Дагни нашла где-то два больших заплечных мешка. Хельга даже обрадовалась – будет теплее спине. Всего у них, кроме мешков, получилось еще четыре тюка с вещами, которые они темными лестницами сами донести до конюшни, где их ждали оседланные лошади. Конюх со слезами в глазах смотрел на Хельгу, словно умолял не уезжать.

- Мартис, прошу, не стоит сообщать князю, что мы уезжаем. У него и без много проблем, - строго сказала Хельга, а у самой на душе кипели слезы.

Мужчина помог закрепить на лошадей их поклажу, потом Хельга взяла к себе уснувшую Фриду, а Дагни посадила перед собой Астрид, и они выехали из дворца.

Дорога для Хельги оказалась быстрой. Домой возвращаться всегда лучше, чем уезжать оттуда. Она просила богов помогать им, не насылать морозы и снег. И Фрейя услышала ее, было тихо и довольно тепло. Когда можно было, они ускоряли бег своих лошадей. Девчонки не капризничали, наоборот, им все было интересно. Даже Фрида с интересом разглядывала новые для себя места. При приближении к Боргхейну становилось теплее, солнце продолжало согревать путниц.

На третий день они доехали до вольного города, еще немного и заехали во двор дома Агнес. Та вышла им навстречу, помогла снять малышек, отнесла их в дом, потом обнялась с дочкой, помогла снять вещи, отвела лошадей в сарай.

Когда они расположились в доме, вымыли детей, вымылись сами, собрались в кухне, где было тепло и пахло травами и медом. Ужин прошел почти в молчании. Потом Дагни пошла укладывать детей спать, а Хельга осталась с Агнес в кухне.

- Мама, ты даже не спросишь, на долго ли я приехала?

- Зачем мне спрашивать? Я и так вижу, что надолго. И камни мне подсказали, что тебя надо скоро ждать. Хочешь рассказать, что произошло?

Хельга кивнула головой и рассказала все, что произошло в замке после отъезда Агнес.

- Ты все правильно сделала, дочка, - сказала верховная велья. – Если князь не понял своего счастья, то не стоит ни о чем жалеть. Скажи ему спасибо за прекрасных дочерей, а дальше он пусть живет, как сможет. Это уже не твоя беда.

Они долго сидели в кухне, пока Агнес не послала Хельгу спать. Девушка еще долго лежала в своей постели, сон никак не шел. Она гнала от себя мысли о муже. Мама права, теперь это не ее беда, как он будет жить дальше.

***

Хельга была благодарна Дагни, которая всегда была ей незаменимой помощницей. Девушка быстро перезнакомилась со всеми соседями, помогала всем, кто обращался к ней. Летом Дагни познакомилась с кузнецом Хьярвардом, который пришел сватать девушку. Дом кузнеца находился через дорогу от дома Агнес, поэтому девушка по-прежнему осталась помогать Хельге.

Шли дни, месяцы, прошел год. Хельга успокоилась, отпустила свою боль. Ей некогда переживать, ей надо воспитывать дочерей, тем более что у Астрид стала проявляться первая магия. Агнес стала сразу же заниматься девочкой, обучая ее всем премудростям, как в свое время обучила Хельгу, водила ее в лес, учила искать травы, общаться с лесными зверями. Фрида встала на свои ножки и бегала по большому дому, с любопытством разглядывая все, что находила на своем пути. Хельга смотрела на них и глотала горькую слюну. Девчонки так были похожи на своего отца, не давая Хельге забыть его. Но теперь она просто видела в дочерях его продолжение, сердце уже не сжималось в болезненный комок. Только обида все еще иногда колола ее изнутри.

Закончился очередной год, настал новый. Зиму они пережили хорошо, Хельга и Агнес просили богов не морозить их вольный город, не насылать снежные бураны. Каждый раз Хельга переживала, продолжают ли в Адельбурге ее дело, не забросили ли огороды или птичник? О том, счастлив ли Эрик со своей любимой женщиной, назвал ли он ее женой, старалась не думать. Она даже не обращалась к своим камням, чтобы не знать ничего о нем.

Заканчивался второй месяц нового года. Утром Агнес за завтраком сказала Хельге.

- Вчера я раскидывала камни, - ее лицо было сосредоточенное. Хельга замерла, ожидая услышать что-то неприятное. – Скоро за тобой приедут люди от князя Эрика. Он попал в большую беду, находится на грани Великого Порога. Только ты можешь остановить его и не дать уйти за Порог. Ты готова к этому? Поедешь ли спасать того, кто обидел тебя?

Хельга молчала. В душе опять зажглась старая обида.

- Почему? Разве Вильдеборга не сможет ему помочь?

- Лекари здесь бессильны. Ему понадобиться наша сила, сила вельи. Тебе придется обращаться к богам, к самому Одинару и, если понадобиться, пойти за Эриком, чтобы вывести его из-за Порога. У вас до сих пор сильная связь. Тем более вас связывают дочери. Только ты сможешь помочь ему. Подумай, если он умрет, то кто останется на княжеском троне, а Эрик не такой уж плохой правитель. Недаром ему Одинар дал имя Справедливый.

- Не знаю, матушка. Может, за мой и не приедут.

- Они уже в дороге. Завтра будут у нас, - сказала Агнес, поднимаясь с места. – Я пока соберу тебе с собой необходимые травы и зелья. Не захочешь ехать, так пусть они с собой возьмут. Заодно лошадей заберут, а то хлопот с ними много.

Снова Хельга не спала почти всю ночь. Перед сном долго сидела возле кроватки своих дочерей, смотрела на них и по ее лицу текли слезы. Она не знала, как быть. Ехать и спасать того, кто разбил ее сердце? Это очень больно. И было жалко, если ее доченьки никогда не увидят своего отца. Под утро пришло решение – она поедет. Она поднялась, стала собирать свои вещи. Решила много не брать, достаточно того, что вместится в большой заплечный мешок. А травы и склянки с зельями она уберет в плотный дубовый туес.

Агнес была права. Солнце только поднялось чуть выше горизонта, возле из дома раздался топот копыт. Велья вышла встречать гостей, а Хельга осталась в доме. Скоро на пороге показался Гудбрант и еще двое стражников, знакомые Хельге. Мужчины с настороженностью и виной смотрели на Хельгу.

- Госпожа, мы к Вам с великой просьбой. Вильдеборга сказала, что только Вы можете помочь нашему князю, - с виноватым видом проговорил Гудбрант, склоняя перед ней свою седую голову. – Князь умирает. Наша знахарка сделала все возможное, говорит, что спасти его можете только Вы.

- Расскажите, что случилось. И рассказывайте все, что произошло, без прикрас. Мне надо думать, что дать Хельге в дорогу, - потребовала Агнес, показывая рукой мужчинам, чтобы они проходили и садились за стол. – Хельга, ты пока сделай им горячий чай и собери на стол.

Гудбрант со своими спутниками прошл к столу, немного помолчал, потом начал рассказывать.

- После того, как Вы уехали, госпожа, Ингрид хотела женить на себе князя, но он словно не замечал ее. Из замка не выгонял, но и не приближал к себе. Она злилась, пыталась проникнуть к нему в комнаты, но господин везде поставил охрану, которая не пускала эту…, - он осекся, чтобы не назвать дурное слово. – Потом она заявила, что носит от него ребенка. Но князь не поверил, приказал увезти ее из замка, отправить обратно к отцу. Когда она уехала, князю стало плохо. С каждым днем он становился словно сам не свой. Он никого не хотел слушать, не подпускал к себе даже нашу знахарку, которая знает его с самого рождения. Даже выгнал свою няню Ирму, которая хотела с ним поговорить. Но потом, когда ему стало совсем плохо и он упал словно мертвый, Вильдеборга долго осматривала его, а потом ей Агмунд что-то принес и показал. Оказалось, что у Ингрид были с собой приворотные зелье и амулет. Агмунд нашел их и спрятал подальше, чтобы эта ведьма не нашла их и не смогла еще больше навредить князю. Вильдеборга ходила к какой-то ведунье, им кое-как удалось снять это темное заклятье. Старая ведунья сказала, что его накладывала очень сильная темная ведьма и наш князь давно находился под ними, но почему-то оно действовало на него не так, как должно.

Хельга поняла, что его охранял пояс, который она ткала для мужа и вышивала обережными рунами, поэтому он и метался между ней и Ингрид, между светом и тьмой.

- Эрик стал приходить в себя, - продолжал Гудбрант, - вернулся к нормальной жизни. Зима у нас в этом году выдалась очень тяжелой, холодной, много людей померзло. Боюсь, что и зерно не взойдет от таких холодов. Как Вы уехали, так у нас все и пошло кувырком, - мужчина тяжело вздохнул. – После прихода нового года на земли Адельмарка напал мор на людей и скотину. Наш князь поехал по землям с зельями, которые варила Вильдеборга и, чтобы узнать, что нужно выжившим, чтобы пережить эту зиму. Я оставался в замке, так как сейчас сам занимаюсь всем хозяйством.