' Ты никогда не будешь сама по себе, Виви, пока у тебя есть я. Я всегда буду присматривать за тобой, я всегда буду рядом.

Она ухватилась за это воспоминание и позволила ему тянуть ее вперед. Обещание, данное в детстве двенадцатилетним мальчиком семилетней девочке, которую он нашел рыдающей в одиночестве в темноте из-за смерти их бабушки, ее любимой абуэлиты Елены.

' У мамы тоже разбито сердце, иначе она никогда бы не оставила тебя в таком состоянии одну. Она заперлась, но она вернется к нам, вот увидишь.

Кристиан был прав лишь отчасти. Когда ее мать Катерина вернулась, это было в новой, более жесткой форме. Какая-то искра в ней умерла вместе с матерью, и все тепло, которое, по ее словам, исходило от испанской части ее семьи, тоже исчезло. Елена вплела цитрусовые цвета и ароматы Испании в свои истории, как нити в шаль с яркими нитями. Она окутывала ими Виви с самого рождения. Но истории исчезли со смертью Елены, и язык, который Виви усвоила как попугай, тоже был убран, хотя Виви втайне цеплялась за него, чтобы сохранить свои воспоминания живыми. Не то чтобы кто-то когда-либо говорил с ней на этом.

Катерина — к облегчению Леопольда — справилась со смертью Елены, убрав все испанское, как будто боялась обнаружить малейший след своей матери. Она придерживалась такого же подхода к своим детям. Она цеплялась за своего светловолосого, голубоглазого сына, но отдалилась от дочери, чьи фиалковые глаза, высокие скулы и темно-медовые кудри так явно принадлежали Елене. Тогда Виви тоже удалилась. Были дни, когда она парила по дому, уверенная, что она невидима, убежденная, что может полностью исчезнуть. Пока Кристиан не нашел ее рыдающей в одиночестве в своей спальне и не спас ее.

Его обещание оставалось верным с того самого дня, как он его дал. Он не позволил одиночеству сделать ее пленницей. Он читал ей сказки на ночь еще долго после того, как она стала слишком взрослой для рыцарей и принцесс, которыми он населил ее мир. Он терпел бесконечные чаепития с ее куклами; он играл в бесчисленные игры в пятнашки и прятки в саду. Он прогнал монстров из-под ее кровати и провел ее по сложным мирам дружбы и учебы, пока она совсем не забыла о застенчивости. Она доверяла своему брату во всех аспектах своей жизни.

И он с самого начала считал Ханнеса хорошей парой для меня, так что Ханнес, должно быть, хорошая пара.

' Он честолюбив, он много чего добивается. Ты преуспеешь в браке с ним.

Это было не самое романтичное одобрение в мире, но Виви надеялась на одобрительный кивок Кристиана во время строго контролируемого ухаживания, когда Ханнес всегда был очаровательным, но никогда не был вполне реальным. Она держалась за него и сейчас, когда наконец подошла к алтарю, нервно улыбаясь своему брату, а не своему почти мужу, когда Леопольд приподнял ее вуаль и мир обрел четкость.

Тогда темп дня тоже ускорился, хотя Виви изо всех сил старалась за ним угнаться. Свадебная служба пролетела мимо нее. Внезапно кольцо оказалось на месте, и фрау фон Беклер стала ее именем, как и имя матери Ханнеса. Внезапно она превратилась в жену, у которой за спиной был алтарь, и ее гости снова стали видны, когда она, как замужняя женщина, шла обратно по проходу. И Катерина улыбалась, что было еще большим сюрпризом.

Сияющая Катерина: 'Молодец, дорогая", — когда Виви проходила мимо нее, чуть не заставила ее снова споткнуться. Она не привыкла к такому вниманию — обычно оно уделялось только ее брату. Она не привыкла получать одобрение матери.

Но теперь я заслужил это своим браком, так что это тоже должно быть хорошим предзнаменованием.

Нахлынули новые воспоминания, сияющие, как мерцающие свечи в церкви.

День ее помолвки, со всеми его разговорами о блестящем будущем и чувством, что она принесла домой приз, хотя этот приз был выбран специально для нее. Восторг на лице Леопольда, когда он разворачивал подарки счастливой паре от Гитлера, Геббельса и своего старого друга Геринга. Восторг в глазах Катерины, когда она повторяла родословную Ханнеса всем, кто был готов слушать. Его происхождение от прусской аристократии, обширные поместья в Бранденбурге, которые однажды перейдут к нему.

Леопольд назвал Ханнеса "настоящим немцем, в жилах которого течет честная кровь'. Катерина назвала их брак 'династическим'. Виви была в восторге от того, что сделала их такими счастливыми, даже если она не была уверена, насколько счастливой чувствовала себя сама.

Бриллиант оказался на пальце Виви спустя год, наполненный красиво перевязанными букетами и коробками шоколадных карамелек, танцами и поцелуями, которые никогда не касались ничего, кроме ее руки. Это правда, что иногда она жалела, что у нее не было больше права голоса при выборе — было несколько встреч в сопровождении нескольких других подходящих мужчин, прежде чем ее направили к Ханнесу, — но она купалась в одобрении, которое принесло ее обручальное кольцо. И сияние всеобщего восторга очень легко окутало ее жениха.

Который теперь мой муж.

От новизны этого слова у нее перехватило дыхание. Она наклонилась к Ханнесу, чтобы поделиться своим волнением, но его внимание привлекли пара щелкающих каблуков и массивная фигура рейхсминистра Геринга с золотыми галунами и железным крестом, и прошло мгновение, прежде чем она смогла вернуть его внимание к более романтическим вещам.

— Ты счастлива?

Вопрос, казалось, озадачил его, хотя он быстро разгладил хмурое выражение лица.

' Конечно, рад. Это был прекрасный день, и ты выглядишь очаровательно.

Слова были правильными, но комплимент прозвучал как запоздалая мысль, а его манеры были очень официальными для жениха.

И его рука в моей руке такая же твердая, как рука моего отца.

Свечение исчезло так быстро, как будто кто-то потушил свечи. Его поцелуй у алтаря тоже был жестким. Прохладное прикосновение его губ к ее губам, которое исчезло почти прежде, чем она почувствовала это. Что касается первого настоящего поцелуя, то он не шел ни в какое сравнение с теми, которые она себе представляла, или с объятиями, которые она рассматривала в своих любимых книгах "Мадам Бовари и "Великий Гэтсби". Не то чтобы у Виви было с чем сравнить его поцелуй. Но она надеялась на какой-нибудь намек на страсть с его стороны, сдерживаемую естественно, потому что они были в церкви, но бьющую ключом в его глазах или прикосновении его руки. Она надеялась на момент, когда он заставит ее пульс учащенно биться, чего еще не было. Таким образом, что симпатия к нему перерастет в обожание. Возможно, с дрожью, которая послужила бы некоторым доказательством того, что роман, которого она жаждала, был чем-то большим, чем "головокружительная чепуха, рожденная чрезмерным чтением", что было ответом Катерины на робкую просьбу Виви ободрить ее.

Но романтика придет, как только мы останемся наедине, когда мы узнаем друг друга лучше, я уверен в этом.

Виви улыбнулась Ханнесу своей самой очаровательной улыбкой, стараясь не разочароваться, когда он похлопал ее по руке в манере, которую лучше всего назвать отеческой. Свадьба не была счастливым концом, брак был, по крайней мере, так однажды сказала ей ее абуэлита, и брак только начинался. Она попыталась ускорить шаг, внезапно охваченная страстным желанием ворваться в открытые двери и начать новую жизнь. Но тяжеловесная музыка удерживала их обоих. Как и неожиданное появление Кристиана в конце прохода.

' Возможно, было бы неплохо подождать минутку. Снаружи есть кое-какая ерунда, которую сначала нужно прояснить. Лучше подождать здесь, пока это не будет сделано.

Виви остановилась так резко, что одна из подружек невесты наступила ей на шлейф. Кристиан поднял руку, как дорожный полицейский — он остановил процессию в неудобном месте. Гости начали подниматься со скамей вслед за новобрачной и теперь натыкались друг на друга. Фюрер вышел через боковую дверь, но Виви услышала повышенный голос, похожий на жалобу рейхсминистра Геббельса, и Ханнес тут же застыл рядом с ней. Меньше всего на свете он хотел расстраивать министра пропаганды страны: этот человек мог затаить обиду так же яростно, как мать, защищающая новорожденного. Какая-то ерунда того не стоила.