Он увидел существо, которое не было ни гусеницей, ни бабочкой, а скорее гусеницей с широкими крыльями, выступающими из похожей на куколку ленты примерно в верхней трети, как будто жизненный цикл бабочки был сокращен и сведен к одному этапу. Он увидел крысу, юркнувшую в нору, но когда она снова выглянула наружу, он подумал, что, должно быть, ошибся, потому что у нее было маленькое плоское личико, как у обезьяны-капуцина. Наконец он понял, что у него было тело крысы, но передние конечности заканчивались обезьяноподобными фалангами, а лицо - крошечного человечка с бакенбардами и вдовьим козырьком. Оно смотрело на него со смесью злой ненависти и любопытства, пока не поняло, что они в этом не заинтересованы. В этот момент он ухмыльнулся, как счастливый маленький человечек, и исчез поглубже в своей норке.

Однако самые тонкие аномальные детали были повсюду вокруг них, и сама их повсеместность затрудняла их наблюдение. Страны грез не совсем понятны глазу. Самым явным выражением этого был невоспитанный отказ Маунт Хатег-Кла быть удобным для восприятия зрителем. Он был не просто большим, это было само воплощение величия, и он втискивался в восприятие зрителя, как толстяк в маленькое кресло. Однако теперь повсюду вокруг них всегда было очевидно то же самое нежелание восприятия. Никогда не было вполне ясно, насколько далеко на самом деле находится земля под ногами. Когда они проходили мимо дерева, степень, на которую обнажалась скрытая сторона ствола, никогда не совпадала со степенью, на которую видимая ранее сторона ствола была отвернута от них. Ничего не сработало так, как ожидалось. Очень близко – 99 с изрядным количеством процентных позиций, – но никогда не бывает достаточно совершенным, чтобы ускользнуть от зоркого глаза и аналитического ума. У Кабала были эти качества, в дополнение к чему-то, граничащему с аллергией на причуды, поэтому он рано заметил эти аномалии, и отмечал их часто.

Значит, это был материал из снов, и это вызывало у него тошноту. Неряшливые, недоделанные фантазии сочатся из бесчисленного множества неряшливых, недоделанных умов. Ему не терпелось поскорее завершить свои дела с обществоом Страха, чтобы поскорее покинуть эту страну ошеломленных. Тем, кто склонен к творчеству, несомненно, будет чем полюбоваться в висячих садах Страны Грез, их хрустальных крепостях, гигантских водопадах и башнях из меди и стали. Для Кабала, однако, они были безделушками; на мгновение впечатляющими, но в конечном счете смешными. Его интерес к этому месту был предсказуемо прозаичен.

Многие некроманты путешествовали в Страну Грез до него по разным причинам – поговорить с богами, в поисках темных знаний или даже стать могущественными и заполучить богатство, уважение и гарем гурий, которые находили такие имена, как "Уэсли" или "Сесил", невыразимо экзотическими. Немало из этих предшественников пришли с явным намерением никогда не возвращаться, и поэтому они пришли как спящие, инсценировав смерть своих спящих физических форм с помощью странных ритуалов, которые гарантировали, что их дух продолжит жить в стране снов. Это было своего рода бессмертие, поскольку они никогда не старели и не умирали естественным путем, но Кабал насмехался над ними как над неудачниками. Хотя реальные знания, даже экспериментальные, можно было почерпнуть во сне, это не имело никакого значения, если их нельзя было каким-то образом передать миру бодрствования. Имея в своем распоряжении Серебряный Ключ, Кабал планировал нанести несколько необъявленных визитов к таким негодяям и собрать их знания всеми правдами и неправдами или путем терпеливого применения шурупов для большого пальца. Кабал не возражал: оказавшись в Стране Грез, у него было все время мира.

Оставался небольшой вопрос о примечательной наивности членов общество. Было принято расплачиваться после службы, но вот он здесь, с Серебряным ключом в сумке, который ему нужен, и компанией из трех идиотов, одетых как механики для постановки "Генриха VIII", чего у него не было. Было бы очень просто сделать зигзаг, когда они загибаются, или нырнуть в тень, пока они заняты другими делами, или, если все остальное не поможет, столкнуть их с удобного обрыва. В Стране Грез, конечно, не было недостатка в впечатляющих пейзажах, поэтому Кабал предположил, что там должно быть любое количество удобных утесов на выбор. То, что он не сделал ничего из этого, какими бы лично забавными они ему ни казались, было прагматичным. Экспедиция общество страха могла бы и, вероятно, бегала бы до посинения и никогда не обнаружила бы Фобического Анимуса, если бы у него хватило порядочности существовать. Ему действительно было все равно. Что было важно для него, так это то, что они изучат почву при этом, установят протоколы поведения, возможно, даже установят надежные контакты. Все эти вещи были бы полезны Кабалу, когда он взялся бы за свои собственные проекты. Итак, в то время как у остальных сложилось впечатление, что все были едины в этом дурацком деле, Кабал знал, что истинной целью путешествия была разведка. К тому же, как он понял ранее, численность была безопасной, особенно когда остальная часть отряда состояла из жертв, принесенных в жертву высшей цели продолжения существования Кабала. "Все за одного и один за всех" было бы их девизом, даже если бы только Кабал знал, что первым "одним" всегда будет он, а вторым - нет.

- Вы улыбаетесь, мистер Кэбэл, - сказал Боуз, сам широко улыбаясь.

Собственное легкое напряжение нескольких мышц Кабала не шло ни в какое сравнение с открытым и жизнерадостным выражением лица Боуза, но в нем, по крайней мере, можно было узнать кузена. Пятый кузен опального предка. Боуз продолжил:

- Значит, ты веришь в нашу миссию? Ты видишь впереди счастливое завершение?"

Кабал подумал о Серебряном ключе в своей сумке и придвинулся еще на несколько миллиметров. Мышцы слегка поскрипывали, но прошло некоторое время с тех пор, как он чувствовал что-то похожее на радость. 

- Да, Боуз. Я думаю, что при некоторой осторожности и осмотрительности в сочетании с желанием предпринять немедленные действия, когда возникнет необходимость, все могло бы пройти очень хорошо. Он посмотрел в сторону реки. - А вон там они похожи на вершины утесов?

Боуз прищурился. 

- Я не уверен. Возможно. Почему ты спрашиваешь?

Но Иоганн Кабал ничего не сказал.

Как оказалось, они были вершинами утесов, но обрыв под ними был скорее нелепым, чем головокружительным, и совершенно не подходил для специального убийства. Это был всего лишь утес, возвышавшийся на высоте нескольких ярдов над песчаным изгибом берега реки, где, возможно, когда-то украносы подумывали о том, чтобы прогуляться, прежде чем решили, что это слишком затратно.

Они молча стояли на вершине утеса и любовались открывшимся видом, потому что им невозможно было не восхищаться. Река Укранос: могучая, как Амазонка, широкая, как Миссисипи, но чистая, как горный ручей. Свет проникал далеко вниз, позволяя им видеть каменистое русло реки от кромки воды до тех пор, пока вода не стала слишком глубокой, синей и затененной. Рыба, необыкновенная рыба, которая никогда не плавала в земных морях, проплывала мимо или лениво била хвостом, чтобы удержаться поближе к усыпанному камнями и галькой дну.

Кабал услышал, как Шадрах выдохнул рядом с собой: 

- Это прекрасно... великолепно.

- Интересно, каково это - плавать, - сказал Корде.

Кабал снова достал свой блокнот и принялся листать его.

- Очевидно, это безопасно, по крайней мере, по стандартам Страны Грез. В нем может быть несколько вещей, которые тебя съедят, но они не обычные. - Он заметил выражение лица Корда. - На самом деле, Корд, люди каждый день плавают в водах, населенных крокодилами, аллигаторами и акулами. Что случилось с твоей победой над страхом, а?

- Это не страх. Это рациональная предосторожность, - сказал Корд, возвращаясь к тому, что Кабал теперь распознал как реакцию члена стандартного общество, когда он напуган. Это было даже не столько опровержение, сколько мантра, призванная успокоить нервы говорящего.