— Да можно, — отозвался тот нехотя.

В коридоре Дмитрий обнял Илью, прощаясь. Дверь закрылась. Юля вздохнула, повернулась к Илье.

— Ты доверяешь ему? — спросила она.

— Да, — ответил Илья. — Он может казаться странным, но если дал слово — сделает.

Она подошла к нему, приникла к груди.

— Спасибо.

— Не за что пока.

Они стояли в тишине квартиры, и Юля думала о том, как удивительно устроена жизнь. Месяц назад она была одна в лесу, и думала, что ей конец. Теперь у неё есть человек, который готов за неё бороться. И скоро начнётся охота на того, кто действительно убил Бреднева. На того, кто хотел сделать её козлом отпущения.

Юля почувствовала решимость. И даже предвкушение. Потому что на этот раз она не жертва. На этот раз у неё есть союзники. И лесной отшельник, ставший её защитником. И журналист, умеющий находить скрытые нити. А ещё — правда, которая, как она верила, рано или поздно выплывет наружу.

Юля не верила, что спустя столько времени стоит перед своим домом. Здесь совершенно ничего не поменялось, будто она только вчера уехала вместе с Матвеем к бабушке и вот вернулась. Аккуратный ухоженный коттедж утопал в зелени. Юля стояла у ворот и смотрела на дом. Тот самый дом, который когда-то казался ей воплощением мечты — коттедж в престижном районе, ухоженный сад, дорогая отделка.

Она сделала глубокий вдох, как перед прыжком в холодную воду, и нажала код домофона. Как и ожидалось, его никто не менял.

Девушка прошла по дорожке, но не к дому. В стороне у забора располагалась композиция из декоративных камней. Юля приподняла один из них и достала ключ. Дверь открылась беззвучно.

Внутри пахло дорогими ароматизаторами. Всё было безупречно чисто, как в музее. Паркет блестел, на консоли в прихожей стояла ваза со свежими лилиями. Странно. Если учесть, что Бреднева убили больше месяца назад, кто мог принести сюда живые цветы?

Илья осмотрелся, его взгляд был настороженным, аналитическим.

— Где кабинет?

— Наверху. Пойдём.

Они поднялись по лестнице с коваными перилами.

— Здесь, — Юля указала на дверь.

Было не заперто. Но на столе оказалось пусто. Скорее всего, компьютер изъяла полиция.

— Подожди, мне нужно мои документы забрать.

Юля толкнула другую дверь — в свою комнату. Там было всё так же, как тогда, когда она уехала отсюда. В огромной клетке сидел попугай жако.

— Это моя Мира, — девушка обрадовано бросилась к птице.

Юля открыла клетку, и птица подставила ей голову, выпрашивая ласки. Девушка почесала Миру по голове. Та что-то довольно бормотала.

— Ты никогда о ней не рассказывала, — заметил удивлённо Илья.

— Я думала, она тут от голода погибла или её продали. А тут даже еда и вода есть. Кто-то у неё убирал…

В гардеробной Юля нашла свою сумку, а в ней — паспорт, права, кошелёк. А Илья обратил внимание на лежавшую на полке смешную вязаную шапку с помпоном и длинным шарфом в полоску.

— Нужно забрать Миру, — Юля обернулась к Илье. — Только не знаю, как такую большую клетку увезти. А что если мы останемся тут?

— Как хочешь, — отозвался он.

Илья с интересом рассматривал Юлину комнату. По стенам здесь были развешены её фотографии, а ещё картины из алмазной мозаики, изображавшие яркие городские пейзажи, цветы, попугаев и лошадей. Должно быть, Юля серьёзно увлекалась этим творчеством.

На подоконнике теснились горшки с цветами. Толстянка, замиакулькас, сансивиерия, несколько кактусов, а рядом с ними крошечная керамическая фигурка совы с отбитым ухом. Видно, что игрушку когда-то склеивали, но следы трещины так и остались, словно напоминание о том, что даже разбитое может быть дорогим сердцу.

У стены стоял компьютерный стол, над ним висела полка с книгами. Там была учебная литература вперемешку с классикой, детективами и любовными романами. Даже томик Цветаевой нашёлся. И несколько блокнотов с торчащими из них закладками-стикерами.

Рядом со столом мольберт, но не для красок, а для алмазной мозаики. Недоделанная работа была накрыта тонкой тканью, будто Юля отложила её на время, но обязательно собиралась вернуться. На полу валялась подушка-пуфик.

В углу комнаты находилось кресло-мешок, на которое был небрежно брошен плед. На кровати, заправленной бежевым покрывалом и усыпанной подушками того же цвета лежали пульт от телевизора и книга.

Илья поймал себя на мысли, что комната эта живая. В ней чувствовалась хозяйка: со всеми её мелочами, привычками, незаконченными делами. Здесь не было идеального порядка, но было тепло. Настоящее домашнее тепло.

Вдруг снизу послышался звук — щелчок открывающейся двери. Шаги.

Юля замерла, её глаза расширились. Илья мгновенно среагировал — шагнул в коридор, оттуда на лестницу. Юля за ним. Снизу на них смотрела молодая женщина. Блондинка лет тридцати с карими глазами и длинными волосами.

— Юля? — она удивлённо поглядела на девушку. — Ты здесь? Ты вернулась?

Её взгляд скользнул по Юле, потом перешёл на Илью.

— А вы кто? — спросил она мягко.

— Я у себя дома. А вот ты что тут делаешь? — холодно спросила Юля.

— Как что? — удивилась блондинка. — Живу.

— В смысле? — на лице Юли было написано глубочашее удивление.

Илья непонимающе переводил взгляд с одной на другую.

— В том смысле, что я вдова Матвея Бреднева и теперь живу в его доме, — пояснила блондинка.

— А когда он успел на тебе жениться?

— Мы узаконили наши отношения полгода назад.

— Неожиданно. А почему я узнала об этом только сейчас?

— А мы что, обязаны были посвящать себя в свою жизнь? Ты училась, тебе некогда было, — с вызовом в тоне произнесла блондинка.

— Мда… — Юля озадаченно поглядела на неё, а потом перевела взгляд на Илью. — Познакомься, Илья, это Алиса.

Тишина в доме стала вдруг гулкой, напряжённой. Алиса стояла у подножия лестницы, её карие глаза изучали Илью с профессиональной оценкой — быстрой, почти незаметной, но точной.

— Илья, — повторила она, как бы пробуя имя на вкус. — Приятно познакомиться. Я Алиса Бреднева.

Она произнесла фамилию с лёгким ударением, как бы подчёркивая свои права на этот дом, на эту ситуацию.

Илья кивнул.

— А тебя, Юля, разве не вызывали на допрос ещё? Ах, точно, ты же в розыске. Где ты была всё это время?

— Какое тебе дело? — не вежливо ответила девушка. — Я вернулась — это главное.

— Я думала, ты просто пришла забрать вещи.

— Нет, я вообще-то здесь живу, — напомнила Юля. — Этот дом по наследству перешёл не только Матвею, но и мне.

— После смерти Матвея его часть отойдёт мне, как его новой жене.

— Да, но ты ещё не вступила в наследство, значит ты тут никто. Поэтому вали отсюда.

— Что? — красивые брови Алисы взмыли вверх. — Но куда? Мне некуда идти! Я живу здесь, забочусь о доме. И о твоём попугае, кстати. Жалко птицу, она ни в чём не виновата.

— И, тем не менее, Юля пока здесь хозяйка, — произнёс Илья сдержанно.

— Юля хозяйка половины дома, но не всего. Я, как супруга Матвея, имею право здесь оставаться. На это вы никак не можете повлиять. Так что хотите вы того или нет, но я буду жить тут.

Юля спустилась по лестнице, подойдя к Алисе ближе. Они стояли друг напротив друга.

— Ты сказала, что вы поженились полгода назад, — медленно произнесла Юля. — Значит, пока я была в университете, вы кувыркались тут, в доме моей матери? В моём доме?

Алиса вздохнула, как взрослый, уставший от капризов ребёнка.

— Юля, я знаю, что у вас были сложные отношения. Матвей говорил, что ты… эмоционально нестабильна. Что склонна к драматизации. Что после смерти мамы ты совсем перестала контролировать себя.

Илья сделал шаг вперёд, но Юля остановила его жестом. Её глаза горели холодным огнём.

— И ты ему верила?

— Я не знаю, что было между вами, — Алиса развела руками. — Я знаю только, что Матвей был моим мужем. Заботливым, внимательным, щедрым. А потом его кто-то убил… Дай подумать, у кого на это были все основания?