Хельга удивленно посмотрела на мужчину. Тот виновато улыбнулся на ее вопросительный взгляд.

- Некому поручить. Вы уехали и все кувырком, - снова повторил он. – Пять дней назад князь с отрядом уже возвращался домой, когда на них напали разбойники. Князю и его воинам удалось отбиться, поубивали всех вражин, один из наших тоже был убит. Остальные наши воины были поранены, а сам князь тяжело, да не простым оружием, а отравленным. Хорошо, что до замка было недалеко. Воины сразу же привезли его, привели Вильдеборгу. Она успела подлатать его. Но вот только отрава убивает его. Знахарка говорит, что у нее нет таких сил, чтобы удержать его перед Порогом. А он горит весь. Счет пошел на дни, когда он может совсем уйти за Вечный Порог.

- Хорошо, - Хельга поднялась. – Я готова, сейчас переоденусь.

- У меня тоже все готова, - к столу подошла Агнес и поставила на него еще один туес с зельями и травами. – Хельга, и это возьми. Здесь от ядов всяких. Отраву может остановить в теле, но вот с его душой тебе придется разбираться самой. Помни, что я тебе говорила.

Хельга только кивнула головой и поспешила в свою комнату. Там она быстро надела теплую одежду, обняла и поцеловала своих девочек, которые с каким-то испугом смотрели на нее темно-серыми глазками, как у их отца.

- Не бойтесь, мои крошки, я не дам ему умереть. Вы еще увидите своего отца.

В дорогу они выехали незамедлительно. Хельга предложила не жалеть ни ее, ни лошадей. Они мчались на возможной скорости. На короткой остановке, чтобы поменять лошадей, Хельга подошла к Гудбранту и тихо спросила.

- Скажите, а ребеночек…, - она не закончила, так как горло свело спазмом.

На это наставник только хитро улыбнулся.

- Не говорил я никому, но Вам скажу. Не может у этой ведьмы быть ребенка от нашего князя, - заметив удивленный взгляд Хельги, снова улыбнулся. – Когда она появилась на том празднике, я сразу понял не ладное, особенно, когда она поднесла князю свой ядовитый подарок. Он взял его и словно изменился, словно подменили нашего князя. Я почувствовал не ладное. Я давно видел, как эта ведьма хочет получить Эрика в свои руки, пойдет на все. А как мужика привязать к себе? Это приворотное зелье и близость. Тогда он никогда от нее не уйдет. А если еще ребенок получится, так вообще беда для мужика будет. Пока пир шел, я незаметно подлил в кубок князя зелье одно хитрое. Нам его Вильдеборга делает. Мужикам часто приходится из дома на долго уезжать. Не все женам верные бывают. Вот и берут у нее зелье чудное, пять капелек и никаких бастардов у тебя не будет. У меня такого при себе не было, но у Гуларда, нашего молодого стражника, было. Вот я и взял у него, потом, пока князь пялился на эту Ингрид, я подлил ему в кубок зелье это. Ругал себя, ведь я видел, что Вы ждали его, он к Вам идти хотел. Но понял после подарка этого, что не пойдет наш князь к жене своей. И прав оказался. Увела его ведьма. А потом я с Агмундом договорился, Он каждый день добавлял князю в питье зелье. Как ни старалась Ингрид, но никогда бы семя князя в ней не проросло. Да и последнее время он вообще отгородился от нее, не пускал к себе, к ней не ходил. Мои парни не пускали ведьму к князю. Вот, скорее всего, и нашла себе кого-то, кто согласился на такую подлость. Да тогда еще ее отец приезжал, этот подлый ярл Кнут. Я его тогда в замок даже не пустил. Так сама Ингрид к нему уходила. Три дня где-то пропадала, а уже потом пришла к Эрику и о своей беременности объявила.

Гудбрант рассказал все это, и словно тяжесть какая-то у него с плеч свалилась. Если бы он это рассказал самому князю, то не известно, что Эрик приказал бы сделать с ним.

- Князь об этом знает? – спросила Хельга, которой стало немного легче, но все равно обида осталась горячим комом в груди.

- Нет. Я не говорил ему. Не знаю, что бы он тогда со всеми нами сделал. Я же говорю, он изменился, словно тьмы напился. С Вами он всегда светился, словно солнце, а с этой ведьмой ходил темнее тучи. Я же Эрика нашего с малых лет знаю, я еще у его отца хускарлом был, княжича на своих руках носил, наставником его был в ратных делах. Знаю его лучше других. И теперь я точно знаю, что эта ведьма с ним еще до того, как с Вами встретился, что-то сделала. Не смотрят так на тех, кого любят. Менялся он всегда, когда она в замке появлялся. Словно в тьму погружался.

- Спасибо, Гудбрант, - тихо сказала Хельга, стараясь не показать, как у нее в глазах заблестели слезы. – Нам пора, а то можем не успеть.

Хельга сердцем спешила в замок, где умирал ее муж, но в душе по-прежнему клубилась обида на него. Пусть эта змея чем-то и околдовывала ее мужа, но ведь он мог прийти к ней и все рассказать, они бы вместе нашли решение. А он молчал, и она так любила Эрика, что ничего не замечала, даже темное колдовство, что было вокруг него. Думала, что Эрик просто любил эту Ингрид до нее, мечтал о ней, а она просто была навязана ему Одинаром и родителями, поэтому и был с ней таким чужим, ведь за все эти годы он никогда не говорил, что любит ее. Она злилась на него и на себя, что из-за любви и обиды, из-за ревности своей ничего не видела и не смогла остановить беду. Ведь она могла встретиться с ним, поговорить, только потом уехать, если бы он сказал, что она и девочки не нужны ему, а теперь ее князь может умереть, в том числе и по ее вине. Мыслей было много, она ругала себя, что была слепа, но потом поняла, почему не сразу разглядела темный приворот, ведь она сделала ему защитный пояс, который и сдерживал темное колдовство, когда этой Ингрид не было рядом, и помогал мужчине, когда эта ведьма вновь пыталась завладеть им. А в тот день Эрик надел другой пояс, которые носили князья на праздник провода старого года. Вот и околдовала его ведьма.

Хельга сама торопила стражников, чтобы успеть что-то еще исправить, спасти князя.

К концу второго дня, когда ночь уже спустилась на землю, под светом звезд и яркой луны, свет которой отражался множественными искрами от снега, они наконец въехали в городские ворота, которые им открыли сразу же, как только они появились на дороге. Не останавливаясь, кавалькада проскакала по опустевшим улицам заснеженного города. У крыльца замка Хельга соскочила со своей лошади. Подбежавший к ней слуга стал улыбаться, радуясь возвращению хозяйки, помог ей отвязать от седла туеса с травами и зельями, понес их за Хельгой. В холле их встречали слуги, которые низко поклонились Хельге. На их лицах она видела искренние улыбки и радость ее возвращению. Здесь же были старая Вильдербора, которая облегченно выдохнула.

- Ну, слава богам, ты приехала, - она обняла Хельгу. – Дорогая, я как могла, держала князя нашего на этой стороне Порога.

- Спасибо тебе, - устало улыбнулась Хельга. – Где он?

- В своей комнате.

- Я провожу, госпожа, - раздался за спиной Хельги голос Агмунда.

Она развернулась и увидела его исхудавшее лицо, но в глазах была радость. Он верил, что Хельга поможет. Нигде не задерживаясь, Хельга прошла следом за слугой князя. Вильдеборга, Гудбрант следовали за ними. За ними потянулись остальные слуги, которые остались в коридоре перед покоями господина с тревогой ожидая исхода.

Хельга на ходу снимала теплую одежду, давала распоряжения слугам.

- Принесите горячей и холодной воды, много. Чистых тряпиц, чаши, чтобы травы растолочь, разведите большой огонь в камине. Вильдеборга, принеси свой котел для зелий, ступку и пестик, будешь мне помогать.

Слуги тут же побежали выполнять, а она прошла в спальню к князю. В комнате был полумрак, пахло травами и болезнью. Хельга попросила Агмунда принести еще свечей, присела на постель возле мужа. Она не узнавала его – серое лицо, ввалившиеся щеки и глаза, темные круги под ними. Он дышал тяжело с хрипом, натугой, бился в жару, по лбу на подушку стекали капли пота. Она положила свою руку ему на лоб. На мгновение Эрик замер, успокоился, на губах появилась слабая улыбка и прошептал: «Хель».

Прибежали слуги со всем необходимым, вернулась знахарка, Хельга вымыла руки, вместе с Гудбрантом и Вильдеборгой подошли к князю, сняли с него покрывало. Рубаха на мужчине был мокрой от пота. Наставник помог снять ее, женщинам было не под силу поднимать тяжелое тело мужчины. Хельга осмотрела свежие раны, которых насчитала только восемь на груди. Но знахарка их обработала сразу же, как князя привезли в замок, и раны уже стали заживать. На спине было еще четыре раны, три уже успели затянуться, а одна из них справа у поясницы вызвала у Хельги ужас. Она была глубокая, гниющая, черная, от нее растекалась черная сетка, которая казалась живой и продолжала расползаться по телу мужчины.