- Боже мой, - выдохнул Корд, наконец вновь обретя дар речи. - Это ... великолепно. Мне и в голову не приходило ...

- Нет, вы, несомненно, слышали, - сказал Иоганн Кабал, отряхивая пыль со своих икр. - Однако вы забыли об этом. Такова природа снов.

Наконец, удовлетворенный настолько, насколько он был бы доволен без камердинера со щеткой для белья, он выпрямился и окинул взглядом огромный мир, раскинувшийся перед ними. Он фыркнул, выпятил челюсть и поднял свой "Гладстон".

- Если бы это было зрелищем в реальном мире, я был бы впечатлен. Как бы то ни было, это общая фантазия ста миллиардов спящих. По-своему впечатляет, но я не собираюсь покупать никаких открыток.

- Сто миллиардов, мистер Кэбэл? - переспросил Шадрах. - Вы ошибаетесь. Сегодня в мире нет даже двух миллиардов людей, и менее половины из них спят в любое время суток.

Кабал повернулся к нему и одарил таким взглядом, каким учитель мог бы одарить разочаровавшегося ученика, прежде чем поправить его, а затем выпороть. 

- Вы правы в том, что в мире их не более двух миллиардов. Вы ошибаетесь, если полагаете, что я рассматриваю только Землю. Он сделал паузу и оглядел Шадраха с ног до головы. - Что, во имя маленького барабанщика Азатота, на тебе надето?

- Что на мне надето? Это ... Боже милостивый!

Шадрах уже не так сильно походил на гробовщика. Вместо этого его одежда больше подпадала под категорию ‘великолепной’, а не под описание, которое когда-либо прежде прилагалось к нему за все его годы. На нем был бордовый симарр в тюдоровском стиле, отороченный мехом с причудливым рисунком, поверх камзола из кремового самита, разрезанные верхние чулки из того же бордового цвета, но с ярко-малиновым шелком внутри, черные нижние чулки с двойной подвязкой желтого цвета и туфли с квадратными носками. Он протянул руку, снял с головы мешковатую коричневую бархатную шапочку и с удивлением посмотрел на нее. Общий эффект производил преуспевающий купец шестнадцатого века, Антонио до всех этих неприятностей с Шейлоком.

- Я– я не понимаю, - пробормотал Шадрах, его обычное бескровное самообладание пошатнулось. В ответ он услышал не менее изумленный возглас Корда, который тоже обнаружил перемену в своем гардеробе.

Совершенно непривлекательный костюм-тройка Corde из саржи, фетровой шляпы и шерстяного галстука были заменены чем-то более броским. И снова тон представлял собой странную смесь позднего средневековья и тюдоров, но покрой, казалось, был больше обязан кинематографу: коричневая кожаная куртка с разрезанными рукавами поверх белого камзола, черные бриджи и сапоги до колен, меч на бедре, мягкая черная шляпа с черным пером на красном кончике, удерживаемая маленькой брошью в виде кинжала с единственным крошечным рубином.

После всех этих криков и всплеснутых рук в изумлении, "Гром Боуза" был слишком основательно украден, чтобы он мог сделать что-то большее, чем посмотреть на свою одежду и пробормотать слегка удивленное ‘О!’. Потому что он тоже пережил трансформацию. Исчезла его предыдущая одежда, которая, будучи консервативно стильной и дорогого покроя, ни на кого не произвела особого впечатления. Теперь он носил симарр, очень похожий на костюм Шадраха, но там, где тот самодовольно провозглашал богатство, этот был глубокого черного цвета, так что молескиновый воротник казался почти безвкусным. Весь ансамбль, от туфель до четырехугольной плоской шляпы, нахлобученной на удивленную голову Боуза, был черным, единственными цветными штрихами были его бледное лицо, широкая красно-золотая цепь, которую он носил через плечи и спускавшаяся к медали посередине груди, и синий карбункул в кольце, которое он носил на среднем пальце левой руки в перчатке.

Они провели несколько мгновений, таращась на себя и друг друга, прежде чем переключили свое внимание на Кабала, который, как они с удивлением обнаружили, был одет почти так же, как тогда, в Аркхэме, хотя потертость на носке его правого ботинка, которую он получил на улице, теперь исчезла, а пуговица на левом манжете его пиджака, которая раньше зависела от ослабевшей нитки там, где она зацепилась за дверной проем, теперь была в полном порядке.

Бозе говорил за всех, когда сказал:

- Я не понимаю, мистер Кэбэл.

Со своей стороны, Кабал, казалось, находил что-то тайно забавное во всей этой сцене, хотя ухмылка была в некотором смысле экстрасенсорной, поскольку выражение его лица нисколько не изменилось.

- Герр Шадрах, вы напоминаете мне портрет кисти Гольбейна Младшего. Преуспевающий коммерсант. Скажите, вы когда-нибудь питали амбиции заняться коммерцией?

- Нет, - немедленно ответил Шадрах. Затем он нахмурился. - Ну, ненадолго... Однажды, давным-давно. Когда я был мальчиком, я посетил склад своего дяди. Он торговал чаем и безделушками с Востока. Он много путешествовал. Я хотел... Мой отец сказал мне не быть глупым. Ему предстояло унаследовать семейное дело. - Шадрах помолчал, глядя на свои руки. - Шадрах и сын, гробовщики. - Он, нахмурившись, посмотрел на Кабала. - Это ... это то, кем я мог бы стать?

- Ты мог бы стать кем угодно, но, очевидно, хотел стать торговцем. Герр Корде, я полагаю, в молодости прочитал слишком много двухпенсовых газет. Мистер Корде не слушал. Он вытащил меч из ножен и, хотя и не обнажал его полностью, любовался лезвием. Оно сияло белым и голубым, отражая свет, сталь с таким прекрасным рисунком, что дамасские кузнецы в отчаянии вырвали бы себе бороды при одном виде этого.

- Однако вы, - сказал Кабал, поворачиваясь к Боузу, - вы, сэр, меня интригуете. В чем заключается ваше искреннее благо? Твое великое возвышенное желание?

- Ну, - сказал Бозе, прежде чем его внимание отвлекла золотая цепочка. Он поднял медаль и попытался прочитать надпись, но безуспешно. - Ну, я подумал, что, возможно, однажды мне захочется стать мировым судьей.

Все посмотрели на него. Он покраснел и неловко улыбнулся.

- Хорошо иметь амбиции.

Кабал кивнул.

- Цепочка должностей, конечно. Еще одна историческая ловушка. Страны Грез, похоже, неспособны допустить, чтобы хоть одна лилия осталась незрелой.

- Да, да, - сказал Шадрах, совершенно не заинтересованный долгосрочными амбициями Бозе по выплате небольших штрафов и нравоучительным лекциям в суде. - А как насчет вас, мистер Кэбэл? Почему вы не переоделись?

Корд с веселым удовольствием вложил меч обратно в ножны.

- Потому что ты уже тот, кем хочешь быть, а, Кабал?

- Именно так, - сказал Кабал, и на этот раз тень ухмылки промелькнула вокруг его рта. Он повернулся, чтобы посмотреть вниз по склону долины, и ухмылка сошла на нет. - Теперь к делу.

Он потянулся за своей сумкой и остановился. Похоже, переход в Страну Грез прошел не так гладко, как он думал. Сумка была открыта, как и полагалось. Он оставил ее открытой на полу чердака, серебряный ключ лежал внутри. Покинув свой пост наверху лестницы, он бросил туда пистолет, прежде чем схватить сумку и броситься в водоворот. Ключ, как он с облегчением увидел, все еще был там, где он его оставил. Его трость по-прежнему была прикреплена к сумке кожаными ремнями, проходившими по бокам. Однако от его пистолета не было и следа. Вместо этого в раскрытой пасти сумки, как палка в беззубой собачьей пасти, лежал меч в ножнах, прикрепленный к поясу.

Кабал сдержал рычание. Конечно, "Страны грез" не потерпели бы чего-то столь прозаично механического, как его "Уэбли". Здесь прогресс сдерживался огромной романтической инерцией, такой же огромной, как инерция горы, на которой они стояли. Однажды, возможно, наконец-то разрешат использовать кремневые ружья, возможно, когда-нибудь в будущем, когда бодрствующий мир будет использовать лучи смерти и бактериологические бомбы.

Кабал взял меч за пояс и пристегнул его. Он аккуратно висел у его левого бедра и придавал его походке приятную тяжесть, с которой, как он знал, настоящий меч никогда не сравнится. Не демонстрируя ни капли застенчивости Корде, он быстрым движением обнажил клинок и проверил его баланс. Как и следовало ожидать, он был идеален, хотя такого оружия он никогда не держал в руках и даже не видел раньше. Это было что-то вроде рапиры, но скорее боевого назначения, чем для фехтования: плоское лезвие с неглубоким изгибом, загибавшимся под прямым углом на расстоянии пальца от острого кончика. Кабал несколько секунд рубил и колол воздух. Интересное оружие, заключил он. В глубине души рапира, но в ее генеалогическом древе сабель как раз достаточно, чтобы позволять легко рубить несчастных, когда возникнет настроение.