Он аккуратно вернул меч в ножны и, подняв глаза, увидел, что Корд с интересом наблюдает за ним.

- Ты фехтовал раньше, Кабал?

Кабал заметил, что фамильярность породила в них достаточное презрение, чтобы они больше не обращались к нему ‘мистер Кабал’. 

- Да. А у тебя есть?

- О, да.

Корд обнажил свой меч, и он отличался от меча Кабала так же сильно, как полутораручный бастардный меч викинга, что неудивительно, отличается от рапиры с обломком сабли сбоку.

- Ничего подобного, уверяю тебя. - Он взмахнул мечом в воздухе, и на мгновение показалось, что его траектория представляет собой сверкающую дугу из прочной стали. Он снова откинул волосы назад, а затем обернул их вокруг головы, его глаза наполнились нескрываемой радостью. - Это чудесно... чудесно!

Внезапно его меч остановился в воздухе с резким звоном стали о сталь. Кабал встал, снова обнажив свой собственный, остановив удар Корде точным парированием. 

- Это мечта, Корде. - Он опустил меч и вложил его в ножны. - Время поджимает, и у нас будет достаточно времени, чтобы ты продемонстрировал свое великолепное владение мечом. Я хотел бы напомнить вам, что нам предстоит обыскать весь мир, и мы ни в коем случае не бессмертны.

Он взял свою сумку, в то время как Корд неохотно вложил клинок в ножны.

Кабал достал свою папку с заметками о Странах Грез и нашел ровный участок земли, на котором можно было развернуть карту.

- У тебя есть карта, Кабал? - спросил Шадрах. - Клянусь всем этим чудесным...!

- Пожалуйста, не придавайте этому чрезмерного значения, джентльмены, - предупредил Кабал. - Она была почерпнута из фантазий поэтов и бреда маньяков, что, по сути, одно и то же, и поэтому лишь ненамного полезнее чистого листа бумаги. Почему всегда поэты сидят у корыта с настойкой опия или глотают абсент, а не кто-то полезный, вроде картографов, я понятия не имею. В любом случае, у нас ненадежная карта. И на ней мы... - Кабал ткнул пальцем вниз, - ... здесь.

Остальные столпились вокруг и посмотрели на карту. Через несколько мгновений, покачивая головой из стороны в сторону, Шадрах спросил:

- Почему ты так уверен?

Кабал взял карту, свернул ее и положил в свою сумку.

- Во всех Сказочных странах есть одна особенно известная гора, Хатег-Кла. Мы примерно в миле вверх по ней. 

Он повернулся и указал на окутанную облаками вершину. Было что-то неприятное в ракурсе горы, как будто ее было просто слишком много и она каким-то образом свернулась ровно настолько, чтобы быть приемлемой для человеческой психики. Однако, оказавшись внутри разума, он раскрывался, как зонтик с ненадежной защелкой, тыча в чувствительные мясистые части острыми кончиками ребер и тыча повсюду своим противоразмерным наконечником. Кабал после долгих умственных упражнений снова крепко закрыл зонтик и бросил его в слоновью ногу своего супер-эго. Остальные, менее подготовленные, онемели от необъятности открывшейся перспективы.

Не обращая внимания на состояние своих собратьев, Кабал продолжил:

- Еще семь миль - это самая высокая точка, на которую когда-либо поднимался человек. Его звали Барзай Мудрый, что просто показывает, что имена не говорят вам всего, потому что двумя милями дальше находится место, где иногда развлекаются сами боги. Я понятия не имею, что такое спорт для бога – не спрашивай. В любом случае, они возмутились, когда Барзай подобрался достаточно близко, чтобы вывести их из себя.

- Что с ним случилось? - спросил Корд, первым обнаруживший, что лучшее лекарство от зонтика в душе - просто не смотреть.

- О, что-то ужасное. Обычно так бывает с богами. У них нет чувства меры. Если вам особенно интересно, в восьмимильной точке есть скала, на которой высечена полная история в качестве предупреждения любопытным. Почему, Корде? Любопытно?

Корде был, но не настолько, чтобы рискнуть ни на восхождение, ни на возможность получить свой собственный мемориал, любезно предоставленный богами.

Технически Кабал улыбнулся. Он повернулся спиной к вершине и указал на местность.

- Эта река - Укранос. Если мы пойдем по ней вниз к морю, то окажемся в городе Хланит. Хланит - полезное место для мечтателей, поскольку он находится недалеко от Зачарованного леса. - Он указал на большой лес, видневшийся к югу от реки на приличном расстоянии. - Твидовое название, но ужасно опасное. Именно здесь впервые появляется большинство смертных, которые попадают в Страну Грез обычным путем сна. На другом берегу реки находится Темный Лес. Менее тивное название, но не менее опасное, на случай, если вы надеялись на какую-то обратную связь между именами и опасностью здесь. Почти везде опасно, поэтому тебе следует как можно скорее привыкнуть к этой мысли, если ты хочешь выжить в этом мире".

Шадраху и Бозе наконец удалось оторвать взгляд от вершины Хатег-Кла с помощью Корде, который крепко взял их за подбородки и силой направил их взгляд в безопасном направлении. 

- Как этот ... Хланит, - Шадрах прожевал незнакомое слово, отчего оно прозвучало как маленькая шахтерская деревушка в Уэльсе, - как это поможет нам, мистер Кабал? Мы не мечтатели".

- Ни в коем случае, - сказал Кабал. - Но в результате того, что каждый Том, Дик и Гарри обладают талантом к особому способу сновидения, необходимому для путешествия сюда, Хланит является местом сбора людей, чьи умы не совсем погрязли в липком романтизме этого места. Короче говоря, джентльмены, там мы найдем людей, которые дадут нам прямые ответы на прямые вопросы.

Бозе прикрыл глаза от солнца, чей свет казался чуть более золотистым, чем тот, что сиял над Землей, которую они так недавно покинули.

- Я отсюда даже берега не вижу. Сколько времени займет это путешествие? Как далеко нам еще ехать?

- Время и пространство измеряются не так, как мы привыкли, - предупредил Кабал. - Называть вам время в часах или расстояние в лигах было бы бесполезно.

Корд указал большим пальцем через плечо.

– Всего минуту назад вы говорили нам, что этот валун в память о Банзае, Принимающем Желаемое за Действительное ...

- Барзай Мудрый.

– находится в восьми милях вверх по горе. Теперь вы говорите нам, что единицы измерения ничего не значат. Ну и что же?

- А, - глубокомысленно протянул Кабал.

Прежде чем кто-либо успел возразить, что "Ааа" на самом деле ни на что не отвечает, он сказал:

- Нам предстоит пройти более мили по опасному горному склону, прежде чем мы достигнем более пологих склонов, джентльмены. Возможно, нам следует начать.

- Миля! - воскликнул Корде, пытаясь еще раз доказать свою точку зрения, но Кабал уже ступал с мыса, на который их выбросил Серебряный Ключ, на огромное крутое поле осыпей и голых скал под ними.

Самым странным в спуске было то, что он, казалось, занял несколько часов, но когда они достигли подножия длинного неровного склона, солнце едва сдвинулось на градус в небе. Кабал пробормотал что-то о субъективной объективности, и вот в чем дело. Вторая самая странная вещь заключалась в том, что, хотя Шадрах и Бозе не отличались особой физической формой и не были особенно хорошо одеты для спуска по горному склону, оба прибыли к месту назначения запыхавшимися, но не измученными, их одежда была такой же нетронутой, как и в момент отправления.

Они почти молча спустились к берегу Украноса, любуясь окружающими чудесами. На данный момент они состояли в основном из разрушенного особняка на юге, через заброшенные фруктовые сады которого, которые сами по себе занимали территорию небольшого городка, группа пробиралась своим путем. На первый взгляд, единственной по-настоящему неземной вещью в окружающей среде был сам масштаб всего: гора Хатег-Кла была огромной, разрушенный особняк - огромным, фруктовый сад - огромным, в нем росли древние деревья; даже река перед ними была амазонских размеров. Однако пытливому взгляду Кабала бросалось в глаза все больше деталей, которые свидетельствовали о чужеродной природе этого места, и чем больше он вглядывался, тем более едва уловимыми они становились.