Я смотрел, как группа «Гамма» — элита имперского спецназа — вжимается в бетонный пол под перекрёстным огнем. Тяжёлая броня, в которую спецназовцы были экипированы, казалась неуязвимой, однако она не спасала от снайперского выстрела, который попадал аккурат в уязвимые сочленения и визоры шлемов. Тактическое превосходство штурмующих разбилось о банальное знание местности хозяев ангара. Имперская элита была как современный линкор, что зашёл в узкий фьорд и попал под обстрел береговых батарей, о которых ничего не было известно.

— Капитан, мы не можем подавить пулемётчика! — донёсся из эфира отчаянный голос. — Он засел за прессом, его не достать!

— «Дельта», где вы, чёрт возьми⁈ — рявкнул в ответ Волков, и в его голосе я впервые услышал не ледяное спокойствие, а плохо скрываемую ярость.

— Работаем! Но у них там тоже не дураки сидят, у них свой щит!

Я перевёл взгляд на верхние мостки. Там, на металлической площадке, засел снайпер и еще два пирата. Вокруг них слабо мерцало грязновато-серое поле — это была работа какого-то заштатного Дельты, которого хватило лишь на то, чтобы создать стационарный барьер. Но и этого, как оказалось, было достаточно, чтобы пули жандармских стрелков вязли в нём, не долетая до цели. Да, его хватит ненадолго, но часть из бойцов жандармерии точно не доживут до того момента, как барьер исчезнет.

Мой план давал сбой, разваливался на куски прямо у меня на глазах. Я знал, что если жандармы проиграют, то следующими будем мы с отцом. А потом Хват, взбешённый и опьянённый победой над самим Корпусом Жандармов, уйдет отсюда под триумфальные фанфары.

И в этот момент я увидел, как на тех мостках, где обосновался снайпер с двумя пиратами, появился ещё один их собрат. Этот широкоплечий бородатый ублюдок с безумным блеском в глазах размахнулся и швырнул что-то вниз, в самый центр огненного мешка, в котором и была зажата группа «Гамма».

Маленький чёрный предмет похожий на мячик полетел по крутой дуге.

Граната.

`[КРИТИЧЕСКАЯ_УГРОЗА. Тип: осколочно_пылевая_граната_оборонительного _типа. Расчётное_время_до_детонации: 3.7_секунды. Зона_поражения: сектор_группы_"Гамма". Вероятность_выживания_группы: 2%.] `

— Граната! — заорал кто-то в эфире.

Оставшиеся в живых бойцы «Гаммы» попытались отползти, вжаться в пол, укрыться за телами своих павших товарищей, но им было некуда деться, так как они были на открытом, как на ладони, пятачке. Через три секунды их всех разорвёт на куски.

— Кирилл, нет! — закричал отец, когда заметил, что я поднимаюсь на ноги. Он вцепился в мою куртку с силой утопающего. — Не смей! Они убьют тебя!

Но Консоль была безжалостна. ` [Вероятность_выживания_при_бездействии: 0.01%.] `

Прятаться больше не имело смысла. Скрытность была роскошью, которую я больше не мог себе позволить, потому что если сейчас я ничего не предприму, то потом что-то предпринимать уже будет некому.

Я вышел из-за спасительной тени ящиков на залитый вспышками выстрелов и предсмертной агонией свет. Один шаг. Второй. Я шел не быстро, но и не медленно, прямо в центр ангара, в сторону прижатых к полу жандармов. На мне все еще была маска калеки, я опирался на свою трость, мое тело было согнуто, но в этом не было больше слабости.

На мгновение бой замер. И пираты, и жандармы, вообще все, кто мог видеть, застыли, глядя на странную хромую фигуру, добровольно идущую на смерть.

— Это еще что за хрен⁈ — изумлённо выдохнул кто-то из пиратов.

— Стой, идиот! Ложись! — крикнул мне один из жандармов.

Но я никого не слушал, так как сейчас меня ничего не интересовало, кроме маленького чёрного шарика, который уже катился по бетонному полу, оставляя за собой тонкую струйку дыма.

Две секунды.

Я выставил руку вперёд, не сжимая кулак и не делая никаких пафосных жестов. Просто открытая ладонь, направленная в сторону гранаты.

` [ЗАПУСК_ПРОТОКОЛА: «ЭГИДА». Мощность: 75%. Форма: полусфера. Цель: группа_"Гамма".] `

В моих глазах на долю секунды вспыхнул холодный, безжизненный синий свет, и воздух перед жандармами взорвался.

Он не замерцал и не заискрился, а просто соткался из ничего — огромный и идеально ровный полупрозрачный купол, который накрыл собой всю группу «Гамма». Он появился за мгновение до взрыва, беззвучно, как мысль, и был похож на гигантскую линзу, что искажает пространство за собой.

Одна секунда.

Граната подпрыгнула на неровности пола и беспомощно ткнулась в невидимую преграду.

Ноль.

Взрыв.

Раздался оглушительный грохот, который заставил содрогнуться даже меня. Но вместо того, чтобы разнести жандармов на кровавые ошмётки, взрывная волна и рой раскалённых осколков ударили в мой щит. Мой купол на мгновение вспыхнул ослепительно-белым светом, как будто рождается звезда, и по его поверхности пробежала рябь, словно по воде, в которую бросили камень, а затем вся энергия взрыва, вся его смертоносная мощь, была отражена и ушла вертикально вверх, в потолок ангара, и сорвала с балок куски ржавчины и голубиного помёта.

В наступившей оглушительной тишине все взгляды, как друзей, так и врагов, были прикованы ко мне — хромому парню с тростью, который только что, играючи, продемонстрировал силу, доступную лишь элитным Кинетикам уровня Бета, если не выше.

Игра по чужим правилам закончилась, и теперь, когда маска немощного калеки была сброшена, начиналась моя.

Тишина.

Она была оглушительной, тяжёлой, как свинцовое одеяло, и давила на барабанные перепонки сильнее, чем грохот взрыва. Секунду назад мир ревел, визжал и разлетался на куски, а теперь он замер и словно затаился. В густом от бетонной пыли воздухе медленно кружились подсвеченные всполохами огня снежинки пепла.

Я стоял в центре этого застывшего ада, опираясь на свою дурацкую трость, и чувствовал, что ко мне прикованы взгляды абсолютно всех, кто был в ангаре. На меня смотрели изумлённые глаза пиратов и непонимающие красные визоры жандармских шлемов. И один, самый главный для меня взгляд, также полный непонимания — взгляд моего отца, который смотрел на меня из-за своего укрытия так, словно впервые видел.

Мой щит, моя «Эгида», еще не рассеялся до конца, он висел в воздухе над прижатыми к полу бойцами группы «Гамма», и по его полупрозрачному идеальной формы куполу ещё пробегали последние затухающие волны остаточной энергии. Он также был неопровержимой уликой моей силы, как признание, что я высек прямо в воздухе.

[СИСТЕМНЫЙ_АНАЛИЗ: Уровень_энергии: 62%. Ментальная_нагрузка: высокая.]

Консоль констатировала факт с бесстрастностью патологоанатома. Все, игра в прятки окончена, маска калеки, которую я так долго и тщательно носил, треснула и рассыпалась в прах. Под ней оказалось то, что я так отчаянно пытался скрыть.

— Что… что это за херня была? — первым тишину нарушил один из пиратов, что засел за опрокинутым грузовиком. Его голос был хриплым и полным иррационального страха. Пират смотрел не на жандармов, он смотрел на меня.

Ему никто не ответил, однако его вопрос нарушил оцепенение, словно камень, который бросили в зеркальную водную гладь, и мир снова пришёл в движение.

— Парень, кто ты, чёрт возьми⁈ — раздался из-под моего щита усиленный воксом шлема голос. Сержант — командир группы «Гамма» приподнялся на одном локте, не отрывая от меня взгляда, и спросил голосом, в котором не было угрозы, а только шок и отчаянная попытка вписать увиденное в свою картину мира. — Ты… ты Кинетик? Уровня Бета?

Я промолчал. Что я мог ему сказать? Что я даже не знаю, каков уровень «Бета»?

Вместо ответа я просто позволил щиту рассеяться. Он растаял в воздухе, как дым, от него осталось лишь лёгкое мерцание и запах грозы, и в этот момент я стал целью номер один для бандитов.

Снайпер. Тот самый ублюдок, что прижал группу «Гамма». Он оправился от шока первым. Для него я был не чудом, а просто новой приоритетной целью. Я даже не смотрел в его сторону, но на внутреннем экране Консоли я видел его так чётко, словно стоял в метре от него. Видел, как он, лёжа на металлическом настиле, снова вскидывает свою длинноствольную винтовку.