- Фэй! - зовет она из-за стойки, где стоит с электрическим чайником и множеством кружек. Ее темный каре колышется, когда она поворачивается, красная помада ярко выделяется на ее бледной коже. - Чай или горячий шоколад?
“ Шоколад, ” тут же отвечаю я. - Двойной зефир.
Ее брови приподнимаются, но она ничего не комментирует. Она наливает темную густую жидкость из графина в огромную кружку с нарисованным котом на боку, кладет сверху гору белых слоек и ставит ее на стойку. Я обхватываю керамику руками, позволяя теплу проникать в мои ладони.
- Тяжелый день с крошечными человечками? - спрашивает она.
“Крошечные человечки были совершенны. Мое терпение испытывают именно большие”.
“А”. Она смеется. “Родители-вертолетчики?”
- Что-то в этом роде.
Снова звенит звонок, и в комнату влетает Лайла Кэллауэй, в ее рыжих волосах медным пламенем отражаются лампы над головой. Она в больничной робе под расстегнутым кардиганом, выглядит усталой, но счастливой.
Рори, не спрашивая, протягивает ей шоколадку.
- Спасибо, мне это было нужно. Лайла делает глоток. “Если бы мне пришлось потратить еще одну минуту, слушая, как мой отец рассказывает о показателях эффективности больницы, я бы закричала”.
“Твоя семья и их медицинская империя”, - поддразнивает Рори. “Как они смеют спасать жизни и зарабатывать на этом деньги?”
Лайла работает физиотерапевтом в медицинском центре Blue Crescent, небольшой больнице, которой управляет ее семья. Кэллоуэи - еще одна драгоценная семья-основатель, о которой так заботятся все в этом городе.
Но Лайла, по крайней мере, не выставляет напоказ свой статус основательницы, как будто тот факт, что ее пра-пра-пра-бабушка и дедушка были первыми, кто претендовал на эту землю, делает ее лучше, чем кого-либо другого. В отличие от ковбоя, который прочитал мне десятиминутную лекцию о своем “наследии”, объяснив, почему его родословная должна произвести на меня впечатление.
- Это не та часть, когда спасают жизни. Лайла сбрасывает кардиган. “Но они ведут себя так, будто выбрать физиотерапию вместо того, чтобы стать "настоящим врачом", - это личное предательство. Очевидно, я впустую трачу свой потенциал, получая всего лишь докторскую степень по физиотерапии ”.
Я фыркаю в свою кружку. “ Всего лишь докторская степень. Ужас”.
“ Верно? Лайла закатывает глаза. “Но, эй, я помогаю людям снова ходить, вместо того чтобы выписывать таблетки, оформлять страховые документы или вскрывать их, как планирует мой брат. Так что я счастлив”. Она плюхается на диван рядом с Алехандрой, владелицей Dye Hard, городского салона красоты. Ее черные локоны уложены в замысловатую косу, на доведение которой до совершенства, должно быть, ушел час.
“ Иди, девочка. Алехандра поднимает кулак в знак поддержки.
Рядом с ними на подлокотнике дивана сидит Аврора Марино и во время разговора жестикулирует руками. Она помощник шеф-повара в "Кусочке рая", семейной пиццерии на берегу озера. Книжный клуб собирается по средам вечером специально потому, что в это время итальянский ресторан закрыт и Аврора может прийти сама.
Я сажусь рядом с ними.
Дверь снова открывается, впуская небольшой поток посетителей. Дженьюари Дженсен, наш библиотекарь с мягким голосом. Кэрри Монтгомери, жена мэра. Шериф Рут Бингэм, без формы, но по-прежнему держащаяся властно, что говорит о том, что она может арестовать любого, даже в гражданской одежде.
И Монтгомери, и Бингхэмы являются основателями. Этот город действительно верен своим традициям, своим корням, своему ощущению того, что он построен на основе определенных имен. Здесь пять семей-основателей, о чем никогда никому не позволят забыть исторические мемориальные доски, которыми отмечены все остальные здания на Мейн-стрит. Эванс, Каллауэй, Монтгомери, Бингхэм и Роквуд.
Единственный, кто не представлен в книжном клубе, - это Роквуд. Но меня это не удивляет. У них есть единственный наследник мужского пола — Лиам Роквуд, самый разыскиваемый холостяк в городе по версии Dye Hard gossip. Он сопляк, которому нравится портить слух в городе отвратительно громким ревом своего мотоцикла. Тот черный спортивный мотоцикл, который с ревом проезжает мимо моего коттеджа по крайней мере два раза в неделю.
Роквуды также являются самой богатой семьей в Блу Кресент-Харбор. Миллиардеры, сколотившие состояние на сети магазинов уличной экипировки и инвестициях в недвижимость. Я удивлен, что они так и не переехали в город побольше. Гордость за первородство основателей, которую они все разделяют, должно быть, чертовски ловушка для склеивания.
Говоря о семьях-основателях, Ребекка Эванс вальсирует последней.
Мой желудок делает небольшое сальто, которые я хочу игнорировать. Увидев ее сегодня чувствует… разных. На ней все еще комбинезон, в котором она была вне школы, плюс джинсовая куртка, а ее каштановые волосы — того же оттенка, что и у ее брата; черт возьми, почему я не могу сейчас этого не заметить? — собраны в неряшливый пучок. Она оглядывает магазин и направляется прямиком ко мне.
“ Фэй Роуз, ты прекрасная загадка. Она берет со стойки горячий шоколад и устраивается на стуле рядом со мной — чай сегодня не в моде. - Что ты сегодня сделал с моим братом?
“ Понятия не имею, что ты имеешь в виду. Я делаю глоток из своей кружки, пряча лицо.
— Да ладно, какую взятку ты бы принял, — она заговорщически наклоняется, - чтобы рассказать мне, что Райдер сделал такого, что вывело тебя из себя в школе?
- Почему вы решили, что он что-то сделал?
- Потому что он ведет себя как должным образом наказанный, смиренный хороший мальчик с тех пор, как вышел из твоего класса. Ее улыбка становится шире. - Он весь день поджимал хвост.
Теплый трепет оправдания пробегает по моей груди. Ага. Он должен чувствовать себя ужасно из-за того, как вел себя. Не то чтобы этот придурок даже соизволил извиниться передо мной. Просто подписал петицию и сбежал, как будто его ботинки горели. Но я не стукач. Я сохраню в тайне то, что произошло между нами.
Я пожимаю плечами, сохраняя нейтральное выражение лица. - У нас произошло недоразумение. Но я рад, что теперь все прояснилось ”.
“ Недоразумение, ” медленно повторяет Ребекка, словно пробуя слова на скрытый смысл. “ Ага. Это все, что ты мне даешь?
“Это все, что можно отдать”.
“С тобой неинтересно”. Она улыбается, произнося это. “Прекрасно. Храни свои секреты. Но если тебе когда-нибудь снова понадобится помощь, чтобы надрать ему зад, я к твоим услугам. Бекки вздыхает. “Райдер - абсолютный мягкотелец, но иногда он ведет себя как осел”.
Я подтверждаю, что “ведет себя как задница”. Абсолютная мягкотелость, но не настолько — не со всеми этими твердыми мышцами.
“ И он замечательный папа, даже если он не показал тебе этого сегодня. Бекки всплеснула руками. “ Он просто... защищает. И упрямый. А иногда и идиот. Но, несмотря на все это, он один из хороших ”.
Я не хочу слышать о хороших качествах Райдера Эванса или очеловечивать его, кроме высокомерной горячей головы, которая ворвалась в мой класс.
“ Дамы! - Зовет Рори, спасая меня от дальнейших расспросов. “ Давайте начнем. Я знаю, мы все умираем от желания обсудить этот финал ”.
Последние стоящие женщины присоединяются к кругу разномастных стульев, которые Рори установил в центре магазина. Как только все рассаживаются, Хемингуэй, оранжево-полосатый продавец книжного магазина, спрыгивает со своего насеста на верхней полке, оглядывает группу, как будто оценивает свой двор, и неторопливо подходит к Январю. Он сворачивается калачиком у нее на коленях, подталкивая ее руку к царапинам, которые она тут же наносит.
“Прежде чем мы начнем, ” продолжает Рори, “ Натали написала сообщение. Она слегла с гриппом и говорит, чтобы мы продолжали без нее ”.
Хор сочувственных перешептываний прокатывается по группе. Я уже знал, что Натали больна. Она мой инструктор по пилатесу в "Тренажерном зале и тонике", и она отменила занятия на всю неделю. Мой пресс не пропускал тренировки, а я пропускал. Упражнения проясняют мне голову, но я не умею делать это самостоятельно.
