- Может быть, он придерживается политики открытых дверей? - спросил Боуз с оптимизмом, граничащим с иллюзией.

- Да, конечно. Так и будет, - сказал Кабал, приоткрывая дверь еще немного ногой. - Он воздвиг башню в этом далеком проклятом месте, выжимая суть из сносок между quanta, а потом оставил дверь приоткрытой, потому что на самом деле он такой общительный.

В лучах полуденного солнца было видно, что комната на первом этаже башни на несколько дюймов засыпана мелким песком.

- И он уволил свою уборщицу.

Он посмотрел на Боуза, но маленький человечек явно пытался объединить все эти факты в единое целое. Кабал вздохнул. 

- Сарказм, Боуз. Это был сарказм. В следующий раз я подержу табличку", - добавил он, но поскольку в тот момент у него в руках не было таблички, Бозе поверил ему и кивнул с благодарной улыбкой.

Они осторожно проследовали через вестибюль, но если он когда-либо содержал какую-либо защиту, магическую или механическую, то она давным-давно проявилась или сработала. Вокруг изогнутой стены располагалась массивная лестница из того же черного камня, которая поднималась по спирали по часовой стрелке, очень похожей на лестницу маяка. По этой лестнице медленно поднимался Иоганн Кабал, за ним на почтительном расстоянии следовал бледный Бозе. Первый этаж состоял из своего рода прихожей, лестница на следующий этаж находилась за элегантной, но прочной дверью с наводящими на размышления расплавленными формами, все снова выполненными из гладкого глянцевого черного камня. К счастью, она не была заперта, и они смогли подняться еще выше, к тому, что, по-видимому, было залом для аудиенций или даже тронным залом.

- У них никогда не бывает недостатка в эгоизме, не так ли?’ - сказал Кабал, когда они поднимались на третий этаж.

Это были жилые помещения, обставленные с декадентской роскошью, столь распространенной среди волшебников высшего класса. Рядом со спальней была ванная комната, в которой стояла большая глубокая ванна, а за ней незаметный туалет, дренажная система которого, по-видимому, представляла собой своего рода межпространственный интерфейс.

- Предположительно, таким образом отходы направляются в какое-то отдаленное место, где выпадающие дождем экскременты не считаются чем-то необычным, вроде Тартара, - предположил он. - Или Ипсвича.

Кабал уже сделал несколько приблизительных предположений относительно размеров комнат, и он не мог не заметить, что они неуклонно увеличивались в размерах, в отличие от внешних размеров, которые, по-видимому, сужались к небольшой смотровой площадке на верхнем этаже. Очевидно, игра в веселого бродягу с измерениями была основным занятием Гепсета, и, основываясь на этой догадке, он уже сделал предположение о том, что откроется на следующем этаже.

Он также не ошибся, когда они поднялись в лабораторию Гепсета. Это была большая комната, около ста футов в диаметре, без окон, но освещенная хорошим, неизменным светом, который, казалось, просто исходил из воздуха у самого потолка. В центре помещения находилась железная винтовая лестница, которая, казалось, должна была вернуться к нормальным размерам снаружи на своем пике и выйти на небольшую смотровую площадку. Кабал прошел несколько ярдов вглубь лаборатории и огляделся, не зная, что ему следует искать. Однако, оглянувшись назад, он заметил голову Боуза, которая только что выглядывала из лестничного проема.

- Это безопасно? - спросил Боуз дрогнувшим голосом.

- Этого я не могу сказать. Если вы конкретно имеете в виду, есть ли здесь наверху древний колдун, который возмущен нашим вторжением и желает нам зла? ответ отрицательный. Тела тоже нет. Есть признаки того, что башня заброшена, как и весь остальной город. Гепсет либо больше не нуждался в этом месте, либо умер в другом месте и никогда не вернулся. Я не могу сказать, в каком именно. Он раздраженно хмыкнул. ‘Выходи оттуда, Бозе. У меня такое чувство, будто я разговариваю с кротом.

Когда Боуз крался вверх по оставшимся ступенькам, словно мужчина, входящий в комнату больной незамужней тети, Кабал обратил свой профессиональный взор на таинственные принадлежности Гепсета. Он был внутренне встревожен тем, как мало из этого он мог распознать. Было несколько вещей, о назначении которых он не мог даже догадываться, и его раздражало собственное невежество. Их даже было неудобно рассматривать визуально, их края, углы и вершины вели себя настолько странно и невоспитанно, что Евклид был бы доведен до слез.

 - Это работа человека, который был одержим идеей добраться до острова Мормо, - сказал он наполовину самому себе, поскольку именно от этой половины ожидал разумного разговора.

- А? - спросил Боуз, та половина, от которой Кабал ничего не ожидал, поэтому проигнорировал его.

- Гений, судя по его работе здесь. Гений пространственной инженерии. Если он хочет куда-то поехать, он не вызывает такси. Он хочет пойти туда, куда никто не может пойти, потому что никто не знает, где это находится. И он говорит о... - Говоря это, он медленно поворачивался, обводя взглядом комнату, а теперь остановился и уставился на нее. - О семисторонних воротах.

- Да, это так, - согласился Бозе, стоя у сооружения, которое на неискушенный взгляд очень походило на асимметричные семигранные ворота, стоящие сами по себе примерно в двадцати футах от ближайшей стены. Он был сделан из тонких, похожих на планки балок из похожего на латунь металла, который был не латунью, а странным сплавом, с которым Кабал однажды уже сталкивался при неприятных обстоятельствах.

- Во всяком случае, так сказала твоя голова в мешке. Но что это значит?

Кабал подошел к нему, крепко схватил сзади за воротник и развернул, чтобы он посмотрел на сооружение.

- Считай, - приказал он.

- Один! - пискнул Боуз. - Что на вас нашло, мистер Кэбэл? Есть что-то вроде "одного кадра"! Их должно быть больше?

Кабал сдался и отпустил его, в то время как сам отошел, чтобы взвесить следующий ход. Врата были столь же противоречивы по отношению к реальности, как и все остальное в комнате, казалось, меняя форму во вспышках восприятия, как будто не могли решить, быть ли им двумя разговаривающими лицами или вазой. В данном случае, однако, выбор был между одним асимметричным семисторонним шлюзом и любым из огромного количества похожих, но разных семисторонних шлюзов. Смотреть на это даже минуту было очень неудобно, как будто интеллект твердо и методично отключал и снова подключал кабели на распределительном щите разума к новым и онтологически сложным конфигурациям. Кабалу с трудом удалось отвести от этого взгляд, и вместо этого он обнаружил, что смотрит на жизнерадостно-бесстрастное лицо Боза, тем самым переходя от возвышенного к смешному.

Работа по созданию необходимых врат сомнительной телесности внутри построенных для них врат не должна была стать внезапным великим откровением в ближайшие несколько минут, поэтому Бозе отправился в спальню чародея, чтобы тихонько похрапеть на серо-серебристых самитовых простынях, чудесным образом не тронутых течением времени, - еще одно проявление любопытной реальности башни. Кабал, тем временем, устроился в лаборатории с теми трудами великого человека, которые смог найти, и начал сортировать их по степени полезности. Даже для человека с ненасытным интеллектом Кабала это оказалось трудным делом. Он был далек от своей специальности, и его проблемы усугублялись растущим осознанием того, что Гепсет был не только ведущим специалистом в своей области , но и единственным светочем. В его заметках использовались формы и номенклатура, которые были уникальными для него, потому что он был создателем всего этого тауматургического раздела теории. Итак, Кабалу пришлось не только оценивать заметки, но и выучить новый, непривычный для этого словарный запас. Кисло бормоча что-то себе под нос, он начал корпеть над бумагами, прекрасно понимая, что на это могут уйти дни или недели. К счастью, они обнаружили большой запас свежих продуктов, которые были такими же свежими, как в тот день, когда были сорваны фрукты или забито животное. Это было еще одно из нововведений Гепсета, как и уборная, сочетающая экстраординарное с обыденным; он также не упустил из виду, казалось бы, безграничный запас свежей, прохладной воды. По крайней мере, здесь они не умрут с голоду.