“Уилерз" больше нечасто играют в Блу Кресент Харбор. Я решил, что смогу застать их”.

“ Конечно. Ребекка изучает меня. “ Просто я не могу вспомнить, когда ты в последний раз ходил в бар. Разве это не мальчишник Трэвиса Холбрука? Три года назад?

“ Четыре, ” поправляет Реми. - И ты ушла через час, потому что у Риса была ушная инфекция.

“Да, ну, с Рисом сейчас все в порядке. И он у мамы. Так что я ухожу”.

- Ты странно себя ведешь, - настаивает Ребекка.

Я прокрадываюсь за ее кресло. “ Может быть, я хочу провести время со своей младшей сестрой. Я обхватываю ее голову рукой, притягивая к себе, заставляя ее визжать и отбиваться от моих рук.

“ Прекрати! Райдер, ты осел, прекрати! Она отбивается, ее локоть бьет меня по ребрам. “Боже, ты такой ребенок!”

“ Скажи мне, как ты рада, что я приеду. Я отпускаю ее.

“ Прекрасно! Ребекка приглаживает волосы, свирепо глядя на меня. - Я в восторге.

“ Похоже, ты не в восторге. В чем дело? У тебя есть тайный поклонник? Потому что Реми надерет себе зад так же сильно, как и я.

“ Я и сам могу справиться с мячом, спасибо. Дело не в этом.

- Что тогда? - спросил я.

“ Ммм.… Я, кажется, сказал кому-то, что тебя не будет сегодня вечером.

Мой пульс участился. Я ненавижу, что это происходит. Ненавижу то, что я сразу понимаю, кого она имеет в виду, без того, чтобы Бекки объясняла это по буквам. Я прислоняюсь к стойке, целясь в кэжуала, и промахиваюсь на милю. - Кто?

“Фэй”.

Я ожидал этого, но это имя до сих пор пронзает меня насквозь, как удар рогатого скота по позвоночнику. - Вы обсуждали с ней меня?

Реми ухмыляется. - Сильно хочешь?

“ Я пыталась заставить ее настучать на тебя о том, что произошло в школе. Усмешка Ребекки становится злой. - Но она не сдвинулась с места, держала рот на замке.

Фэй не ругала меня перед моей сестрой. Она могла бы. Черт его знает, я дал ей достаточно боеприпасов. Но она этого не сделала.

“ Мисс Роуз не крыса! - воскликнул я. Подхватывает Рис, не поднимая головы от своего рисунка, но давая нам понять, что он спокойно слушал весь разговор.

“Крыса’ не это значит, приятель”, - отвечаю я. Но парень прав по духу. Фэй Роуз не крыса. Она ... гребаный единорог? Я поворачиваюсь к своей сестре. - Зачем ты сказал ей, что я не приду?

“ Потому что она попросила. Ребекка пожимает плечами. Затем пристально смотрит на меня. - Но не начинай снова краснеть, она просто хотела убедиться, что тебя там не будет, прежде чем согласиться прийти.

Реми хихикает. “Он покраснел?”

- Когда он видел ее в последний раз.

“Ах да, после того, как она его хорошенько отшлепала”, - подхватывает он с другого конца стола, и его фирменная говноедская ухмылка расползается по лицу.

Я сжимаю переносицу. Считаю до трех. Напоминаю себе, что братоубийство не одобряется в гражданском обществе. “Если вы хотите, чтобы сегодня вечером у вас был трезвый водитель, вам лучше заткнуться. Вас обоих.

Реми подносит к губам кусочек печенья, в глазах все еще пляшут искорки поддразнивания.

Качая головой, я пересекаю открытое пространство туда, где Рис растянулся на ковре, и беру его на руки. Он визжит, карандаш вылетает у него из рук, но смеется, когда я усаживаю его к себе на бедро. Он становится слишком большим для этого; растет слишком быстро.

“Будь добр к бабушке, ладно?” Я целую его в щеку, наслаждаясь мягкостью кожи семилетнего ребенка на фоне моей щетины.

“ У меня всегда все хорошо. Он целует меня в ответ и обхватывает своими худыми руками мою шею с таким сжатием, что я вот-вот задохнусь. - Люблю тебя, папа.

“ Я тоже тебя люблю, малыш. Я опускаю его на землю и ерошу волосы. Волосы поднимаются в десяти разных направлениях. Волосы Эванса. Невозможно приручить.

“ Мне нужно сорок пять минут, чтобы принять душ и подготовиться, ” объявляет Ребекка, уже направляясь к двери. - Ты заедешь за мной?

— Да. Я выхожу вслед за ней, через плечо говорю маме “До свидания” и бросаю птицу Реми - он только ухмыляется шире.

У каждого из нас есть свое место на ферме. Я в доме, который я построила восемь лет назад на северо-восточном углу Холлоу-Крик, достаточно далеко от старого фермерского дома для уединения, но достаточно близко, чтобы Рис мог ходить к бабушке, когда захочет. Бекки находится в отремонтированном коттедже на берегу цветочных полей. И Реми, в квартире уволенного бригадира, которую он обустроил рядом с пастбищами для скота. Мы всегда в пределах досягаемости, когда кому-то понадобится дополнительная рука, но при этом не наступаем друг другу на пятки.

Я не планировала принимать душ или переодеваться. Я собирался появиться в рабочей одежде, выпить пива, послушать группу и развезти всех по домам. Просто.

Но там будет Фэй.

Эта мысль отправляет меня к моему грузовику, а затем домой, прямиком в ванную, где я снимаю пыльные джинсы и свой мускусный "Хенли". В душе течет горячая вода, пар заполняет небольшое пространство. Я усердно тру, кляня себя, что дело не в ней. Просто личная гигиена.

Я бреюсь впервые с воскресенья, изучая свое отражение в запотевшем зеркале. Даже без щетины мужчина, смотрящий на меня, выглядит старше тридцати двух лет, с морщинками вокруг глаз от прищуривания на солнце и постоянной морщинкой между бровями от беспокойства и непогоды. Какого черта я делаю? Она учительница Риса. Она считает меня высокомерным ослом.

Тем не менее, я натягиваю чистые джинсы и темно-синюю фланелевую рубашку, которая, как клянется Ребекка, “подчеркивает мои глаза” (что бы это ни значило). Я зачесываю волосы назад, укладываю их небольшим количеством геля из старого флакона, которым не пользовалась годами, пока не перестает казаться, что меня ударило током.

Когда я выхожу на улицу, Реми уже стоит, прислонившись к моему грузовику. Он бросает на меня один взгляд и разражается смехом.

“ Что? Я открываю грузовик и запрыгиваю внутрь.

“ Ничего. Он все еще улыбается от уха до уха, когда забирается на пассажирское сиденье. “Как мило, что тебе совершенно не нравится учитель”.

-Я несобираюсь.

- Угу. Он пристегивает ремень безопасности, ухмыляясь мне с другого конца кабины. - Тогда я польщен, что чисто выбритый подбородок и причесанные волосы - для меня.

Я включаю задний ход, гравий крутится под моими шинами. “ Однажды ты поглупеешь из-за женщины. И настанет моя очередь смеяться.

“Этого никогда не случится”. Реми делает вращающий жест пальцем. - Вот почему я держу их в обращении. Никогда не задерживаюсь надолго на одном.

Я качаю головой и сворачиваю на грунтовую дорогу, ведущую к дому Ребекки.

Она ждет на крыльце, когда мы подъезжаем, и присоединяется к безжалостному поддразниванию, как только садится в грузовик.

“ Ты хорошо прибрался. Она наклоняется между сиденьями. - Ты получил записку, что мы идем в “Самогон”, а не знакомиться с родителями Фэй?

- Вы оба отправитесь домой пешком, если будете продолжать в том же духе. Я включаю передачу, и грузовик кренится вперед.

Но меня гложет любопытство. “ Ты что-нибудь знаешь о ней? Я имею в виду Фэй. Откуда она. Ее семья.

Реми кашляет в кулак. — Просто хочу уточнить - ты спрашиваешь, потому что она тебе совсем не нравится.

Я протягиваю руку и хлопаю его по затылку. Не сложно, но достаточно, чтобы выразить свою точку зрения.

“ Ой! Нападение!

- Подай на меня в суд.

Глаза Бекки встречаются с моими в зеркале заднего вида, и ее улыбка становится озорной.

“ Она не говорит о своем прошлом. Никогда. Даже в книжном клубе она уклоняется от личных вопросов, как будто находится в программе защиты свидетелей или что-то в этом роде. Мы знаем друг друга уже восемь месяцев, а я до сих пор не знаю, откуда она и почему переехала сюда. Фэй очень красива и загадочна”.

“И отлично управляется с лопаткой”, - добавляет Реми.

И он, и Ребекка разражаются смехом.

С меня хватит. Я включаю радио на максимальную громкость, заглушая их кудахтанье.