А она вдруг вполне успешно заработала, потому что город разрастался просто с невероятной скоростью, а мы уже имели определенную репутацию и известность:

– К вашим, Мария, мастерам можно и поездить, но то, что вы так внимательны к пожеланиям клиентов, и у нас, на севере, открыли салон, – это просто потрясающе. Теперь я всех подруг к вам приведу, – одна из наших постоянных, но капризных посетительниц, после открытия второй студии почти рядом с ее домом действительно организовала нам с помощью «сарафанного радио» постоянный приток новых любительниц ухоженных ручек и ножек.

Все же качество, вежливость и клиентоориентированность творят чудеса.

Ну и терпение, да.

Естественно, за всем этим хозяйством нужен был постоянный пригляд, поэтому я вновь носилась по городу бешеной белочкой. И наверно, могла сказать, что была счастлива.

Особенно приятно было оттого, что девочки-мастера, приходя в салоны «Ноготки» оставались, росли и развивались вместе с нами.

А почему нет? Мария Дмитриевна предусмотрела для своих сотрудниц и курсы, и бонусы, и льготы для родственниц. Ну и карьерный рост у нас имел место.

– Маш, тебе пора отдохнуть, – как-то в первые дни января чуть ли не хором заявили мне администраторы моей основной студии.

Я, которая только что разобрала электронную почту, была несколько не в духе:

– Конечно, конечно… основной поставщик опять поднял цены. Покрытие теперь получается почти золотое… хоть в Китай поезжай и с фабрики покупай.

Какой тут отдых? Не до него совершенно. Грядут ужасные убытки…

Но свой коллектив я, скажем сразу, недооценила.

К моему невероятному удивлению девочки обоих салонов скинулись и в феврале, на тридцать третий день рождения, подарили мне недельный тур.

В Китай.

Я сначала обалдела, потом расчувствовалась, поплакала… и полетела.

Поездкой в целом осталась довольна: и страну немножко посмотрела, и вкусностей поела, и даже умудрилась найти в себе двух поставщиков большей части расходных материалов.

Вдоволь нафотографировавшись, возвращалась в Петербург я счастливой и сияющей. И не просто так, а внезапно бизнес-классом.

Вышло это случайно: одной из стюардесс рейса была моя личная постоянная клиентка, которая, неожиданно, после посадки на борт, предложила мне перебраться в бизнес-салон.

Я про себя хмыкнула:

– Смотри, Мария Дмитриевна, всего тридцать три года, а ты уже летишь бизнес-классом, владеешь двумя студиями маникюра с очень неплохим доходом. Не пора ли подумать о третьем салоне?

Из неожиданных бонусов, моим соседом в самолете оказался Михаил – владелец крупного строительного холдинга «СитиСтрой». Мужчина около сорока, ухоженный сероглазый шатен, одетый в продукцию европейских брендов, достаточно приятный в общении. Так что длительный перелёт прошел для меня не скучно и даже очень познавательно.

Миша был мил, галантен, вежлив и весьма, хм, заинтересован в продолжении знакомства.

Но-но-но.

Ну, куда мне с моим рылом в калашный ряд?

Я свой уровень чётко вижу: три салона и нормально. Через год можно будет про ипотеку подумать.

А у него годовой оборот уже сейчас раз в сто больше моего, а он еще растет и расширяется. И уж точно, кроме десятка фирм, имеются и люксовые авто, и собственные апартаменты в историческом центре или на Крестовском острове.

К чему мне такая социальная пропасть?

Да и вообще, это жеотношения, а мне, хм, предыдущих хватило выше крыши.

– Было любопытно. Всего доброго и прощай, Миша! – я выпорхнула из салона самолета и шустро потопала к выходу.

Так, краткая передышка завершилась, пора брать себя в руки и возвращаться в свое родное, деловое, беличье колесо.

Надо запускать третий салон, надо.

Все же хочется уже собственное жильё.

Столько лет прошло, наверно, можно уже считать меня вполне шикарной? Так что, вероятно, настало для меня время поставить мысленную галочку, закрыть историю с Павлом, да выдохнуть и начинать вить гнездо…

И настолько я погрузилась в мечты и планы касательно ближайшего будущего, что крепкие объятия, горячий выдох в макушку и слова: «До встречи, Машенька!», стали для меня настоящим шоком.

Вот такая шокированная я и покатила в любимый салон, абсолютно не представляя, что такое настойчивый и целеустремленный мужчина, да.

«Представь себе весь этот мир, огромный весь,

Таким, каким он есть, на самом деле есть.

С полями, птицами, цветами и людьми,

Но без любви, ты представляешь, без любви.

Есть океаны, облака и города,

Лишь о любви никто не слышал никогда…»

Л. Дербенев «Представь себе»

Кто удивлён, что попала я, как обычно, с корабля бал?

Шагнув в двери любимого салона, тут же погрузилась в пучину новостей, проблем и срочных дел.

Кто-то заболел, кто-то уволился, кто-то поскандалил с клиентом. Что-то сломалось, что-то закончилось, где-то протекло, а где-то перегорело.

В целом жизнь традиционно била ключом тех, кто не успел увернуться.

Мария Дмитриевна, естественно, была нарасхват и в центре событий, а как же? Как-никак любимое детище.

Добираясь уже за полночь до дома, впервые за последние годы вздохнула:

– В окнах темно, никто меня не ждёт. Ни котёнка, ни ребёнка. Все сама.

Нет, это привычно, это удобно.

Это здорово, это мой выбор.

Но сегодня почему-то было грустно.

И нет, мыслей, что, возможно, пора пересмотреть отношения с миром и взгляд на окружающих, не пришло.

Я хорошо помнила Пашу и его горький, болезненный урок.

Нет, вся эта любовь, дружба и прочее личное – не для меня. Я не умею быть «наполовину», я погружаюсь в отношения целиком, отдавая всю себя и свои душевные порывы, эмоции, чувства и силы. Но взамен получаю лишь боль и предательство.

Опыта с матерью и Пашей мне хватило. О чем тут думать, если даже бабушка с дедом и те меня покинули слишком быстро?

У меня есть доходное дело, буду его развивать, потом куплю квартиру, обустроюсь с комфортом, а на старости лет, может, кота заведу.

И нормально.

Долгий перелёт и последовавший за ним напряженный рабочий день – все это подействовало на организм угнетающее, так же как и тревожащие мысли, потому после душа вырубилась я быстро.

Да, всю ночь снилось мне что-то нервное, пугающее и мутное, а проснулась я с неожиданным щемящим чувством безвозвратной потери.

– Хреново. Отпуск – зло. После него всякая муть в голову лезет, – буркнула, входя в студию едва-едва взбодрившись, сделав зарядку и выпив кофе.

Девочки ахнули, шумно уверили меня, что я, наоборот, всего лишь после недели отдыха выгляжу значительно здоровее, веселее и лучше. Мол, и кожа сияет, и глаза блестят, а походка такая, что в штабеля укладываются не только мужики, но и фонарные столбы по пути следования.

Три последующих дня имела место акклиматизация и возвращения в рабочее русло. Нужно было проверить, как все здесь целую неделю функционировало без меня, плюс текучку никто не отменял тоже.

Режим бешеной белочки включился без труда и понеслось…

На самом деле, итогами я осталась довольна, потому что, оставив за скобками допустимые сложности и обычные бытовые неурядицы, можно признать:

– Девочки, вы большие молодцы! Справились отлично! А это значит что?

Коллеги почувствовали мою грядущую инициативу одним местом, поэтому сразу насторожились.

– Это значит, что мы вполне можем открыть третий салон!

Обрадовала девчонок, ну, и сама, помня эпопею с открытием второй студии, погрузилась в планирование и изучение рынка.

Через неделю стало ясно, что у нас имеется два варианта.

Один нравился мне и устраивал девочек, а вот второй был максимально востребован клиентами. Правда, аренда в том районе уж очень сильно кусалась, поэтому выбирать надо было с умом, и взвешивать все «за» и «против». Так что я, выписав в столбик важные моменты и наметив себе две перспективные площадки, начала вести переговоры с владельцами помещений.