Когда они вошли в зал, он быстро осмотрел гостей, увидел Кнута, который сидел за дальним от княжеского стола один, без дочери. На его лице Эрик увидел кривую ухмылку, но не придал этому значения. Главное, что нет Ингрид. Праздник получился отличным, не было пьяных, молодые ярлы вели себя гораздо спокойнее, что бывшие старые. Они шутили, говорили поздравления. Именно так Эрик мечтал проводить все праздники – спокойно, с достоинством.

Он уже собрался идти следом за Хельгой, как открылась дверь и в зале появилась Ингрид. На ней снова было ярко-алое платье, которое пламенем выделялось на фоне остальных гостей. Все сразу же обратили на нее внимание, раздались голоса, поднялся шум. Ингрид шла через зал, не обращая ни на кого внимания. Она подошла к столу Эрика, сделала низкий поклон и снова он увидел ее прекрасную грудь. Она поднялась, улыбнулась ему чарующей улыбкой, потом проговорила своих волшебным голосом:

- Мой конунг, почему-то Ваша жена забыла позвать меня на праздник. Но я не обиделась, пришла сама. Я же не могу оставить Вас без поздравлений. Примите мой скромный подарок.

И она поставила перед ним небольшую золотую шкатулку. Эрик взял ее в руки, открыл. Там лежал флакончик.

- Это редкий аромат из восточной страны. Мне показалось в прошлый раз, что Вам понравился мой запах. Поэтому я решила подарить Вам это, что будет напоминать обо мне.

В нос Эрика сразу ударил терпкий запах розы, в голове замутилось, его мужское начало кричало: «Возьми ее, возьми!». Женщина снова улыбнулась, потом прошла к столу, где сидел ее отец, села рядом с ним, взяла бокал, который ей тут же наполнил слуга, подняла и со словами: «За Вас, мой конунг», выпила вино. Она пила, а Эрик не мог отвести от нее взгляд. Кровь кипящей волной прошла по его телу.

Гости словно что-то почувствовали и стали покидать зал. Он тоже поднялся, чтобы уйти к жене, которая ждет его. Он поблагодарил гостей, потом вышел из зала сделал несколько шагов, услышал за своей спиной шаги.

- Мой господин, неужели ты сейчас уйдешь от меня?

Он остановился. В коридоре царила полутьма, горело несколько факелов. Девушка подошла к нему, обняла его за шею, притянула к себе и впилась в его губы страстным поцелуем. Потом отстранилась

- Неужели ты думаешь, что я дам тебе сейчас уйди и вернуться к своей жене? Запомни, Эрик, ты мой, ты всегда будешь моим. Я так долго ждала тебя, что никуда не отпущу.

Она схватила его за руку и потащила за собой. А Эрик потерял способность сопротивляться. Его мужское начало требовало идти за ней, схватить, присвоить, сделать своей. Они почти бежали по коридорам, когда она вошла в какую-то комнату, мужчина набросился на Ингрид, стал покрывать ее лицо жадными поцелуями, чувствуя, как в его руках бьется ее жаркое тело. Они срывали друг с друга одежду, словно спешили стать одним целым. Эрик быстро осмотрел комнату, увидел в дальнем от входа углу кровать, подхватил девушку на руки и в три шага дошел до нее.

Негромкий вскрик остановил Эрика, но она прижала к себе.

- Ту думаешь, что я отпущу тебя? Я хранила себя, чтобы ты был у меня первым. Я люблю тебя, Эрик. Я хочу тебя. Прошу, не останавливайся.

И Эрик отпустил себя. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Его давнее желание обладать этой девушкой вырывалось на свободу. Он рычал, как дикий зверь, кровь горячей лавой бежала по его венам. Девушка не давала ему прийти в себя, все требовала и требовала его ласки, отдаваясь ему со всей страстью.

- Ты мой, и всегда будешь только моим. Я тебя никому не отдал, убью любую, кто встанет между нами. И тебя убью, если ты решишь оставить меня.

Ее слова хриплым шепотом звучали возле его уха. В голове был такой туман, что Эрик ничего не понимал и не думал, что где-то там его ждет жена. О ней он даже не вспомнил.

Ночь была долгой и страстной. Ингрид не давала ему ни минутки покоя, словно изголодавшийся зверь она набрасывалась на него, и он рычал, кусал, хватал, присваивая самку. Они успокоились только тогда, когда солнце поднялось на небо. Только тогда они устало упали на постели. Эрик чувствовал себя полностью разбитым. Даже во время сражения с врагами он не терял столько сил. Ингрид словно выпила их все. Он лежал рядом с голой женщиной, которая улыбалась ему счастливой улыбкой.

- Эрик, ты мой. Запомни. Только мой. И я никуда не уйду отсюда. Я буду твоей княгиней.

Эрик промолчал, только сейчас начинал понимать, что натворил и стало так тошно, что даже закружилась голова. Он поднялся, нашел свои вещи, стал одеваться.

- Думаю, что тебе лучше уехать из замка, - сказал он, натягивая штаны.

- Любимый, ты не понял? Я приехала к тебе, стала твоей женщиной. Я никуда от тебя не уйду. Ты же не бросишь меня сейчас после всего, что было между нами?

- Не брошу. Но здесь живет моя семья. Я не хочу, чтобы возникли какие-то проблемы.

- А никаких проблем не будет. Ты просто скажешь ей, что теперь ты любишь меня.

Женщина поднялась, совершенно не стесняясь своей наготы, подошла к мужчине, обняла его и вновь прижалась всем телом к нему, впиваясь поцелуем в его губы. И снова в голове Эрика появился гул, словно несколько роев пчел гудели в ней.

- Хорошо, оставайся, - хрипло ответил он, отвечая на поцелуй. – Только дай мне время, чтобы разобраться со всем.

- Хорошо, любимый, я буду ждать. А сейчас иди. Но помни, что я жду тебя. Жду каждое мгновение.

Эрик оделся, вышел из комнаты, быстро огляделся. Он оказался в башне, где находились комнаты гостей. Вчера он даже не понял, куда Ингрид вела его. Коридор был пуст, и мужчина поспешил уйти в свои покои, чтобы трусливо скрыться. Хорошо, что никто не увидел его в таком растрепанном виде. Эрик шел и думал. Ингрид стала его женщиной, но рад ли он этому? И почему он чувствует себя полностью опустошенным? Почему он набросился на нее, как дикий зверь? Что с ним происходит рядом с этой девушкой? И, наконец, почему боится, что кто-то увидят, как он выходил из ее комнаты? Он вспомнил ее навязчивый терпкий запах, вспомнил про ее подарок.

В комнатах Эрика встретил напуганный Агмунд.

- Господин, приходила Ваша жена, - сказал верный слуга, пряча глаза.

- Когда? – сердце князя сжалось в холодном страхе.

- Недавно, незадолго до смены ночной стражи.

- Что ты ей сказал?

- Она видела, что Вас нет в комнате. Я ей ничего не говорил.

- Приготовь мне ванну и переодеться. Мне надо будет проводить гостей. И сходи в пиршественный зал, забери с нашего стола золотую шкатулку.

После обеда Эрик вышел на крыльцо проводить первых гостей. Все смотрели на него какими-то напряженными взглядами, в чьих-то глазах видел осуждение. Ему так и захотелось закричать: «Что вы так смотрите на меня? Да, я был с женщиной, не с женой. Но я люблю эту женщину». А потом в голову ударила мысль, а любит ли? Он провел с ней такую долгожданную ночь, между ними кипела настоящая дикая страсть, и все. Пламя его страсти погасло, его желание обладать ею исполнилось, но сил нет. А с женой после близости он словно наполнялся искристой силой, хотелось совершать подвиги. Эрик вдруг понял, что больше не хочет Ингрид.

Когда на крыльце появился Кнут, Эрик просто склонил голову в коротком прощальном поклоне, заметив, как этот ярл нагло смотрит на него, словно говорит: «Я все знаю. Теперь ты в моих руках». Эрик сдержал свое лицо.

Ингрид так и не уехала из замка.

Когда Эрик проводил последних гостей, вернулся в свою комнату. Агмунд сидел с таким трагическим лицом, что он даже прикрикнул на слугу. Потом спросил:

- Ты принес шкатулку?

- Да, господин, она на вашем столе. Но знаете, мне кажется, что с ней что-то не так.

- Что с ней не так? – Эрика начал раздражать Агмунд, который сегодня слишком много себе позволяет.

- Вы же знаете, что я чувствую магию. Так вот, в этой шкатулке темная магия, очень сильная. Мне даже не хотелось брать ее в руки.

- Какая? – Эрик внимательно посмотрел на него.