' Оно было обширным. Я принимал участие в экспериментах по оценке расширенных возможностей химического оружия. Ряд самолетов были переоборудованы резервуарами для хранения жидкости, рассчитанными на хранение вещества, аналогичного иприту, использовавшемуся в первой мировой войне. Мы провели учения, чтобы определить последствия распыления этого вещества на сельскохозяйственные угодья и лесное хозяйство. И когда они были завершены и разрушения занесены в каталог, я провел аналогичные испытания аэрозолем над большими группами заключенных, которые были прикованы к определенной целевой зоне".

Гиммлер никак не отреагировал на создавшийся образ; он просто спросил: "Сработала ли вторая серия экспериментов?"

Кристиан кивнул. ' Да. Вовлеченные заключенные умирали все быстрее, поскольку дозировка также увеличивалась.

' А у вас были какие-нибудь личные проблемы с заданием? С использованием живых объектов?

Кристиан нахмурился. Ему никогда раньше не задавали и он не задумывался над этим вопросом. ' Нет, конечно, нет. Ни один из материалов, с которыми меня попросили поработать, не представлял ценности".

Гиммлер, который явно не ожидал другого ответа, достал из своего портфеля конверт и передал его Кристиану.

' Хорошо, тогда все в порядке. Это письмо содержит дополнительную информацию об экспериментальной инициативе, в которой я хотел бы, чтобы вы выступили в качестве советника. — Он покачал головой, когда Кристиан начал открывать письмо. ' Не здесь, майор фон Ромберг. Главное — осмотрительность. Я не буду больше обсуждать с вами этот вопрос, пока проект не будет завершен. И я был бы признателен, если бы вы также не обсуждали детали с Герингом. Мы поговорили, он осведомлен о более широком контексте — он порекомендовал мне вас, — но это все, и так все и останется".

Инструкция не удивила Кристиана. Не обращая внимания на паранойю, царившую в управлении безопасности, он был хорошо осведомлен — в основном из яростных обличительных речей Геринга по этому поводу, — что ни один из министров Гитлера не делился информацией о своих личных проектах. Фюреру нравилось, когда его ближайшие советники постоянно соперничали за его благосклонность. Он считал, что лучший способ управлять государством — это заставить каждого человека отвечать за свою собственную вотчину, а это означало, что зависть была широко распространена. Гиммлер и остальные члены внутреннего круга охраняли свои позиции и свои идеи, как драконы на золоте. Кристиана это не интересовало.

Он встал и спрятал конверт, когда Гиммлер отпустил его. Встреча оказалась интереснее, чем он ожидал, и его отец подумал бы то же самое. Леопольд был бы впечатлен тем, что его сына выбрали на роль, которая — во всяком случае, надеюсь, на короткое время — звучала так, как будто это сделало бы работу за столом сносной, если бы речь шла о работе за столом. Он вышел из министерства и зашагал по Вильгельмштрассе, предвкушая, как прочтет письмо и поднимет тост за рейх и дальнейшее возвышение их семьи в нем с бокалом лучшего бренди "Леопольд".

И — как Кристиан всегда делал, когда его звезда была на взлете — он полностью забыл о Виви.

' Очень приятно, что вы с нами, майор. Я прочитал ваше руководство и те моменты, которые вы затронули относительно существующих ограничений по высоте и недостатков этого для ведения воздушного боя. Ваше разочарование частично вдохновило меня на работу здесь.'

Кристиан находил доктора Рашера — врача СС, возглавлявшего авиационное экспериментальное подразделение в концентрационном лагере Дахау, — отталкивающим с того самого момента, как пожал ему липкую руку.

Рашер был подхалимом, отчаянно нуждавшимся в одобрении Кристиана. У него также не было того, что Кристиан считал подходящим образованием для выбранной им специальности. Рашер прошел один курс авиационной медицины— которым он хвастался, как будто руководил целым военным госпиталем, но он никогда не летал на самолете, не говоря уже о пилотировании. Однако он выполнил свою домашнюю работу и, похоже, понимал проблемы, с которыми сталкиваются пилоты, отчаянно желающие повысить свою квалификацию, и располагал обширными ресурсами, необходимыми для их решения. Что, по крайней мере, делало мысль о работе с ним немного более терпимой. Кристиан сказал "спасибо", отчего мужчина просиял и последовал за доктором вдоль ряда бараков, где, как указал Рашер, размещались некоторые из этих ресурсов.

' Вот он, “Небесный фургон”, как называют его заключенные. Гиммлер заставил нас гордиться им — это потрясающая экипировка. Пожалуйста, продолжайте — загляните внутрь.

Удивительно — слово, которое Кристиан редко употреблял, но на этот раз оно было правильным. На самом деле фургон представлял собой большую закрытую коробку, установленную поверх передвижного устройства. Внутри находился колоколообразный отсек, достаточно большой, чтобы вместить человеческое тело, небольшое смотровое окошко и приборная панель, оснащенная приборами для измерения давления, температуры и высоты. Кто бы ни построил его, он обладал уровнем мастерства авиационного инженера, и это наблюдение еще больше восхитило Рашера.

'Мы уже добились определенного успеха в других экспериментах, направленных на оценку воздействия гипотермии на организм путем имитации приземления в море. Теперь мы хотим рассмотреть вопрос о том, насколько высока высота, на которой пилоты не могут безопасно летать и катапультироваться во время боя. Другими словами, можем ли мы найти способы смоделировать и сделать возможными высоты более тридцати шести тысяч футов и, возможно, до шестидесяти тысяч? Я знаю, что вы были бы очень рады достичь уровней, учитывая, что тридцать в настоящее время — это верхний предел вашей безопасности.

Шестьдесят тысяч футов. Об этом можно было только мечтать. Это дало бы немецким пилотам-истребителям непревзойденное преимущество над самолетами противника. Это был мир без границ, о котором говорил его отец, когда он был мальчиком. Кристиан встретил искреннюю улыбку Рашера, хотя и вышел из палаты, прежде чем доктор загнал его еще дальше. Пахнущий луком запах мужчины наводил на мысль о том, что тело у него такое же влажное, как и руки.

' Это амбициозная программа, которую вы здесь составили, Рашер, и полезная. Я не удивлен, что Гиммлер заинтересовался им, и я был бы рад поработать над его дизайном вместе с вами. У меня есть основные детали, но, полагаю, вы будете рады ответить на несколько вопросов?

Рашер был так рад одобрительному голосу Кристиана, что не мог перестать потирать руки и болтать. Он немедленно пустился в подробное описание того, как он хотел воспроизвести физические эффекты падения пилотов с возрастающей высоты, с парашютами и без, с кислородом и без него:

В идеале мы хотим иметь возможность отслеживать, в какой момент процесса останавливается дыхание, а также сердце, и есть ли во время падения момент, когда кровь начинает закипать. Некоторые субъекты, без сомнения, умрут, что, очевидно, дало бы нам материал для препарирования и изучения. Но было бы очень полезно, если бы мы могли сохранить большинству из них жизнь, посмотреть, сколько времени займет реанимация и каковы будут физические последствия этого. И очевидно, что любая программа, которую мы разработаем, может действовать столько, сколько потребуется, пока мы не получим ответы, которые улучшат возможности люфтваффе".

Кристиан остановился и оглядел обширную территорию Дахау. Из того, что Гиммлер написал в кратком отчете, следовало, что лагерь состоял из тридцати двух бараков и вмещал десятки тысяч заключенных. Евреи, поляки, русские. Переносчики чумы.

— Есть ли ограничение на количество предметов, которые мы можем использовать?

Рашер покачал головой. ' Абсолютно никаких. Вы можете видеть цифры, которые у нас здесь есть. Выбор бесконечен".

Значит, не за столом, не за ручкой. Проект, который был бы практичным, который помог бы ему и его коллегам-пилотам летать выше и убивать больше. Теперь Кристиан потирал руки. И так же, как Рашер, был готов приступить к работе и начать отбирать кандидатов, которые первыми запустятся в машину.