебя все не так”.

“Да, но пройдет некоторое время, прежде чем я смогу вернуться к игре”. Я натянуто улыбаюсь ему, ненавидя чувство в животе при мысли о том, что не буду играть.

“Просто уделяй нам столько времени, сколько тебе нужно, и возвращайся к нам, когда тебе станет еще лучше, чем раньше”, - говорит Клэй, нежно обнимая меня по сравнению с двумя другими.

“ Таков план. И спасибо, что позволили нам переночевать на заднем дворе.

“ Не стоит меня благодарности. Вам, ребята, здесь рады столько, сколько пожелаете. Он отходит в сторону, освобождая дорогу последнему из моих друзей, самому важному, кого я больше всего на свете хотела увидеть.

Гейб отступает назад, выглядя неуверенным и взволнованным. Итак, я делаю несколько шагов к нему и обнимаю его, когда он опускает голову мне на плечо. “Я скучал по тебе, брат”.

“ Черт возьми, чувак, ” прохрипел он. - Я думал,… Я думал, мы тебя потеряем.

“ Никогда. Я провожу рукой вверх и вниз по его спине. - Я никуда не уйду.

Он отстраняется, вытирая следы слез. - Тебе лучше, блядь, не делать этого, потому что я не готов к еще одним похоронам. Это дерьмо чертовски угнетает. Все смеются над его комментарием, и настроение мгновенно улучшается.

Мы все направляемся в гостиную, и я беру одно из кресел, используя подлокотники, чтобы медленно опуститься в него. Все внимательно наблюдают за мной, и я ненавижу жалкий взгляд в их глазах, но я понимаю. Они беспокоятся обо мне, и я люблю их за это.

Морган подходит ко мне, потирая живот. Клянусь, с каждым днем она становится все больше. “ Тебе чего-нибудь принести? Воды? Сока? Содовой? Пива?”

“ Ни содовой, ни пива, - отвечает Вероника прежде, чем я успеваю опомниться, и я, прищурившись, смотрю на нее. “ Что? Тебе нельзя.

Я хихикаю и поворачиваюсь обратно к Морган. - Я в порядке.

“ Ладно, ты голоден? Я могу тебе что-нибудь приготовить.

“ В данный момент нет, спасибо. ” Я улыбаюсь, когда она кивает и идет устраиваться рядом с мужем, пока я оглядываю комнату в поисках двух малышей. “Где дети?”

“Сэм держал их у нас дома. Мы боялись, что они могут попытаться наброситься на тебя или что-то в этом роде, и мы не хотели причинять тебе еще больше боли, - говорит Сесилия, садясь на диван рядом с Сайласом.

“ Все было бы хорошо. Я скучаю по этим маленьким негодяям. Я с улыбкой пожимаю плечами.

“Они тоже скучают по своему дяде Ною”. Эм улыбается в ответ. “Мы что-нибудь придумаем с ними на следующей неделе. У тебя будет время привыкнуть к возвращению домой”. Я киваю в ответ.

“Привет, Морг. Почему вы, ребята, в этом году не украсили дом к Хэллоуину? Мне сказали, что это то, что нужно видеть каждый год. И до меня только что дошло, что Хэллоуин через несколько дней, а я не вижу никаких украшений, - спрашивает Вероника, стоя рядом с моим креслом и положив руку мне на плечо.

Она права; Морган - королева праздников. Первого октября она всегда выкладывается по полной и украшает свой дом сверху донизу. То же самое и с Рождеством. Затем мы обычно устраиваем грандиозную вечеринку в честь Хэллоуина со всей командой и всеми, кто еще был приглашен.

А на Рождество мы всегда устраиваем коллективный рождественский ужин, прежде чем все отправятся проводить праздник со своими семьями. Хотя я предполагаю, что свадьба Грейсона и Эммы состоится двадцать третьего числа, в этом году мы тоже этого делать не будем.

“О, честно говоря, мои мысли были так заняты детьми, что я даже не заметила, как пролетело время. Когда мой мозг, наконец, заработал в начале месяца, меня все еще сильно подташнивало, и Клэй подумал, что подвергать себя такому стрессу - плохая идея ”, - отвечает она, грустно пожимая плечами.

“ Значит, никакого празднования вообще не будет? - Спрашивает Гейб, хмурясь.

“Ну, мы все равно собираемся устроить обычную вечеринку. Я планировал попросить вас, мальчики, украсить это место завтра. Совсем немного, ничего экстремального. Ноа, ты сорвался с крючка.” Она хихикает, когда остальные парни хнычут.