Ради этого праздника Хельга согласилась разместить гостей во дворце. Она все чаще улыбалась, представляя, как Эрик будет смотреть на нее в этом новом платье. После своих тяжелых родов она уже оправилась, теперь снова на ее щеках играл румянец, а губы улыбались в спокойной улыбке.

Гости стали приезжать с самого утра, Дагни взяла на себя их размещение. Вместе с другими слугами она суетилась по замку. Другие слуги накрывали праздничные столы в пиршественном зале, стены и пол которых Хельга попросила очистить от копоти. Теперь здесь стало даже светло и дышалось легче.

Вечером гости стали собираться в пиршественном зале. Приехали все ярлы со своими женами и дочерями. Для каждого из них Хельга приготовила небольшой подарок, которые были разложены на столах перед табличками, на которых были написаны имена гостей. Хельга с нетерпением ждала, приедет ли Кнут со своей дочерью, которой никто приглашение не посылал. Утром Дагни сообщила, что мужчина прибыл один, Хельга выдохнула и улыбнулась.

Когда гости собрались за столами, Хельга спустилась к залу, встала перед дверью в ожидании мужа. Она нервно теребила шелковый платок, который она сама вышивала защитными рунами. Услышав шаги, она обернулась. Эрик шел к ней и был неимоверно красив. Сегодня на нем была белоснежная рубашка, которая только подчеркивала строгость его красивого лица, его светло-пепельные волосы, зачесанные назад. На голове красовалась малая княжеская корона. Под рубашкой Хельга заметила брачное ожерелье и дотронулась рукой до своего. Она никогда не снимала его. Почему-то была уверена, что стоит только снять ожерелье и их брак распадется. Даже когда Эрик был холоден с ней, злился, кричал и обвинял в страшных вещах, она дотрагивалась рукой до ожерелья, до последнего верила, что оно обязательно поможет сохранить их семью. Темные штаны немного обтягивали его сильные длинные ноги. Мягкие короткие сапоги заглушали звук его шагов. Он был прекрасен, словно сам Одинар пришел к Хельге. Она улыбнулась, заметив в его глазах мужской интерес, когда увидел ее в новом платье.

- Я очень рад видеть тебя, жена, - сказал он и протянул ей руку ладонью вверх.

- Я тоже рада видеть тебя, - ответила Хельга и вложила свою руку.

Слуги открыли перед ними дверь, и они вошли в зал. Гости дружно стали приветствовать их, зазвучали громкие слова, поднялся шум. Хельга вместе с Эриком прошли за свой стол, женщина улыбалась. Они великолепно украсили зал, зажгли множество мелких свечей, которые словно звездочки светились на стенах и накрытых столах.

Праздник получился замечательным, Хельга улыбалась, ловила на себе взгляды мужа, который смотрел на нее с каким-то мужским интересом. Она набралась смелости, наклонилась к нему.

- Эрик, тебе понравился праздник?

- Да, Хельга. Вы все сделали великолепно, получилось даже лучше, чем я представлял.

- Скажи, ты не хотел бы сегодня зайти ко мне?

Она смотрела на мужа и боялась увидеть в них презрение, отторжение. Но он улыбнулся, взял ее за руку, поцеловал ее пальчики.

- Я приду, жена, - ответил он и улыбнулся.

- Спасибо, - она зарумянилась. – Эрик, я сейчас уйду, мне надо будет уложить дочек спать. Сегодня Фрида немного капризничала.

- Хорошо. Я останусь еще, не удобно будет оставлять гостей. Ты меня жди, я обязательно приду.

Он снова поцеловал ее пальчики, она улыбнулась и вышла из зала.

Хельга пришла в свои комнаты, румяная от счастья. Как долго она хотела увидеть такой взгляд мужа – обещающий, ласкающий. Няню Ирму она отпустила давно, в комнате оставалась Дагни, которая тоже была в каком-то возбужденном состоянии. Хельга давно подозревала, что у нее есть возлюбленный, в которому девушка торопиться на свидание. Она обняла девушку, достала приготовленный для Дагни подарок. Девушка раскраснелась, растрогалась, долго обнимала свою госпожу.

- Беги, Дагни. Я сама уложу девочек и приготовлюсь ко сну, - сказала Хельга, улыбаясь девушке.

Не будет же она говорить, что еще хочет подготовится к приходу мужа. У нее была приготовлена очень соблазнительная ночная рубашка из тончайшего льна и с нежными кружевами, которая открывала ее пополневшую грудь. Она очень хотела быть красивой для Эрика, которого продолжала любить всем сердцем, всей душой. И почему-то она была уверена, что именно сегодня они зачнут своего сыночка.

Девочки еще не спали, играли на ее большой постели. Она немного повозилась с ними, почитала небольшую сказку, потом уложила обеих в колыбельки, затушила почти все свечи, оставив всего две возле своей кровати и одну на столе у зеркала. Первой заснула Астрид, Фрида еще немного покрутилась, но потом тоже широко зевнула и с улыбкой заснула. Наступила тишина. Хельга немного подождала, чтобы случайно не разбудить девочек, потом сняла свое платье, быстро сходила в ванную, искупалась в ароматной воде, которую ей приготовила Дагни. Пусть вода успела немного остыть, но Хельга даже не замечала этого. Она вытерлась чистым полотном, надела на себя свою ночную рубашку, вернулась в спальню. Сначала она сидела у стола, смотрела на свое отражение в зеркале. Распущенные волосы золотым покрывалом окутывали ее плечи, спускались локонами на красивую грудь. Она сама кормила своих девочек, даже перед сном накормила Фриду, чтобы она дала ей время провести с мужем. Хельга прислушивалась к шагам в коридоре, но стояла гулкая тишина. Потом она перешла на кровать, залезла под одеяло, так как в комнате было прохладно. Мужа все не было. Ей показалось, что она ждет целую вечность, потом поднялась, подошла к окну. Что она там хотела увидеть? Она и сама не могла бы ответить на этот вопрос. От окна тянуло холодом, она замерзла и снова залезла под теплое одеяло.

Всю ночь она ждала мужа, но вот первые солнечные лучи загорелись на небе, потом взошло солнце, отражаясь искорками на пушистом снегу. Хельга всю ночь на сомкнула глаз. Боль затопила ее грудь. Отчетливо поняла, что муж к ней больше не придет и их семьи больше нет.

Скоро проснулась Фрида, которая потребовала еды, следом за ней Астрид. Потом пришли Ирма и Дагни, занялись девочками. К их приходу Хельга уже оделась в теплое домашнее платье, оставив служанок, направилась в комнаты к мужу. До этого дня она ни разу не бывала у него, только знала, где находятся его покои. Она шла по темным коридорам спящего замка, и сердце стучало в ее висках. Хотелось убедиться, что сердце не обманывает ее.

У дверей комнат мужа ее никто не встретил, не остановил. Она открыла первую дверь, вошла. Это была примерно такая же приемная или гостевая, где на длинной скамье увидела спящего Агмунда. Мужчина был одет, словно ожидал хозяина, но так и уснул, не дождавшись его. Она не стала его будить, прошла дальше. Спальня была чуть больше, чем у нее, такая же большая кровать, которая стояла заправленной. Было видно, что муж на ней сегодня не ночевал. Она осмотрелась. Эрика нигде не было.

Какая-то решимость появилась в Хельге. Она разбудила слугу.

- Скажи, твой хозяин ночевал сегодня в своей спальне?

- Нет, Ваше высочество, - испуганный мужчина даже не подумал ее обманывать.

- Он возвращался вчера после праздника в свои комнаты?

- Нет, госпожа, - помотал слуга головой.

- Где он?

- Я не знаю, - ответил мужчина и опустил голову.

Хельга поняла, что он обманывает ее.

- Прошу, скажи, - попросила она. – Я не скажу, что ты мне сказал.

- Он с госпожой Ингрид. Он вчера вместе с ней уходил из зала, - голос Агмунда задрожал.

- Не волнуйся, я никому не скажу, - снова повторила Хельга, до хруста позвоночника выпрямляя свою спину. – Не скажу.

Она вышла из покоев мужа и прошла к себе. Идти разыскивать мужа и эту девицу она не собирается. Только она никак не могла понять, как Ингрид, которую никто не приглашал, оказалась в замке, тем более в зале.

***

Когда Хельга ушла, Эрик с улыбкой взглядом проводил ее. Обещание приятной ночи возбудило его желание. И она сама сегодня была хороша. Новое платье ей очень шло, подчеркивало женственную фигуру, вновь в глазах жены он видел ее любовь.