- Я приветствую тебя, Айварс, князь Адельмарка. Приветствую тебя, светлая ликом Ульрика. Приветствую тебя, сын воина Эрик. Я читаю твое сердце. Одингерд прав – ты чист и честен, тверд и справедлив. Я нарекаю тебе второе имя «Справедливый» и будешь ты править княжеством с честью. Много совершишь подвигов, защищая людей своих. Будешь править честно, с открытым сердцем и состраданием к нуждающимся. Ты получишь любовь своего народа, который всегда будет готов встать рядом с тобой на защиту княжества. Будь достоин своих предков. Я буду рядом, чтобы направлять тебя и защищать от стрел вражеских, яда предателей, зла людского. Я укажу тебе ту, кто станет твоей настоящей половиной, которая всегда будет рядом, которая никогда не предаст тебя, поможет в любой беде, будет спасать ваш народ от бедствий, которые нашлют на земли чужие боги, испытывая вашу веру на прочность. Она будет любить тебя беззаветно, подарит тебе здоровых и сильных детей. С ней ты познаешь счастье. Но запомни одно – она будет любить тебя, пока ты любишь и ценишь ее. Легко разрушить доверие, трудно его вернуть.

- Я принимаю твой завет, Одинар, - княжич низко склонил голову, - готов проследовать туда, куда укажешь, чтобы найти ту, которую назову своей женой.

Послышалась тихая усмешка.

- Не спеши, княжич. Твоя нареченная еще молода, придется подождать, пока ей исполнится семнадцать. Ее имя Хельга, дочь верховной вельи - великой хранительницы древних знаний Агнес, что проживает в вольном городе Боргхейн. За ней ты можешь отправиться через три года, когда последний снег растает под весенним солнцем, когда оживает земля и цветут первые цветы, а пока не разменивайся на доступных девиц, не делай никому нескромных подарков, не называй никого любимой, не обещай семейной жизни. Если последуешь моим словам – получишь искреннюю любовь и крепкую семью. Ты будешь гордиться своими детьми, которые будут любить и почитать тебя, как ты почитаешь отца своего. Если выберешь свою нареченную - не оступись в начале, не отступись позднее, не откажись потом. Однако я не буду препятствовать твоим решениям, если найдешь другую жену. Но тогда запомни - только от тебя будет зависеть твое счастье. Я буду рядом в делах твоих государственных, но в дела твоей семьи не буду вмешиваться. Это только твое решение, которое я приму, это твой выбор, твои ошибки, за которые будешь расплачиваться своим сердцем, своей душой, своей жизнью. А пока – учись быть сильным и праведным. Не обижай слабых, но не прощай зла. Добро всегда должно быть сильным, чтобы Зло не захватило этот мир.

- Да будет воля твоя, - проговорил Эрик, вновь склоняя голову.

Когда служитель и княжеская семья подняли головы, трон был пуст. На алтаре лежали два свитка пергамента, каждый шириной в три ладони князя. Они поднялись на ноги, Одингерд взял один в руки, с осторожностью и благоговением развернул, быстро пробежал взглядом.

- Это наказ Предков, - протянул свиток Айварсу. Потом взял второй свиток и развернул его. – Это наказ Одинара княжичу, - протянул его Эрику. – Чти заветы и будь чист душой.

Эрик прижал правую ладонь к груди, где билось его пылкое сердце.

- Я клянусь, что буду помнить и чтить слова предков, исполню завет Одинара.

- Ты молод и горяч, - с улыбкой проговорил Одингерд. – Ты всегда можешь прийти ко мне за советом, я всегда смогу выслушать тебя. У тебя впереди будет множество сомнений и соблазнов, но постарайся держать свою душу чистой и Одинар всегда будет с тобой. Давно он не появлялся перед людьми, ты должен знать, что это великая милость для всего нашего рода - узреть Бога-хранителя.

***

Молодая красивая женщина с распущенными по плечам волосами цвета темного золота, в красном платье, вышитом золотой ниткой, сидела за низким каменным столом, стоящим в небольшой комнате без окон. На столе горели свечи, освещая темно-красный плат, вышитый ее рукой таинственными рунами, на котором лежали разноцветные камни. Она внимательно всматривалась в них, потом выпрямилась, прикрыла глаза, улыбнулась.

- Благодарю тебя, Фрейя. Я обещаю, что воспитаю свою дочь Хельгу достойной, сильной вельей, защитницей, хранительницей и целительницей. Она будет достойной женой молодому князю. Я передам ей все знания, что ты дала мне. Ее душа чиста, как первый снег, она будет любить своего мужа, как тому ты научишь ее. Придет время, я отдам ее без слез в жены.

Княжеская семья вышла из алтарной комнаты. Служитель Одингерд вышел следом за ними, закрыл дверь. Айварс передал служителю свиток с наказами Предков.

- Одингерд, прошу, возьмите его. Вы знаете, как хранить это. Я завтра зайду, чтобы внимательно прочитать его.

Служитель поклонился, вопросительно посмотрел на Эрика, который продолжал держать в руке свиток с наказом Одинара. Он до сих пор находился под впечатлением от встречи с самим богом.

- Я хочу его еще раз прочитать, - глухо проговорил он.

- Хорошо, Эрик, - улыбнулся ему Одингерд. – Ты можешь оставить ее при себе. Но сейчас лучше оставить его здесь, чтобы никто чужой не смог прочитать то, что Одинаром предназначено только тебе. Ты можешь прийти ко мне в любое время. Твой свиток всегда будет ждать тебя.

- Муж мой, сын, - обратилась Ульрика к мужчинам. – Вы не забыли, что в пиршественном зале нас ждут гости? Мы должны поспешить к ним и рассказать о том, что Одинар признал Эрика достойным наследником и дал ему второе имя.

Эрик после слов матери на мгновение нахмурился, посмотрел на свиток, потом протянул его служителю.

- Одингерд, ты прав, возьми его. Я тоже зайду завтра. Матушка права, мы должны пройти к гостям. Не хочу, чтобы этот свиток пропал.

Служитель взял пергамент, поклонился князю и ушел в потайную комнату.

- Следует поспешить, - с улыбкой сказал Айварс. – У нас сегодня важный день. Все должны узнать о словах Бога.

Сопровождаемые хускарлами, они проследовали к большому пиршественному залу с высокими стрельчатыми окнами, через который лился холодный зимний свет, где были накрыты пиршественные столы. Прежде, чем зайти в зал, мать остановила Эрика.

- Подожди сын, надень этот амулет, он защитит тебя от темных сил, наветов и наговоров.

Молодой мужчина подошел к матери, склонил голову. Она надела ему золотую цепочку, на которой висел небольшой золотой диск с рунами защиты.

- Убери его под рубашку, чтобы никто не видел.

Он спрятал амулет, мать поправила ему ворот рубахи, который сама вышивала для этого дня.

- Все, мы можем идти, - сказала она, взяла князя под руку и кивнула сыну.

Гости уже собрались и с нетерпением ожидали княжескую семью. Когда они вошли в зал, гости поднялись и закричали в один голос: «Во славу конунга! «Во славу княгини! Во славу княжича!»

Эрик шел рядом со своим отцом, вглядываясь в лица гостей. Сегодня собрались все ярлы - главы лендов* (прим.-земель), которые входили в состав княжества Адельмарк. Приехали большими семьями, и, глядя на нарядно одетых гостей, Эрик улыбался. Через три года, когда отцу исполнится пятьдесят, Айварс передаст ему большую корону, князем будут называть его. Потом он вспомнил слова Бога, что через три года он должен взять в жены дочь вельи Хельгу, которой назовет своей княгиней. Интересно, что за девица? Будет ли она красива, своенравна, горда? Или будет проста и мила?

Княжич дошел до своего места по правую руку отца, сел за накрытый праздничной скатертью стол, и снова огляделся. Сегодня в зале было много женщин, которые приехали со своими мужьями, братьями или отцами. Молодые девушки смотрели на него, улыбались, скромно опуская глаза. Взрослые женщины смотрели на него с вопросом. Княжич прекрасно понимал, что они хотят – чтобы он выбрал одну из них своей невестой. Он заметил несколько красивых девушек, на которых останавливался его взгляд.

Особо выделялась одна – дочь ярла Кнута Рыжая Борода - Ингрид. Год назад, когда девушке исполнилось восемнадцать, Богиня-хранительница рода нарекла ее вторым именем «Прекрасная». Она действительно была прекрасна – белая чистая кожа, волосы цвета искристого серебра, голубые, как вода в лесном озере, глаза, алые губы, тонкий стан. Эрик слышал, как о ней шептались слуги в замке, говорили, что вот уже шестеро женихов сватались к ней и всем им она отказала. Он был с ней знаком, видел ее в замке Кнута, куда они приезжали с отцом. Тогда она была молодой девчонкой, но все равно притягивала мужские взгляды. Потом она приезжала с отцом в замок. Ей тогда исполнилось семнадцать, а ему было двадцать. Они встретились в коридоре, девушка случайно коснулась его груди своей рукой, опустила глаза и попросила прощения. Его кровь вскипела от желания, но отец поторопил его, и они разошлись. Он долго помнил ее глаза, а место, где коснулась его рукой, словно жгло огнем. Потом княжич долго не видел Хельгу. И вот сейчас девушка сидела за столом рядом со своим отцом.