Я с улыбкой приняла его комплимент, и он галантно повёл меня к каретам. Мы остановились у одной из них — изящной и роскошной, с гербом, который мне не был знаком. Вероятно, это герб его королевства. Дейн помог мне сесть, а затем сам устроился напротив.

Когда карета плавно тронулась с места, мы весело болтали, обсуждая самые разные темы. В нём было что-то лёгкое, простое, как будто он не был принцем, а обычным человеком, с которым легко и приятно проводить время.

— Так куда мы едем? — спросила я с легким намеком на любопытство, пытаясь вывести Дейна на откровенность.

— О, я думал, это ты мне расскажешь, ведь предложение поступило с вашей стороны, — ответил он, усмехаясь.

— С нашей? — удивилась я, пытаясь вспомнить, когда же мы что-то предлагали.

— Ну, с вашего королевства, — уточнил он, явно наслаждаясь ситуацией.

— Ааа, — усмехнулась я, понимая, что он говорит о королевстве, в котором я оказалась. — Я из королевства Стихий, если быть точной.

— Неожиданно, — признал Дейн, его взгляд стал внимательнее. — Когда ты сказала, что гостья, я, похоже, неправильно тебя понял. Значит, мы оба не знаем, что нас там ждёт. Но это даже интереснее.

— А какие у тебя предположения? — спросила я, почувствовав, как атмосфера в карете становится ещё более непринуждённой.

— Нууу… — задумчиво протянул Дейн, делая вид, что серьёзно обдумывает это. — Там будет моя сестра с её женихом, ближайшая свита, мы с тобой. И в основном только знать, да довольно неженатая.

— О, я недавно на подобном мероприятии была, — хмыкнула я, вспоминая свой недавний опыт.

— Да, я наслышан, — Дейн рассмеялся, подмигнув мне. — О вашем поцелуе с Даниелем слухи ещё долго не стихнут. Что ж, можем создать новые, — его улыбка стала ещё шире.

— Даниелю не понравится, что мы будем там вдвоём, — сказала я с лёгким намёком, понимая, что эта встреча может вызвать у моего мужа больше эмоций, чем хотелось бы.

— Ну, он там будет не один, — усмехнулся Дейн, явно не слишком обеспокоенный. — Может, расскажешь мне, в каких вы отношениях на самом деле?

Я задумалась на мгновение, прежде чем ответить, сдержанно улыбнувшись:

— Может быть… но не в этот раз.

— Что ж, — Дейн улыбнулся, не теряя своего очарования. — Буду радоваться хотя бы тому, что ты хочешь, чтобы следующий раз был.

Когда мы подъехали, перед нами открылось видение сказочного поместья. Территория была великолепно ухоженной, а поляна перед ним украшена с истинным размахом, словно готовилась к приёму самых важных гостей. Цветы, драпировки и гирлянды украшали каждый уголок, создавая ощущение праздника. Слуги, одетые в одинаковую элегантную униформу, суетились, встречая прибывающих гостей и направляя их в нужные стороны.

Мы проехали через ворота, и Дейн галантно помог мне выйти из кареты, как раз в тот момент, когда ещё несколько карет остановились позади нас. На поляне уже гуляли несколько гостей, некоторые только выходили из своих карет, оглядываясь по сторонам.

— Похоже, мы не самые первые, — улыбнулся Дейн, оглядывая сцену вокруг нас. — Но это и к лучшему. Мы сможем спокойно осмотреться.

Я огляделась, чувствуя лёгкое волнение, смешанное с любопытством. Вокруг уже чувствовалась атмосфера предстоящего мероприятия, и меня завораживала эта тихая, но уверенная суета.

— Братец, — раздался знакомый голос принцессы, и я тут же обернулась. Да, это была она, Литаса, под руку с Даниелем, который метал в мою сторону недовольные взгляды, полные молчаливого укора.

— Не думала, что ты приедешь, — сказала она, с лёгкой насмешкой оглядывая нас, — ещё и не один.

— А почему бы и нет? — спокойно ответил Дейн, обнимая меня чуть крепче за талию. — Мероприятие обещает быть весёлым, а аса любезно согласилась составить мне компанию.

— Я скоро решу, что ты влюблён в неё, — фыркнула Литаса, её глаза сузились. Интересно, она тоже уже знает о моем поцелуе с Даниелем?

— А я этого и не скрываю, — без колебаний ответил Дейн, бросив на меня многозначительный взгляд. — Или ты забыла, что я сделал асе предложение? Она ещё томит меня своим ответом, но я верю в лучшее.

Сердце колотилось ещё сильнее, когда я уловила, как напрягся Даниель, словно готовился сказать что-то резкое. Но он знал, что так или иначе это произойдёт. Он просто не ожидал, что я приеду сюда.

— Надеюсь, мы все хорошо проведём время, — наконец сказал Даниель, его голос звучал сдержанно, но я заметила, как напряжение сковывало его каждое слово.

— Всенепременно. С такой-то спутницей, — с лёгкой улыбкой ответил Дейн и повернулся ко мне. — Правда, Марисандра?

— Вы уже на «ты»? — Даниель задал вопрос так резко, что я на мгновение задержала дыхание. Его тон был гораздо жёстче, чем того требовала ситуация.

Дейн, однако, не смутился. Он посмотрел Даниелю прямо в глаза, и было ощущение, что в этот момент ему совсем не хотелось осторожничать. Он явно решил рискнуть.

— Ваше высочество, — произнёс он с тонкой усмешкой, — неужели вам недостаточно собственных отношений, что вы так активно участвуете в чужих? Аса даже не ваша подданная, как мне удалось узнать.

Тишина на миг повисла в воздухе, и я почувствовала, как напряжение между двумя принцами усилилось.

А у меня в голове вдруг пронеслась совершенно неуместная мысль: как хороши они могли бы быть… в спальне. Оба. В моей. Я поспешно прогнала непрошенные фантазии, осознавая, что такое «сосуществование» для этих двоих будет крайне сложно. Два принца с таким напряжением между собой — уж точно не то, что можно просто так урегулировать.

Но, несмотря на этот внутренний хаос, я сдержанно улыбнулась, стараясь не показывать, насколько неловко мне стало из-за происходящего.

Мы чинно разошлись, и вскоре мероприятие началось. Через час все присутствующие были разбиты на пары, некоторые из которых казались очевидными. Я осталась в паре с Дейном, что не удивило меня. Как и то, что мой муж остался в паре с принцессой. Он вел себя с ней формально. Никаких лишних движений и взглядов. Но ревновать мне это не мешало. Как и то, что рука Дейна часто ложилась на мою талию, вызывая приятные мурашки.

Оказалось, что нас ждёт не обычное светское развлечение, а нечто вроде детективной игры. По легенде, нам нужно было найти, где прячется вор, укравший колье у одной из ас, и заодно отыскать само колье. Везде были разбросаны подсказки, а слуги, если задавать правильные вопросы, могли помочь, давая ценные сведения. Чья пара найдёт воришку первой, та и будет объявлена «парой дня» — это добавляло состязательного азарта.

— Это звучит увлекательно, — заметил Дейн, с лёгкой улыбкой глядя на меня. — Мы ведь настроены на победу?

— А как же иначе? — ответила я.

Мы начали исследовать окрестности, держа ухо востро и пытаясь найти подсказки, разбросанные по залу и прилегающей территории.

Первая зацепка, обнаруженная визжащей асой, быстро привлекла внимание всех участников. Это немного подогрело соревновательный дух, и мы с Дейном решили не отставать, направившись исследовать само поместье. Он шёл рядом, его рука снова и снова мягко ложилась на мою талию, вызывала волнение и приятные мурашки. Мы обходили комнаты, коридоры, присматриваясь к каждому предмету и пытаясь найти следующую подсказку.

— Думаешь, это что-то символичное или скорее скрытое на виду? — спросил Дейн, поднимая одну из старинных ваз, словно в поиске чего-то.

— Вряд ли так просто, — ответила я, оглядывая антикварную мебель, картины и статуэтки. — В таких играх обычно всё сложнее. Но возможно, нам стоит обратить внимание на слуг. Они могут знать больше, чем кажется.

— Верно, — кивнул он, и мы направились в поисках ближайшего слуги, надеясь задать несколько наводящих вопросов.

Нам попался дворецкий, который, вежливо улыбаясь, ответил, что «тот, кто ищет колье, должен искать не глазами, а сердцем.» Дейн улыбнулся, явно довольный этой загадкой, и подмигнул мне:

— Что скажешь? Сердцем искать — звучит довольно поэтично, не так ли?