Он поддерживает меня, встаёт, не давая упасть, выравнивается в полный рост, помогая мне сохранить равновесие после оргазма, наклоняется и целует. Он смотрит на меня и говорит ровно, будто только что обсуждал погоду:

— Пока ты в хорошем расположении духа, я хочу у тебя кое-что спросить: ты поедешь со мной к моим бабушке и дедушке?

Я киваю.

Мои мысли ещё не вернулись на место, тело помнит только что пережитый оргазм, и я просто киваю, потому что не в силах говорить. Он целует меня в губы, коротко, почти нежно, и в этот момент в дверь стучат.

Я резко отталкиваю его, прижимаюсь спиной к стеллажу. Быстро наклоняюсь, подбираю трусики с пола, натягиваю их, пока он уже исчезает за углом между стеллажами. Поправляю юбку, вытираю губы тыльной стороной ладони, приглаживаю волосы, чтобы хоть как-то выглядеть прилично.

И быстрым шагом направляюсь к двери, поворачиваю ключ, который он оставил висеть в замочной скважине.

На пороге стоит мистер Роудс, пожилой профессор психологии, с добрым лицом и портфелем в руке. Он смотрит на меня, замечает покрасневшее лицо, дрожащие руки, но ничего не говорит, только чуть приподнимает бровь.

— Здравствуйте, Сэйдж, — говорит он. — Я за своими книгами.

— Да, конечно, — отвечаю я и жестом приглашаю его к моему столу. — Они уже готовы.

Он проходит вперёд, я поворачиваюсь и замечаю, как тень Нокса скользит за спиной профессора, выходя через приоткрытую дверь в коридор. Бесшумно, как всегда. Мистер Роудс, к счастью, ничего не замечает.

Я провожаю его до стола, отдаю стопку книг по психологии, перевязанных бечёвкой. Он благодарит и уходит. Дверь закрывается, и я остаюсь одна в библиотеке.

И тут до меня доходит.

Он просил меня поехать к его бабушке и дедушке, и я согласилась.

— Дура, блин, — говорю я вслух, сама себе.

Вдруг слышу шаги — мистер Роудс вернулся за забытым портфелем. Он заглядывает в дверь, и я чувствую, как мои щёки заливаются краской.

— Что вы сказали, Сэйдж? — спрашивает он, прищуриваясь уже почти возле меня.

— Ничего важного, — отвечаю я, делая глубокий вдох и стараясь улыбнуться. — Просто мысли вслух.

Он кивает, забирает портфель и исчезает. Я прислоняюсь к стойке и понимаю, что только что подписалась на что-то, о чём не имею ни малейшего понятия. И отказаться у меня теперь нет ни единого шанса.

Я решаю отмахнуться от всего, что было сейчас между мной и Ноксом, и сажусь на стул заполнять карточки. И ощущаю, как трусики влажные и неприятно липнут к телу, напоминая о том, что случилось. А клитор предательски пульсирует, а губы сохранили ощущение его горячих губ.

Я перевожу дыхание, поправляю юбку и возвращаюсь к работе, надеясь, что больше никто сейчас не зайдёт и не заметит, как я выгляжу.

Нокс

Вчера вечером я отправил Сэйдж сообщение на почту: «Завтра заеду за тобой в восемь утра. Буду ждать у ворот». Без лишних слов, без объяснений. Она не ответила — и это тоже ответ.

Ровно в восемь я паркуюсь у её дома, глушу двигатель и смотрю на калитку. Район тихий, дороги пустые, только птицы орут где-то в кустах. Жду. Через несколько минут дверь открывается, и Сэйдж выходит на крыльцо. Она суетливо оглядывается, поправляет сумку на плече, потом замечает мою машину. Замирает на секунду, будто решается.

Идёт медленно, не глядя на меня. Подходит к пассажирской двери и просто стоит, опустив руки. Я смотрю на неё через стекло, откинувшись на сиденье. Её лицо недовольное — брови сдвинуты, губы сжаты. Пытаюсь понять, что не так. Потом доходит.

Она ждёт, чтобы я открыл ей дверь.

Закатываю глаза, выдыхая: «Девушки». Выхожу из машины, обхожу её, встаю напротив Сэйдж, упираясь руками в крышу по обе стороны от неё. Она поднимает голову, и я вижу, как подрагивают её ресницы. Пахнет от неё тем же ванильным шампунем, что и вчера в библиотеке. Наклоняюсь, и она отступает на шаг, вжимаясь спиной в дверцу.

— Не обязательно быть такой вредной, — говорю я.

Она смотрит на меня, и в её глазах уже нет той уверенности, что была минуту назад. Только лёгкое замешательство и что-то ещё, что я не могу прочитать. Она сглатывает. Я опускаю руку, открываю дверь и делаю шаг назад.

— Знаешь, людям нужны руки, чтобы ими можно было, к примеру, открывать двери.

Она молчит, садится в машину, и я возвращаюсь за руль. Завожу двигатель, выезжаю на трассу. Сэйдж смотрит в окно, делая вид, что меня не существует. В салоне тихо, только шум колёс и её дыхание.

— Говори, что на уме, — бросаю я, не поворачивая головы.

Она взрывается:

— Знаешь ли, когда девушка стоит у двери, настоящий джентльмен должен…

— Я не джентльмен, — перебиваю я.

Она снова вспыхивает, но продолжает:

— Открыть дверь. Это базовая забота. Внимание к девушке.

— Но ты же не инвалид, — отвечаю я спокойно.

Она поворачивается ко мне, встречается взглядом.

— Нет, не инвалид. Но всегда приятно, когда за тобой ухаживают. Если, конечно, мы встречаемся.

Я усмехаюсь.

— Да ты моя.

Она тут же оживает, голос становится острее:

— Твоя? В каком смысле — твоя? Только для траха или что-то большее?

Я поворачиваюсь к ней, смотрю прямо в глаза.

— Мы не пара. Наша связь иная.

Облизываю губу, чувствуя, как её взгляд скользит по моему лицу.

— А секс делает нашу связь сильнее.

Она хватает ртом воздух, скрещивает руки на груди.

— Ты чертов дьявол. Ты пиздец как меня бесишь.

— И ты пиздец как хочешь меня, — добавляю я.

Она вскидывает подбородок:

— Мы сейчас вообще не об этом.

Я пожимаю плечами и возвращаю взгляд на дорогу. Её ухо краснеет — я замечаю это краем глаза. Она злится, а сама тает. Помолчав, говорю:

— А знаешь, общаться с тобой вот так, как нормальные люди… это приятно.

— Да ладно! У тебя же есть друзья, с ними ты общаешься.

Я смотрю прямо перед собой, на белую разметку, убегающую под колёса.

— Знаешь, я не многословен. В кофейне и сейчас я сказал больше слов, чем за последние четыре года.

Она смотрит на меня, и в её глазах что-то меняется — не страх, не жалость, а что-то тёплое. Она молчит, но её пальцы перестают теребить край юбки. Она не отвечает, только отворачивается к своему окну.

Через десять минут она начинает клевать носом. Сначала просто закрывает глаза, потом голова клонится к стеклу, она вздрагивает и снова выпрямляется. Я сбавляю скорость на кочке, чтобы не разбудить. Её дыхание становится ровным, руки расслаблены на коленях.

Пока она спит, я прокручиваю в голове картинки из детства. Бабушка на кухне месит тесто, её руки в муке, и она отрывает кусочек, даёт мне попробовать. Я помню этот вкус — сладкий, тягучий, с корицей. Дедушка во дворе учит меня забивать гвозди, я промахиваюсь, он смеётся и перевязывает мне палец платком. Он не злился, никогда не злился. Отец говорил, что они слабые, что они портят меня. Но сейчас я думаю — может, они просто хотели, чтобы я был счастлив.

Машина мягко катится по асфальту, и я впервые за много лет чувствую что-то похожее на спокойствие.

Сэйдж просыпается от того, что я резко торможу. Перед капотом выбегает олень — крупный, с ветвистыми рогами, замирает на секунду и исчезает в лесу. Она вздрагивает, открывает глаза.

— Что случилось?

— Ничего. Зверь.

Она смотрит в окно, потом на меня.

— Ты мог бы сбить.

— Мог бы. Не захотел.

Она молчит, потом тихо говорит:

— Значит, не всё тебе равно.

Я не отвечаю. Мы едем дальше.

Через полчаса она просит включить музыку. Говорит, что тишина давит на уши. Я нажимаю кнопку на панели, радио ловит рок-станцию. Играет что-то старое, с гитарным риффом, который я узнаю. Сэйдж тоже узнаёт, начинает тихо напевать. Голос у неё низкий, чуть хрипловатый, она смущается и замолкает, но через пару секунд снова поёт. Я смотрю на дорогу, но краем глаза вижу, как она улыбается сама себе. Я не говорю ничего, но внутри что-то оттаивает.