Кнуту хотелось отомстить князю, но мысль, что он еще может использовать дочь и ее ребенка заставили его выжидать. Она родила мальчика, который был похож на князя. Кнут радовался, что не ошибся. Осталось совсем немного, выбрать время и место, чтобы убрать князя, а потом дочь приедет в замок с ребенком, которого выдаст за наследника. Когда Эрик со своим небольшим отрядом отправился по землям, Кнут понял, что пришел его час. Он отправил за ними своих верных людей, вручил своему личному стражнику отравленный клинок, который должен был убить князя. Когда его люди не вернулись, он забеспокоился. Но потом ему сказали, что их нашли убитыми недалеко от Адельбурга. Что случилось с людьми князя и им самим, не известно. В городе его люди были уверены, что князь еще не вернулся в замок. Он приказал своей дочери собираться и ехать в замок, предъявить ребенка, объявить его сыном Эрика. Тогда его признают наследником.

Дочь домой не вернулась. Но вот к нему прибежал верный человек и сообщил, что за ним приехали люди князя. С ними он не хотел встречаться и сбежал в Мордаборг. Новости из Адельмарка туда доходили плохо. Он только получал известия из своего ленда, который оставил на своего верного человека, который сообщал, что в ленде все спокойно, его больше никто не ищет, Ингрид домой так и не вернулась, а это значит, что у нее все получилось, она осталась в замке. Кнут вернулся в Адельмарк. По дороге он узнал, что князь жив и что к нему вернулась жена. Кнут отказывался верить в это. Его люди в городе не знали подробностей, только сообщали, что видели Хельгу, которая помогала горожанам. От дочери не было ни одной весточки. Тогда Кнут решил, что у Ингрид сейчас нет возможности написать ему, поэтому сам, не заезжая в свой ленд, отправился в Адельбург. К своему неприятному удивлению, он не нашел своих верных людей, никто не знал, куда они делись. Узнать новости о том, что происходит в замке ему не удалось, никто не слышал об Ингрид, только радовались возвращению Хельги, которую называли чуть ли не самой богиней. Идти в замок он опасался.

Кнут знал, что прибыл в город в тот день, когда весь народ выйдет на луг, чтобы водить эти хороводы и просить богов о милости. На все эти праздники приходила княжеская семьи. Кнут надеялся, что здесь увидит свою дочь и князя, узнает, что у них происходит и почему еще никто не называет его внука наследником. Он сможет затеряться в толпе, добраться до них. Мужчина притаился на краю луга, долго высматривал князя и свою дочь. Но вместо нее увидел Хельгу, которая со своими девками сидела на покрывале в стороне.

«Князь держит мою дочь в замке, чтобы никто не знал о ней и ее сыне, - решил ярл, - а эта девка мешает ей. Поэтому Хельгу надо убить. Тогда князь женится на Ингрид, никуда он не денется, и ребенка признает, как своего».

Кнут обругал себя, что не взял с собой оружие, которым можно было бы убить эту деревенскую девку. Пока он таился от людей, на опушке леса увидел стражников, которые беспечно повесили свои луки на ветки дерева. Он подкрался, снял один лук и помчался обратно. Эта Хельга уже водила хороводы. Он долго выбирал момент, когда можно было выстрелить в нее. И потом ему повезло. Он увидел, как девка идет к своим дочерям и поднял лук.

***

И вот теперь ему сказали, что его дочь Ингрид покарал сам бог, а ребенка забрал отец. Все пропало, терять ему больше нечего. Тогда он должен добить эту Хельгу, которая встала между ним и княжеским престолом. Пусть князь страдает, поймет, какую ошибку сделал, отказавшись от Ингрид.

Кнут подскочил, выхватил кинжал из ножен одного из стражников, который стоял рядом с ним, и бросился на Хельгу. Но он не успел и коснуться ее клинком, как сильный удар Эрика сбил его с ног, князь выхватил из его рук кинжал и ударил ему в грудь. Свет в глазах убийцы померк.

Народ зашумел, а Эрик подхватил Хельгу на руки и побежал в город. Стражники взяли девочек на руки и побежали за ним. Старая Вильдеборга быстро собрала свои травы и со всей возможной скоростью побежала за ними. Она еще нужна Хельге, хотя сделала все, что в ее силах.

***

Хельга пришла в себя в своей комнате. За окном светило солнце. Окна были открыты и пропускали в комнату прохладу летнего дня. Она обвела взглядом комнату, увидела рядом с собой Эрика, который сидел на постели и смотрел на нее тревожным взглядом. В его глазах было столько боли и отчаяния, что ее сердце сжалось.

Он увидел, что она пришла в себя, схватил ее за руку, прижал ее ладошку к своей щеке, закрыл глаза. Из уголка его глаз покатились слезы.

- Я думал, что потерял тебя. Хель, Хельга, любимая. Я думал сойду с ума.

Она улыбнулась ему.

- Девочки?

- Они с Катой гуляют. С ними все хорошо, немного напугались, но Вильдеборга дала им какие-то травки, чтобы они не плакали.

- Я долго спала?

- Три дня.

- Кто в меня стрелял?

- Кнут, отец Ингрид. Его больше нет, никого больше не бойся, никто не сможет навредить нам. Хель, любима моя, - голос мужчины дрогнул, - прости меня за все, что не видел, не понимал своего счастья, что позволил злым людям разбить нашу семью. Я не знаю, что было бы со мной, если бы ты умерла. Я люблю тебя и всегда буду любить.

Она смотрела на него и улыбалась. На столике, где стояло зеркало, лежал венок, который для нее плел Эрик, а также брачное ожерелье, которое муж взял в руки и надел ей на шею.

***

Через год на праздник высокого летнего солнца Эрик нес на руках своего сына – мальчишку с темно-серыми глазами и копной золотых волос. Он что-то гулил на своем языке, пытался ухватить отца за нос, смеялся. Две девочки, похожие на отца, шли за руку с мамой, которая улыбалась им счастливой улыбкой.

***

Прошло девятнадцать лет.

За столом в обеденной комнате замка собралась большая семья. Во главе стола сидел высокий красивый мужчина с волосами цвета белого пепла, который с нежностью и любовью смотрел на свою жену, красивую молодую женщину с волосами цвета темного золота, которая дарила ему счастливые улыбки. По обе стороны от родителей рядом со своими мужьями сидели две девушки, похожие на отца. Фрида приехала в гости к родителям из далекой Росланды со своим мужем – королем и двумя сыновьями. Астрид, которая стала верховной вельей и сменила свою бабушку Агнес, тоже приехала из Боргхейна со своим мужем – главой вольного города, сыном и дочкой. Напротив них сидели два подростка-погодки с темно-серыми глазами и волосами цвета темного золота. Они шутили и играли со своими племянниками. Старший Андерс старался быть серьезным, ведь ему предстоит занять трон отца, когда тому исполнится пятьдесят лет, но его младший брат Бернт постоянно смешил его. На руках князя сидела самая младшая дочь – общая любимица Арнора, которой сегодня исполнилось пять лет и на чей день рожденья собралась вся семья. Девочка прижималась к своему отцу, который обнимал ее и целовал в макушку. Она была самой счастливой. За день Арнора набегалась со своими братьями и сестрами, устала, теперь сидела на коленях любимого папочки и засыпала.

За спинами князя и княгини стояли души Айварса и Ульрики, с улыбкой смотрели на своего сына, его жену и своих внуков и правнуков.

- Я горжусь нашим сыном, сказал Айварс жене. Он смог исправить свои ошибки, сделал выбор между Светом и Тьмой.

Конец