Даже после прибытия в город это событие не принесло большой радости ни экипажу, ни пассажирам. Их первый взгляд на доки, уставленные черными галерами, омрачил все эти позитивные чувства. Олеандр отрезал ломтик огроти бакси и медленно жевал его, с нескрываемой желтухой разглядывая корабли.

- Никогда не видел столько, - пробормотал он. вполголоса. - Полагаю, мы не будем заходить в Дилат-Лин еще слишком долго. На палубах они могли видеть фигуры, закутанные в черные мантии, их руки в перчатках сверкали редкими, но вульгарными драгоценными камнями, они прогуливались или разговаривали друг с другом в шутку, или играли в колоды с явным незнанием правил, такова была глубина их порочности.

Он нашел свой причал в дальнем конце пристани, как можно дальше от зловещих судов. Еще когда они привязывались к широким кнехтам вдоль причала, Олеандр уже был занят беседой с другими капитанами, собравшимися поблизости. Кабал, облокотившийся на перила, смог уловить суть новостей, и это не принесло утешения. Сенсация – морской термин, обозначающий "сплетни", которые могли позабавить или ошеломить случайного слушателя в зависимости от личной интерпретации – заключалась в том, что у Дилат-Лин были серьезные неприятности. Совет, который всегда испытывал, по крайней мере, внешнее недоверие к черным галерам, потерпел крах, когда все его ведущие члены исчезли за одну ночь. Младшие члены, все мужчины с роскошными вкусами и представители городских торговых гильдий, заняли руководящие должности на борту ковра из промасленных пальм, и их первым действием было отменить ограничения для черных галер, введенные несколькими годами ранее после предыдущего скандала с рабством. Среди граждан не было ничего удивительного в том, что роскошные вкусы членов совета впоследствии были удовлетворены до отвратительного уровня безымянными благотворителями. Многие люди находили предлоги, чтобы покинуть город, но поскольку все капитаны стражи были заменены иностранными наемниками, пройти через ворота становилось все труднее и труднее.

Олеандр, нахмурившись, поднялся обратно по сходням. Он увидел Кабала и сказал:

- Возможно, вы все-таки не захотите покидать корабль в этом месте, мастер Кабал.

- Что-то здесь не очень дружелюбно, капитан, ’ согласился Кабал. Он думал о том, что неизбежно ждало его впереди: в Дилат-Лине произойдет медленная эрозия свобод, а затем, когда жители будут готовы принять все, что угодно, потому что им будет позволено ничего не делать, покровители черных галер сочтут этот маленький клочок земли достаточно безопасным для посещения из своих лунных городов. Они принесли бы с собой свои нечестивые аппетиты и применяли бы их на сопротивляющемся населении. После этого могло пройти самое большее несколько месяцев, прежде чем Дилат-Лин присоединится к медленно растущему списку заброшенных и избегаемых мест в Стране Грез.

К этому моменту на палубе появился контингент общество страха со своими небольшими сумками с пожитками, которым не терпелось сойти на берег. Кислые выражения лиц капитана и Кабала дали им небольшое представление о том, что они будут скучать по объятиям и лее.

- Что-то не так, Кабал? - спросил Корде.

- О, послушайте! Посмотрите на все эти черные лодки! - воскликнул Боуз, невольно отвечая на вопрос. - И посмотрите! Приближаются еще!"

Произнеся ругательство, достаточно соленое, чтобы заставить Дагона поджать губы, Олеандр побежал на корму и посмотрел на вход в гавань. Боуз сказал чистую правду. Примерно в двух милях от них три черные галеры, выстроившись в линию за кормой, неумолимо направлялись к Дилат-Лину.

- Что они делают? - он ни к кому конкретно не обращался. 

- Это безумие! Они никогда не пройдут через ворота, чтобы так лучиться. - Затем он понял, и его лицо побледнело под загаром. Он подбежал к поручням и крикнул собравшимся там судачащим капитанам: - На ваши корабли! На ваши корабли! Дьяволы намерены блокировать гавань!

Внезапно все серьезные люди, стоявшие вокруг и зловеще перешептывавшиеся друг с другом, перешли в безумный и недостойный бросок обратно к своим судам. Как только они это сделали, Кабал увидел, что городская стража в полных кольчугах и без лиц за шлемами неуклюжей атакой приближается к докам. Они бежали как-то странно, как будто их колени находились не в тех местах, где полагалось надевать поножи. Не в первый раз он пожалел, что у него нет доступа к чему-то более дальнобойному, чем рапира.

— Капитан... - начал он.

- Я вижу их, мастер Кабал, - рявкнул Олеандр. - Отваливайте, нос и корма! Обрежьте веревки, черт бы вас побрал!

Застучали топоры, и причальные канаты разошлись. Трап, забытый в безумии своих намерений, упал в воду между бортом корабля и причалом, когда он начал отходить, яростно отталкиваемый членами экипажа, орудующими шестами.

- Герр Корде, - сказал Кабал.

Он наблюдал за несколькими охранниками, которые все еще направлялись прямо к ним, несмотря на увеличивающийся промежуток между кораблем и причалом. 

- Обнажи свой меч. 

Кабал обнажил свой, не сводя глаз с атакующих стражников.

Корд нахмурился, проследил за его взглядом и усмехнулся.

- Ты шутишь, Кабал. Расстояние двадцать футов, если не больше дюйма. Они не смогли бы сделать это, даже если бы не были закованы в броню. Расслабься. В конце концов, они сами утопятся.

- Если бы это были мужчины, я бы согласился, - сказал Кабал, когда первый охранник достиг причала и, не колеблясь, бросился к Одейну.

В холодном, рациональном мире гвардеец описал бы в водах гавани неуклюжую параболу и, как был, закутанный в стальную вязку, быстро спустился бы на морское дно. "Страны грез", однако, не представляют хладнокровный, рациональный мир, вместо этого предпочитая последовательность событий, таких как стражник, перепрыгивающий брешь, словно катапультированный, тяжело врезающийся в ограждение, даже не издав ни звука, а затем легко преодолевающий его, обнажающий свой – мы больше не можем удостаивать такое существо его – длинный меч и ищущий, кого бы им разделаться.

Кабал попятился, когда охранник покачал головой в шлеме из стороны в сторону.

- Герр Корде? Сколько провокаций вам нужно?

Корд ничего не сказал, но позволил своему плащу упасть с плеч, обнажив кожаные доспехи под ним. Звука, с которым его меч выскользнул из ножен, было достаточно, чтобы привлечь внимание стражника.

Раздался еще один глухой, беззвучный удар о поручень, потом еще один, но за ним последовал всплеск: "Одейн" наконец-то оказалась вне досягаемости прыжков даже для этих нечеловеческих существ.

Заговорил первый охранник, но это была неубедительная попытка, полная бульканья и basso profundo раскатов из глубины души. Он попробовал еще раз, и на этот раз ему удалось произнести что-то похожее на человеческую речь, хотя это было так же убедительно, как если бы собака сказала "Сосиски".

‘ Судно ... конфисковано ... властями ... конфискованного ... ’ Он покачал головой из стороны в сторону, плохо изображая человека, озирающегося по сторонам. Опасения Кабала усилились: как бы охранник ни ощущал их, это было не глазами.

‘ Вы сойдете с моего корабля, сэр! ’ потребовал Олеандр. В руках у него был отполированный меч, который, как безжалостно предположил Кабал, предназначался для показухи. Теперь нарисованный и поблескивающий в слабом солнечном свете, он гораздо больше походил на устройство для творческого взлома.

"Корабль конфискован ... По приказу ... совета ... Дилат-Лин..." Не дав ни малейшего шанса на ответ, он перешел в атаку.

Олеандр встретил рубящий удар быстрым взмахом своего меча, от которого посыпались искры. Он отвел руку стражника с мечом в сторону и отвел ее назад свободной рукой, чтобы получить немного пространства. Кабал, тем временем, взвешивал ситуацию в целом. По всему причалу другие корабли с экипажами пытались освободиться, в то время как их команды сражались с волной звероподобных охранников. Быстрый взгляд через плечо показал, что три галеры находились недалеко от мола, и у всех были перекинуты рули, чтобы перекрыть вход в гавань. Затем, в довершение к своему быстро пополняющемуся списку забот, он увидел, что несколько черных галер, уже находившихся в доке, выдвигаются, чтобы вступить в бой с кораблями, которым удалось отчалить. Они были в ловушке для крыс, и, прокручивая в голове альтернативные планы, Кабал не видел выхода из этого. Затем он заметил второго охранника, который прыгнул, с трудом цепляясь за поручень, и с удовлетворением отметил, что ему удалось одержать хотя бы одну маленькую победу.