Но мы не торопились выезжать. И, прежде чем из крепости выехал караван, я вернулся в терем.

Стоило двери отвориться, как Алена тут же поднялась с кровати и подошла ко мне.

— Что происходит, Дмитрий? — спросила она.

Как бы мне ни хотелось не волновать её, врать я не мог. Я рассказал, что купцов мы повязали ночью, всех. И что верстах в десяти от Курмыша стоит татарский отряд, который должен был сопроводить караван до земель Большой Орды.

Алёна выслушала, потом тут же спросила.

— И ты собираешься разбить этот отряд?

— Да, — ответил я.

— Но зачем? Ведь если купцов вы уже схватили…

— Они не смогли выполнить своей задачи, — сказал я. — И я боюсь, что в отместку они пройдутся по ближайшим деревням и разграбят их. А я не хочу этого допускать.

Алёна нахмурилась.

— Тебе обязательно ехать?

Я подошёл и обнял её.

— Любимая, я понимаю, что ты обо мне волнуешься. Но есть такое слово, долг.

Алёна посмотрела на меня.

— Не все мыслят, как ты. Для многих понятие чести и долга пустое слово.

— Но это же не про меня, — сказал я. — Наверное, поэтому ты меня так любишь.

Она улыбнулась краешком губ.

— Да, ты прав. Береги себя, пожалуйста.

— Конечно, буду, — улыбнулся я.

Я надел кольчугу и доспех, подготовился так, чтобы в любой момент вступить в бой. Богдан крутился рядом, подавал ремни, проверял пряжки. Я бы и сам справился, но с ним было в разы легче.

После этого я отправил вперёд караван. Главным там был Лёва. Собрали без суеты все те же пять телег. На одной была метка, а именно белая холстина, а поверх неё пара красных тряпок, сложенных крестом.

После чего обоз выехал.

И как бы мы ни всматривались со стен, пытаясь заметить татарских наблюдателей, у нас ничего не вышло.

— «Татары своё дело знают, тут этого не отнять», — пронеслась у меня мысль.

Лёва доехал до леса и минут через тридцать вернулся верхом.

— Татар не нашли, — сказал он. — Однако за поворотом обнаружили следы пяти лошадей, все свежие. Видимо, как увидели, что мы выехали на телегах, так и ускакали предупреждать остальных.

Я немного подумал.

— Ну что ж, ладно. Раз ушли, то пускай скачут. Главное, чтобы они клюнули. Им ведь мастер позарез нужен, без него к Ахмату возвращаться нельзя. Он им головы поотрывает быстрее, чем они до Сарая доедут.

— А если не клюнут? — спросил Богдан.

— Клюнут, — ответил я, оценивая шансы на успех пятьдесят на пятьдесят. Но виду, что сомневаюсь, не подавал. — Куда им деваться-то.

Вскоре пять сотен дружинников быстро выехали из ворот Курмыша.

Пройдя десять вёрст, мы остановились в месте, которое я счёл очень удачным. Слева было болото, поросшее ольхой (там, я был уверен, конница не пройдёт). А справа пологий холм с редколесьем: он идеально подходил для лучников и арбалетчиков. Так ещё дорога в этом месте сужалась шагов до пятидесяти.

Я разделил свои силы.

— Четыре сотни арбалетчиков на холм, — сказал я Богдану. — Проследи чтобы все прикрылись лапником и сидели тихо. И если кто чихнёт, я тому сам нос оторву, — пригрозил я.

Послышались смешки. Дружинники меня прекрасно понимали, как и зачем мы здесь находились. Татар на своих землях оставлять было нельзя. Они, как саранча, уничтожали всё после себя.

— Сотня самых опытных со мной у телег остаётся, — продолжил я раздавать указания, обращаясь к десятникам и сотникам. — Изображаем, что только-только догнали купеческий караван. Кто-то пусть на земле полежит, постонет… как только появятся первые татары, они увидят постановочную картину и бросятся на помощь. Но до того, пока я не дам команду, никто не стреляет. Понятно?

— Понятно, — за всех ответил Богдан.

— А я думал мы воевать приехали, — ухмыльнулся Лева. — А мы тут скоморошьи утехи делать будем.

— Хорошо сыграешь, живой останешься, — сказал я. — Плохо, будешь стонать уже не понарошку.

Вскоре Богдан распихивал арбалетчиков по холму. Ходил между ними, поправлял лапник, кому-то по плечу хлопал, кому-то просто кивал.

Я подъехал к нему.

— Богдан, гранаты и пращи проверь сам.

— Уже десять человек готовы, — ответил Богдан.

— Смотри, чтобы бросали гранаты не по передним рядам, а то осколки нас же посекут.

— Я знаю, — серьёзным тоном ответил Богдан.

Телеги развернули поперёк дороги. Одна как будто завалилась набок — колесо сбили специально. Мешки распотрошили, зерно высыпали. Двое мужиков улеглись в траву, лицами вниз, с подсунутыми тряпками, перепачканными бычьей кровью.

Мало ли татары пошлют вначале разведчиков, и так хотя бы немного будет похоже на то, что был бой.

Я спешился, отвёл коня за телегу, чтоб не маячил.

— Дмитрий, — тихо сказал Богдан, опустившись рядом. — Ты бы тоже на холм поднялся. Случись что с тобой, худо нам придётся.

— Вот только ты не начинай рассказывать, что мне делать, — сказал я, и тут же добавил: — И вообще, иди на холм.

— Как прикажешь, боярин, — сказал Богдан, но перед тем, как уйти, подошёл к Леве, который сидел на одной из телег с луком наготове. Они о чём-то пошептались и меньше чем через минуту рядом со мной, Ратмиром и Воиславом оказались семь дружинников из десятка Лёвы.

По всему выходило, что Богдан позаботился и приставил ко мне телохранителей.

Вскоре пришёл сигнал о приближении татар.

— Начали! — тихо передал я по цепи.

И пошла потеха.

Воины звенели саблями, лупили плашмя по телегам. Кто-то завопил, будто его режут, и упал, схватившись за живот. Я сам выхватил клинок и заорал что-то матерное, для убедительности. Со стороны это должно было выглядеть как настоящая бойня.

Татары вылетели из-за поворота на полном ходу и заулюлюкали — обрадовались, что успели. Я краем глаза отметил главное, головы татар опущены, копья наперевес. За луки никто не схватился. Боялись своими же стрелами купцов и украденного мастера посечь, за которым их сюда отправил хан Ахмат.

Расстояние сокращалось быстро. Триста шагов. Двести. Сто. Шестьдесят. Я посмотрел на Богдана, который ждал моего знака, и поняв, что пора, я махнул рукой.

— БЕЙ! — закричал я.

С холма ударили четыре сотни арбалетных болтов разом. Тетива зазвенела одновременно. Передние ряды татар словно споткнулись, а кони полетели кубарем сбрасывая через головы своих всадников. А следом, в задние ряды, начали ложиться гранаты.

— Ба-бах… ба-бах-ба-бах…бах.

Поднялись серые клубы дыма. И татарские всадники, вместо того чтобы развернуться… кони понесли их в нашу сторону.

— Готовьсь! — заорал я.

Сотня у телег вскинула арбалеты.

— Дзынг, — и второй залп снёс тех, кто ещё держался в сёдлах. Татар оставалось уже совсем мало…

— За мной! — закричал я, направляя коня на татар.

Один татарин вылетел прямо на меня. Молодой, с перекошенной мордой и копьём наперевес. Я ударил первым, по нагрудной чешуе, чуть ниже, в живот. Копьё ушло по самую перекладину. Татарин охнул, и меня чуть не выдернуло из седла. Благо вовремя отпустил древко.

— Сцука, — пробормотал я, выхватывая саблю и отбивая удар следующего.

Добить его я не успел, меня опередил Ратмир. Ударил сбоку и сбил его с лошади, где чей-то конь проломил татарину череп.

— Должен будешь, — бросил он и поскакал дальше.

Меньше чем через три минуты с начала боя, татары, кто уцелел, начали кидать оружие. Ну а тех, кто не бросал, быстро убивали.

— Победа! — закричал я.

Дружинники подхватили…

— Ура! — с холма начали спускаться арбалетчики, держа оружие наготове на случай, если сдавшиеся надумают сопротивляться.

Я слез с коня. Тут же приказал десятникам и сотникам доложить о потерях. Через несколько минут мне сообщили, что раненых двенадцать, тяжёлых нет, убитых тоже.