Я слегка усмехнулась.

— Возможно, нам стоит попробовать найти что-то, связанное с символом любви. Это могло бы быть интересным ходом.

Мы продолжили поиски, пока не наткнулись на старую библиотеку. Там, среди книг, Дейн вдруг замер, словно что-то заметил.

— Подожди, — прошептал он, жестом остановив меня, а потом шагнул к одной из книжных полок. Его пальцы легко прошлись по переплётам, и через мгновение он вынул одну книгу. Это была тонкая книга с тёмно-синим переплётом, и когда он её открыл, я увидела, что внутри лежала маленькая, сверкающая на свету брошь.

— Смотри, — сказал Дейн с загадочной улыбкой. — Похоже, это может быть наша следующая подсказка.

Я подошла ближе и посмотрела на брошь. Она была инкрустирована камнями, напоминавшими форму сердца, и на первый взгляд казалась частью какой-то драгоценной коллекции. Я почувствовала, как внутри меня поднялось волнение.

— Это точно не просто украшение, — заметила я. — Возможно, оно связано с той подсказкой о сердце. Мы на верном пути.

Дейн кивнул, его глаза светились азартом.

— Теперь нужно выяснить, к кому оно принадлежит. Возможно, это и есть ключ к следующей подсказке.

Мы решили вернуться к слугам, чтобы задать дополнительные вопросы. Дворецкий, которому мы показали брошь, приподнял бровь, но лишь загадочно ответил:

— Брошь принадлежала одной важной особе, чей след вы найдёте в самом сердце дома.

Дейн усмехнулся.

— Думаешь, это снова поэтическая загадка?

— Скорее всего, — ответила я. — В самом сердце дома… Это может быть кухня или зал.

Мы двинулись дальше, стараясь разгадать эту новую подсказку.

Рядом с нами бегали другие парочки, которые явно тоже были погружены в игру. Все что-то искали, суетились, задавали вопросы слугам, спорили и смеялись. Было весело наблюдать за этим хаосом, но мы с Дейном решили не терять бдительности и старались идти так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Кажется, они тоже нащупали что-то интересное, — сказал Дейн, указывая на пару, которая о чём-то горячо спорила у картины. Я только усмехнулась, наслаждаясь моментом.

— Пусть ищут, — ответила я. — Мы уже на верном пути.

Мы с Дейном двигались дальше, стараясь оставаться в тени, но удерживая ритм. Иногда он прикасался к моей талии, подсказывая направление или просто привлекая моё внимание к мелким деталям, на которые я могла не обратить внимание. Его присутствие придавало уверенности, и я чувствовала, как волнение сменяется азартом.

— Давай попробуем обойти тот угол, — предложил он, указывая на скрытую от глаз часть коридора. — Может, там найдём что-то интересное.

Мы шли не торопясь, прислушиваясь к происходящему вокруг, и вскоре оказались в тихом зале. В нём было пусто, и на мгновение нас обоих захватила тишина, окружавшая это место. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, когда мы тщательно обшаривали каждый уголок, и вдруг — вот оно! Колье!

— Дейн! Мы нашли его! — радостно воскликнула я, поднимая украшение и прижимая его к груди. От переполнявших меня эмоций я даже подпрыгнула и, не сдержавшись, обняла Дейна.

Он улыбнулся, и в ответ его руки тут же обвились вокруг меня. Дейн крепко прижал меня к себе, не отпуская, даже когда я успокоилась. Я чувствовала тепло его тела, его уверенность и какую-то непередаваемую близость.

— Ты так прекрасна, — прошептал он, слегка наклонив голову ближе к моему лицу, его взгляд был полон нежности. — Меня словно тянет к тебе, Марисандра. Это нечто необъяснимое.

Его слова заставили меня замереть. Я посмотрела на него, чувствуя, как внутри всё смешивается.

Дейн наклонился ближе, его глаза блестели от эмоций, и я вдруг почувствовала, как время замедляется. Он приблизил своё лицо к моему, его губы почти коснулись моих, и я замерла, не зная, что делать. Но в тот самый момент, когда наши губы вот-вот могли соприкоснуться, дверь распахнулась.

— Марисандра? — услышала я знакомый голос.

В дверях стояли Даниель и Литаса. Принцесса, заметив нашу близость, приподняла брови и оглядела нас с лёгким презрением. Даниель же напрягся, его взгляд мгновенно стал холодным, и в нём промелькнула ярость.

— Вот это я понимаю, азарт игры, — фыркнула Литаса, явно не упустившая возможность кинуть острый комментарий.

Дейн выпрямился, но не отпустил меня. Я почувствовала, как внутри всё закипает, а Даниель продолжал смотреть на нас, сжимая челюсти так, что это было видно невооружённым глазом.

— Мы празднуем победу, — невозмутимо ответил Дейн, наконец выпуская меня из объятий. — Марисандра так потрясающе эмоциональна.

— Я заметил, — сухо произнёс Даниель, его взгляд всё ещё оставался пристальным, будто пытаясь прочесть мои мысли.

— Но вора, я так полагаю, вы не нашли, — с легким насмешливым оттенком добавила Литаса, глядя на нас обоих с лёгкой усмешкой.

— Пока нет, — ответила я, стараясь вернуть себе спокойствие и держаться уверенно, хотя внутри всё ещё чувствовалось напряжение. — Но мы на верном пути.

— Отлично, — Литаса фыркнула, — значит мы сделаем это первыми.

Даниель бросил на Дейна ещё один тяжёлый взгляд, словно предупреждая его о чём-то, прежде чем перевести его на меня.

— Марисандра, возможно, тебе стоит присоединиться ко мне, — сказал он, уже более мягким тоном, но с заметной ноткой притязания.

Литаса явно была возмущена словами Даниеля. Её лицо мгновенно изменилось — глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.

— Присоединиться к тебе? — произнесла она, её голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Но ведь она участвует в игре с моим братом! Как ты можешь так легко вмешиваться в это?

Даниель, не обратив внимания на её тон, всё так же мягко, но настойчиво, посмотрел на меня.

— Я думаю, что было бы лучше для всех, если Марисандра пошла со мной, — повторил он, не отводя взгляда от моих глаз.

Дейн в этот момент шагнул вперёд, его улыбка слегка напряглась.

— Ваше высочество, — начал он, явно пытаясь сохранить спокойствие, — игра есть игра, и я не думаю, что у кого-то есть право вмешиваться в выбранные пары. Марисандра согласилась быть моей спутницей, и я не вижу причин изменять это решение.

Литаса скрестила руки на груди, её гнев нарастал, и она, не сдерживаясь, выдала:

— Даниель, ты мой жених, а не её. Я думала, что все эти слухи не помешают нам, но ты переходишь границы. Может, она и была твоей фавориткой, но теперь у тебя есть я. Да и аса явно неплохо устроилась.

Её слова повисли в воздухе как молот, и я почувствовала, как напряжение в зале возросло в разы. Даниель не спешил отвечать, и это только злило Литасу ещё больше. Я была шокирована её резкостью, но старалась держать себя в руках. Дейн нахмурился и прищурился, его спокойствие исчезло.

— Литаса, — спокойно начал Даниель, всё ещё глядя мне в глаза, — я не помню, чтобы я соглашался на подобные заявления.

Он наконец повернулся к принцессе, и его тон стал более холодным.

— Ты прекрасно знаешь, что наши отношения — политическая игра, и если кто-то здесь переходит границы, то это точно не я.

Литаса покраснела, её глаза заблестели от гнева и унижения, но она не отступала.

— Как ты смеешь так говорить⁈ — вскрикнула она. — Я — принцесса! И всё, что происходит между нами, было решено ещё до твоих глупых игр с этой…

— Довольно, — перебил её Даниель, его голос был твёрдым. — Принцессе не к лицу подобное поведение. Раз вы так настаиваете, далее мы продолжим игру вчетвером.

Литаса вспыхнула от возмущения, её взгляд метался между нами. Я старалась держаться как можно спокойнее, хотя внутри всё кипело. Дейн хмыкнул, его глаза скользнули по лицу сестры, явно наслаждаясь тем, как ситуация разворачивается.

— Прекрасная идея, ваше высочество, — подхватил Дейн с насмешливым тоном. — Я буду рад провести больше времени с вами и вашей… компанией. Разве не так, Литаса?

Принцесса взглянула на брата с яростью, но, понимая, что отступить — значит признать поражение, вздёрнула подбородок и кивнула, стараясь сохранить хотя бы видимость достоинства.