Присаживаюсь на корточки и улыбаюсь дочери.

— Он неплохой человек, — мельком смотрю на Серёжу и понимаю, почему Мила считает его странным: эта натянутая улыбка, он кажется таким неестественным, словно манекен какой-то. Понимаю, что Серёжа лишь хочет понравиться Миле, но он слишком старается, и дочь это чувствует. — Дай ему шанс.

Мила щурится в раздумьях.

— Привет. Вы готовы?

Я встаю, держа Милу за руку, и смотрю на неё.

— Ну как? Готова? — Дочь настороженно кивает, поджав губы, мысли о бассейне перевешивают все её опасения. — Мы готовы!

Замечаю, что Серёжа нервничает, садится перед Милой и протягивает ей киндер-сюрприз.

— Это тебе. А в машине есть ещё подарочки.

Мила настороженно смотрит на меня, ждёт одобрения, и я киваю. Только после этого дочь берёт сладость из рук Серёжи, и мы все вместе идём в машину.

Серёжа подготовился, купил две куклы и две мягкие игрушки. Мила увлеклась рассматриванием новых игрушек и расслабилась.

— Я что-то делаю не так? — Серёжа нервничает, крепко сжимает руль. — Я стараюсь, но…

— Ты всё делаешь правильно, — я успокаивающе прикасаюсь к его руке и улыбаюсь. Мне приятно, что Серёжа так старается понравиться Миле. — Ей нужно немного времени, — он выдыхает и, кажется, расслабляется. — Будь собой, и ты ей обязательно понравишься.

— Я постараюсь. Просто у меня нет большого опыта общения с детьми.

— Я тебе помогу, — улыбаюсь. — И больше не покупай столько подарков.

Стараюсь не думать об Артёме, но как только смотрю на Серёжу, сразу вспоминаю о бывшем. Повторяю себе: «Всё будет хорошо!».

Смотрю в зеркало заднего вида на дочь, как она довольная играет с новыми игрушками. Может, всё получится? Если в таком возрасте рядом с нами появится такой мужчина, как Серёжа, и останется навсегда, то Мила и не вспомнит о том, что он её неродной отец, и, возможно, мне удастся избежать неприятного разговора. Это был бы лучший исход.

Мы быстро добрались до домика, большие деревянные ворота отъехали в сторону, и мы заехали на территорию. Всё выглядит словно в сказке: ровно подстриженный газон, кусты роз вокруг двухэтажного дома из тёмно-коричневого бруса.

— А где бассейн?

Я усмехаюсь и откидываюсь на сиденье. Кто о чём, а Мила только о бассейне думает. Поворачиваю голову и замечаю припаркованную машину с другой стороны дома.

— Здесь есть кто-то ещё?

— А! Да! Совсем вылетело из головы, — Серёжа виновато качает головой. — Помнишь, несколько дней назад я тебя познакомил со своим бывшим одноклассником?

— Да, — уже понимаю, к чему клонит Серёжа, но мозг отрицает эту информацию.

— Во-о-от, — чувствуется неуверенность Серёжи, он вновь стал нервничать. — Он позвонил, и я не смог ему отказать. Я надеюсь, ты не против? Прости, я совсем забыл предупредить. Блин, как так-то… — у меня часто стучит сердце, внутри всё дрожит, меня бросает в пот, я часто дышу. Серёжа кладёт руку на мою. — Если хочешь…

— Нет, нет, всё нормально, — я трясу головой.

Серёжа добрый, и я понимаю, почему он не смог отказать старому другу, но зачем это Артёму? Он ведь сказал, что уезжает. Что ему опять надо?

Серёжа выходит из машины, обходит её и открывает для меня дверь. Протягивает руку, а я словно вросла в кресло, не могу пошевелиться. Чего я боюсь? Он сам приехал, после того как сказал, что уезжает! Это он вторгается в мою жизнь, и только Артём здесь лишний! Всё понимаю, но всё равно хочу сбежать и спрятаться.

— Точно всё нормально? — Серёжа заглядывает мне в глаза.

Смотрю на дом и вижу его. Артём выходит на лужайку: светлое поло, тёмные джинсы, убирает руки в карманы и подставляет лицо солнцу. Ведёт себя словно хозяин этой жизни. Но это моя жизнь! Мои выходные!

Беру руку Серёжи и выхожу из машины. Не свожу взгляд с Артёма, пока Серёжа помогает Миле выбраться из машины. Как же мне хочется прямо сейчас подойти к нему и закричать, чтобы он убирался! Часто дышу, кажется, весь мир исчезает, когда я смотрю на Артёма. Есть только он, я и моя ненависть.

К моей руке прикасается ладонь дочери, я вздрагиваю и смотрю на Милу.

— Красиво, — она улыбается, осматривается, крутит головой. — Как у бабушки.

Усмехаюсь. Иногда Мила меня удивляет: мы уехали больше года назад от моих родителей, а ездить в гости у меня нет возможности. Мила всё переспрашивает, по сто раз задаёт один и тот же вопрос, забыв, что я отвечала. Но вот как дома у бабушки она всё ещё помнит.

Чириканье птиц, свежий влажный воздух, запах свежескошенной травы. Я уже забыла, каково быть в тишине. Закрываю глаза и глубоко выдыхаю. С улыбкой открываю глаза и смотрю на верхушки деревьев, на чистое голубое небо. Умиротворение…

— Артём! — вскрикивает рядом Серёжа, и я вздрагиваю.

Секунда забвения и удовольствия заканчивается. Опускаю взгляд, вижу, как к нам большими шагами приближается Артём. Он смотрит прямо на меня, и я инстинктивно завожу Милу за спину.

— А где бассейн? Я хочу купаться!

— Сейчас покажу, — Серёжа садится на корточки возле Милы, а я не могу отвести взгляд от Артёма, все мои мышцы напряжены. — Тут ещё недалеко есть озеро. Мне сказали, что там живёт целая семья уток. Хочешь посмотреть?

— Да!

Серёжа изо всех сил пытается наладить контакт с Милой, но я не могу ему помочь.

Артём подходит к нам совсем близко, бросает на меня последний равнодушный взгляд и обращается к Серёже.

— Здорово, — они пожимают друг другу руки.

— Поможешь разгрузиться? — Артём кивает. Серёжа достаёт мою сумку из багажника и протягивает её другу.

— Я сама, — вырываю сумку из рук Артёма.

Серёжа непонимающе улыбается, смотря на меня.

— Идёмте на озеро! Я хочу уток! — Мила дёргает меня за руку.

— Сейчас, подожди немного.

— Ну мам…

— Я разберу вещи, и мы пойдём.

— Если хочешь, я могу сходить? — Серёжа настороженно смотрит на меня. Он видит возможность таким образом наладить контакт с Милой, но мне как-то не по себе.

— Ну-у… — сомневаюсь, бросаю быстрый взгляд на Артёма, он достаёт пакет с продуктами и направляется в дом.

— Мам, ну пожалуйста! — Мила в нетерпении прыгает с ноги на ногу с щенячьими глазками и сложив мольбы ладошки перед собой.

— Прошу…

— Мам, я пойду с Серёжей!

— Ань, вещи подождут, давай сходим все вместе? — предлагает Серёжа, и Мила тут же поддерживает его, схватив за руку.

Понимаю, что выхода у меня нет, и киваю.

— Артём, ты разберёшься?

— Конечно, — отвечает Артём и бросает на меня усмехающийся взгляд.

Всё-таки это была плохая идея остаться, несмотря на Артёма. Сглатываю и беру за руку Милу. Всего один день… Мы же не убьём друг друга.

Когда мы подходим к озеру, Милу не удержать, и Серёжа бежит вместе с ней. А я прогуливаюсь неторопливо, смотря на них со стороны. Мне кажется, Серёжа мог бы стать хорошим отцом, и, кажется, Мила дала слабину и поладила с ним. Они кидают хлеб в пруд, прикормив пару уток. Мила прыгает от радости, и я улыбаюсь. Пытаюсь отвлечься и не думать об Артёме, но мысли постоянно возвращаются к нему.

Зачем вернулся Артём? Что ему нужно? Всё-таки решил испортить мне жизнь?

Мне не казалась моя жизнь лёгкой, но теперь, когда в ней ещё и появился Артём, внутри меня настоящий ад. Я мучаю сама себя воспоминаниями, страхами. Я хочу избавиться хоть от одного опасения.

Подхожу к Миле и Серёже.

— Я хотела поговорить с тобой, — тихо произношу я, опустив голову. Мне стыдно посмотреть в глаза Серёже, зря я сделала вид, что не знакома с Артёмом.

— Что-то случилось? — Серёжа встревоженно берёт меня за руки и смотрит в глаза. Мила пробегает мимо нас, следуя по краю озера за утятами. — Мила, осторожнее там.

Я так сильно нервничаю, не знаю, с чего начать. Мне стыдно.

— Серёж… — я замолкаю, как же сложно такое говорить. Я боюсь реакции Серёжи: вдруг он разозлится и решит уехать. Как я тогда всё объясню Миле? Но держать это в себе и постоянно опасаться тоже нельзя. Лучше, чтобы он узнал это от меня.