— В чем-то Матвей прав, — поддержал его Вельзевул. — Девушка не глупая, хотя и излишне эмоциональная.

Меня переполняли гнев и обида. Я не хотел принимать произошедшее, ведь в глубине души я всегда мечтал, что, отыскав седьмого члена группы, мы вернемся на земли демонов и заткнем всех, кто нас отвергал, докажем делом, как они ошибались. Теперь же…

— Она полукровка, — прорычал я, не понимая, почему остальные так спокойно восприняли данный факт. — И если мы хотим вернуться в общество демонов, то… С ней это невозможно!

Пальцы сами сжались на поводьях так сильно, что кирст недовольно мотнул головой. Я заставил себя ослабить хватку. Лидер не имеет права срываться только потому, что мир снова решил посмеяться над ним.

— Как и без нее, — озвучил очевидный факт Рейф. — Почему ты так категорично настроен против нее?

— Не против нее, — не согласился я, — а против полукровок в целом. Они слабы, а слабый член команды — ее погибель. Не просто так их не принимает общество и избавляется, отсылая на безлюдные территории. Не просто так их лишают возможности вступать в семерки. Если бы они были сильны, разве так поступали бы?

— С нами же поступили, — вмешался в разговор Асура. — А мы сильны, это факт. Полукровки не так слабы, как считается. Асмадей, ты, видимо, не помнишь, но лет сто назад, когда мы вели поиски в данной местности, мы проходили неподалеку от этой деревни.

— Допустим, как это связано со слабостью полукровок? — непонимающе спросил я.

Напоминание про наш отряд резануло болью, но и заставило задуматься. Нас тоже списали, как слабаков, даже не дав шанса доказать обратное. Могло ли то же произойти и с полукровками?

— Деревня существует до сих пор, а чудовищ вокруг довольно много, — пояснил свою мысль Асура. — Если полукровки были бы слабы, то с их численностью давно были бы перебиты.

— Асура прав, — согласился с ним Вельзевул. — Возникает вопрос, действительно ли демоны этого не знают? И если знают, тогда зачем избавляются от них?

— Есть также вариант, что они как-то защищаются от чудовищ, не вступая с ними в открытое сражение, — высказал я свои подозрения. — В открытом бою даже мы не выстояли бы против группы чудовищ.

— Такой вариант нельзя исключать, — согласился Асура. — Но у нас есть уникальный шанс это проверить.

На наши вопросительные взгляды демон ответил:

— Амулет засек группу чудовищ неподалеку от нас и, судя по направлению их движения, они как раз идут в сторону деревни.

Матвей едва заметно вздрогнул, но промолчал.

«Неужто ему и впрямь приглянулась эта девчонка?» — закралась гневная мысль.

— Так давайте проверим и узнаем наверняка, — предложил молчавший до этого Бальтазар, крутанув над головой своим шестом. — Я не прочь размяться.

Хотя слова его звучали наигранно легко, синие глаза оставались серьезными. Судя по всему, он тоже не был в восторге от перспективы оказаться в одной группе со слабой полукровкой.

— И, если они слабы, — продолжил он, подтвердив мою догадку, — я предпочту быть живым изгнанником, чем мертвым посмешищем.

Я кивнул, соглашаясь с ним на сто процентов.

— Так и сделаем.

К деревне мы вернулись как раз вместе с чудовищами, остановившись на расстоянии, когда они нас еще не чуяли, но мы могли отчетливо все рассмотреть.

Эта группа тварей была ниже кирстов, но шире, с вытянутыми телами, шестью лапами и пастями, раскрывавшимися почти до самой груди. На месте глаз чернели влажные провалы. Они скрежетали, будто перемалывали камень внутри своих утроб.

Я отвел взгляд от мерзкого зрелища, переключившись на деревню. Я был прав. Всю площадь поселения накрывал силовой щит, не позволявший чудовищам проникнуть за частокол.

— Трусы, — выплюнул я зло.

— К ним пришло десять тварей, — возразил Асура. — Закрыться щитом — оптимальный выход. Против десятерых им точно не устоять в открытом бою.

Я промолчал, признавая правоту слов демона, но свое мнение не изменил.

— А щит неплох, — оценил Асура, отвечавший в нашей группе за защиту и разного рода амулеты.

— Рано или поздно он исчезнет, — сказал Бальтазар. — А твари нет. Отсидеться за щитом не получится.

— Думаю, они об этом знают, — принял сторону полукровок Рейф. — Смотрите.

Демон обратил наше внимание на открывшееся в куполе окно, расположенное в самом его центре. Из него на чудовищ посыпался огненный град. Как маг огня, я не мог не оценить его мощь. Да, как минимум один сильный полукровка у них имелся. Град, пусть и не уничтожил ни одну из тварей, но серьезно их потрепал.

Следом за огнем в бой вступил кто-то, управлявший воздухом, окутав одну из тварей коконом вихря со спрятанными в нем воздушными лезвиями, что было понятно по разлетающимся во все стороны кровавым ошметкам.

— Минус один, — начал отсчет Рейф.

Тем временем из отверстия в куполе посыпался дождь ледяных стрел, и либо магов воды у них было несколько, либо кто-то обладал уникальным талантом, поскольку стрелы сыпались, не переставая, пока две твари не упали замертво.

— Еще минус два, — довольно озвучил Бальтазар, в то время как Вельзевул все больше хмурился.

— Купол сейчас исчезнет, — просветил нас Асура.

Матвей после слов демона спрыгнул со своего кирста, достал из-за спины фламберг и воткнул перед собой, оперевшись на него. Бальтазар последовал его примеру, тоже спешившись.

— Без моей команды в бой не вступать, — охладил я их пыл.

Семеро чудовищ, тем более раненых, были слишком опасными противниками. Рисковать так из-за полукровок я никому не позволил бы.

В тот момент, когда я, отвлекшись от своих мыслей, посмотрел в сторону деревни, купол замерцал и исчез. Твари с диким ревом рванули внутрь, но тут же были отброшены волной шрапнели из мелкого дробленого камня. На ноги поднялись только пятеро, двое из которых лишились части конечностей. Совместная атака магии земли и воздуха была весьма эффективна.

«Надо взять на заметку».

Луч света, посланный точно между глаз одному из чудовищ, мгновенно оборвал его жизнь.

«А говорят, что магия света не способна убивать».

— С четверыми мы справимся, — сказал Вельзевул, обратившись ко мне, — а жители деревни нет.

— До этого момента у них проблем не возникало, — отрезал я, следя за тем, как Матвей сдавил рукоять меча с такой силой, что черная кожа на костяшках пальцев посерела.

«Еще немного и он может ослушаться приказа, — с досадой подумал я. — Все наперекосяк из-за этой девчонки!»

Со стороны деревни, откуда до этого доносился только рев чудовищ, послышались крики.

Внутри меня что-то оборвалось. Я сразу представил, что кричит Ольга, хотя по нашей связи чувствовал, что она в порядке.

«Четверо тварей, — взвешивал я все за и против. — Жителям не выстоять, Вель прав. И кем бы эта девчонка ни была, я не могу позволить ей умереть».

— На рожон не лезть, действовать максимально аккуратно, — скомандовал я сухо, стараясь скрыть эмоции, кипевшие внутри.

Не успел я отдать приказ, как Матвей, Рейф и Бальтазар сорвались с места и помчались в деревню.

— Асура, — обратился я к готовому последовать за ними демону, — присмотри за кирстами. Если что-то пойдет не так, путь отхода должен остаться открытым. При острой необходимости прикроешь отход щитами.

Сначала я собирался остаться с ними сам. Но в последний момент что-то заставило меня передумать. Бросив поводья Асуре, я спешился и побежал следом за остальными.

Я догнал их, когда они забегали за снесенный чудовищами частокол. Первые два дома были разрушены. Возле них валялись тела двух тварей. Полукровки действительно оказались сильными. Однако две другие все еще атаковали их. Одна билась с Харотом, к нему на помощь уже спешили Рейф и Бальтазар. Вельзевул присел около одной из поверженных тварей, что-то рассматривая. Матвея же я увидел, когда он заносил фламберг над шеей последней твари, когти которой прошли в паре сантиметров от успевшей пригнуться Ольги.