Подобно тому, как резиновый мяч деформируется при ударе только для того, чтобы вернуться в свою обычную форму, так и подавленное настроение Боза вскоре поднялось выше таких мелких отвлекающих факторов, как смерть двух друзей в относительно быстрой последовательности и самыми ужасными способами. В конце концов, жизнь продолжается, что в случае с Гарднером Бозе означало прогуливаться, насвистывать веселую мелодию и вообще демонстрировать бесхитростный, по сути, безмозглый вид. На деревенской улице это было бы приемлемо. В бурых дюнах щелочной пустыни Куппар-Номбо это было немного утомительно.

По крайней мере, было не особенно жарко. Нехватка воды в пустыне была скорее географической случайностью, чем экстремальными температурами, и, хотя до прохлады было далеко, она не была невыносимой. Из всех экологических трудностей свист Бозе был, безусловно, самым тяжелым. Звук был немного приглушен – хотя и недостаточно – носовым платком, которым он повязал рот и нос в подражание Иоганну Кабалу, чтобы не вдыхать больше песка, чем было необходимо. Второе нововведение Кабала - ношение его дурацких солнцезащитных очков с синими линзами, которым Боуз не мог подражать, поэтому ему пришлось яростно щуриться на мелкие пыльные облака, которые превращались в пыльных дьяволов под предлогом любого слабого ветерка.

По крайней мере, Кабалу не придется долго терпеть свист Боуза, поскольку этот отрезок их путешествия будет коротким: согласно картам и заметкам Кабала, заброшенный город лежал в дне пути в песках и был легко виден на расстоянии, так что ошибка в навигации была маловероятна. Когда вдали показались башни древнего Голтота, лишь немного отклонившиеся от заданного курса, они устали настолько, насколько позволяла дневная прогулка по песку, и – поскольку солнце, похоже, не слишком интересовало Куппар-Номбо, – совсем не обезвоживались.

Голтот сильно отличался от того города, который они покинули у озера Ят. Там, где это было странно оживленно, как будто все жители просто прятались с глаз долой и ждали возможности выскочить наружу в непрактично масштабной игре в прятки, Голтот, казалось, был построен как таинственный заброшенный город с первого росчерка стилуса архитектора. Как прокомментировал Бозе, когда они впервые вошли в его обширные владения, это место казалось очень благоухающим древним Египтом, напоминая Мемфис раннего династического периода. Возможно ли, подумал он, что сны первых фараонов повлияли на это место? Кабал был совершенно уверен, что все было наоборот.

В городе было много официальных скульптур, сделанных из плотного камня менее скатологичных оттенков коричневого, чем в пустыне. Возможно, когда-то они были богами и правителями, но тысячи поколений песчаных бурь размыли их лица, превратив их в не более чем набор наводящих на размышления бугорков и контуров, которые, казалось, указывали на то, что лишь немногие начинали с человеческих физиономий. Кабал также отметил, что дверные проемы были неизменно на добрых двадцать дюймов выше обычных земных дверей, и что более важные здания часто, казалось, щеголяли дополнительными дверями любопытного приземистого шестиугольного дизайна, у некоторых более крупных примеров отсутствовал верхний край, и вместо этого они становились пятиугольными. Кабал сдержался, но подозревал, что в этих зданиях побывали посетители, для которых странные двери идеально подходили.

Архитектурный стиль, однако, не был однородным. Тут и там более поздние пристройки стояли в неловком окружении сверхъестественной роскоши оригинальных зданий. Некоторые, казалось, были построены в попытке присвоить город какой-то взаимосвязанной силе, стратегия, которая, судя по текущему положению дел, всегда заканчивалась неудачей. Другие – более редкие – формы были более загадочными. Это были уникальные башни, беспорядочно разбросанные по всему месту, как будто они были сброшены из космоса или выросли на тротуарах и площадях. Их было немного; Кабал насчитал пять хорошо видимых, еще два или три были повалены и разбиты, коричневый песок нарос в сугробы глубиной в несколько ярдов у разбитого камня.

- Волшебники, - пренебрежительно сказал он. "Претенциозным ублюдкам просто приходится устраивать лавочки в башнях, расположенных в неудобных местах. Это эндемичный для них недостаток.

- И этот волшебник , о котором упоминал Эркузидес ...

"Хеп-Сет".

- Да, Гепсет. Значит, один из них будет его, мистер Кабал? - Боуз позволил чему-то похожему на беспокойство промелькнуть на своем круглом лице. - Хотя, послушай, здесь все немного... мертво, не так ли? Как ты думаешь, он все еще где-то здесь?

Кабал подумал было открыть свою сумку, чтобы еще раз проверить, нет ли там Эркузидов, но передумал. Пресс-папье-отшельник стал непокорным после Дилат-Лина, и каждый раз, когда Кабал пытался заговорить с ним, их разговоры становились короче и загадочнее до такой степени, что он просто не хотел больше пытаться.

- Так и должно быть, - сказал он, но это прозвучало не очень обнадеживающе даже для него самого.

Город казался ему мертвым, и он был лучше других подготовлен к тому, чтобы ощутить такое состояние. Он просто надеялся, что больше не потребуется оживлять черепа, хотя мысль об Эркузидах и Гепсете, застрявших в одном и том же Гладстоне и глубоко возмущенных этим, немного приободрила его. 

- Должно быть, это одна из этих башен. Мы будем рыться в них, пока не найдем нужную.

К счастью, претенциозная природа волшебников в целом и тех, кто возводит навязчивые башни в городах других людей, даже без вашего разрешения или разрешения на застройку, в частности, сработала в пользу Кабал. Первая башня, к которой они подошли, была сплошь из базальтовых лезвий, торчащих в воздух вокруг самых верхних пределов, с извилистыми формами из черного мрамора, резвящимися вокруг двери. Было совершенно очевидно, почему именно этот маг взялся за эту работу в первую очередь. Над дверью было вырезано изображение спящегосфинкса, и когда они приблизились, она повернулась к ним лицом и сказала:

- Тот, кто желает встретиться с Калоном из Серпеса, Мудрецом Янтарной Звезды, должен сначала отгадать мне три загадки".

- Калон из Серпеса, - повторил Кабал. - Ошиблись домом. Добрый день, мадам.

- Подождите минутку! - потребовал сфинкс. - Я триста лет лежал здесь в кресле, ожидая возможности задать кому-нибудь свои загадки.

- Значит, твое ожидание еще не закончилось. Хорошего дня, - повторил он немного твердо и пошел прочь, а разъяренный крик сфинкса затих во вздохах ветра пустыни позади них.

Боуз посмотрел на него широко раскрытыми от страха глазами.

- Дверь заговорила с нами! - наконец выдавил он.

- Строго говоря, дверной косяк заговорил с нами, но да. Теперь наш следующий порт захода.

Следующая башня имела странные пропорции, которые понравились бы изучающему Фрейда, и Кабалу также не пришлось строить много догадок относительно внутренних мотиваций этого мага. К счастью, его имя было на посыпанной песком медной табличке на железной двери, древней, но читаемой, и они смогли исключить его из своих запросов и двигаться дальше.

Третья башня принадлежала Укусератону Разрушителю – по крайней мере, если верить анимированному каменному псу, охранявшему это место, сверкающему шпилю из сплетенного стекла и хрусталя. Затем собака напала на них, но она была построена всего лишь из обычного песчаника, и бури в пустыне сильно разрушили ее, поэтому меткий удар ногой обезглавил ее. Он бросился на Кабала, или туда, где Кабал был мгновением раньше, и таким образом завершил свое уничтожение, врезавшись в стену и превратившись в агрегат.

Четвертая башня была черной, как эбеновая ночь, и над дверным проемом красовалась ободряющая надпись "ХЕП-СЕТ", выполненная иероглифами, которые Кабал произносил с пренебрежительной легкостью. Менее обнадеживающе было то, что дверь была открыта, слегка раскачиваясь на низком, бесконечном ветру пустыни.